Studentenactivist Mohsen Mahdawi lanceert juridische defensiefonds voor immigranten

Studentenactivist Mohsen Mahdawi lanceert juridische verdedigingfonds voor immigranten

Mohsen Mahdawi, een vooraanstaande leider van studentenprotesten, heeft onlangs een persconferentie gehouden in het Vermont State House om een juridisch verdedigingfonds op te richten voor immigranten die, net als hij, geconfronteerd worden met uitzettingsprocedures. Deze aankondiging komt bijna een week na zijn vrijlating uit de immigratiedetentie, waar hij bijna 16 dagen heeft doorgebracht vanwege zijn pro-Palestijnse activisme.

De regering van president Donald Trump heeft geprobeerd Mahdawi en andere studentenactivisten uit te zetten op basis van een wet uit de Koude Oorlog, die het mogelijk maakt om buitenlanders te verwijderen die als een bedreiging voor het buitenlands beleid van de Verenigde Staten worden beschouwd. Ondanks zijn vrijlating onder borg, blijft Mahdawi geconfronteerd met uitzettingsprocedures. Tijdens de persconferentie reflecteerde hij op zijn tijd in de detentie en bedankte hij de mensen van Vermont voor hun steun.

“Ik ben onterecht ontvoerd of vastgehouden, als je het zo wilt noemen,” zei Mahdawi met een ironische glimlach. “Zonder de ondersteuning en liefde van de mensen in Vermont had ik hier vandaag misschien niet gestaan.”

Mahdawi kwam in de nationale belangstelling als leider van de studentenprotesten aan de Columbia University, een Ivy League-universiteit in New York City, waar hij actief was in de pro-Palestijnse beweging. Een permanente inwoner van de VS, is Mahdawi Palestijn en groeide hij op in het Far’a-vluchtelingenkamp op de bezette Westelijke Jordaanoever. Hij heeft publiekelijk gesproken over de onderdrukking die hij daar heeft ervaren, inclusief de doden onder familieleden en vrienden door toedoen van het Israëlische leger.

Sinds de start van de oorlog in Gaza op 7 oktober 2023 is Mahdawi uitgesproken tegen de militaire campagne. Tijdens zijn studie aan Columbia hielp hij bij het oprichten van studentenorganisaties zoals Dar: The Palestinian Student Society en Columbia University Apartheid Divest, die zich inzet voor het protesteren tegen de banden tussen de universiteit en organisaties die betrokken zijn bij Israël en zijn militaire activiteiten.

Echter, president Trump heeft deze protesten als “illegaal” bestempeld en beloofd om niet-burgers die deelnemen aan deze protesten aan te pakken. Op 8 maart werd Mahdawi’s collega bij Dar, Mahmoud Khalil, als eerste student vastgenomen voor zijn rol in de landelijke studentenprotestbeweging. Sindsdien zijn er meer studenten vastgenomen, waaronder de doctoraatsstudent Rumeysa Ozturk van de Tufts University.

Op 14 april arriveerde Mahdawi voor een afspraak in Colchester, Vermont, ogenschijnlijk voor zijn aanvraag voor het Amerikaanse staatsburgerschap. Immigratieagenten wachtten echter ter plaatse om hem te arresteren, en hij werd in handboeien afgevoerd. Mahdawi werd van geen misdrijf beschuldigd, maar de regering heeft hem beschuldigd van intimidatie van Joodse studenten en het leiden van “pro-Hamas-protesten”, zonder bewijs voor deze beschuldigingen te leveren.

Mahdawi’s detentie leidde tot een golf van verzet onder Vermont-politici, zowel van de Republikeinen als de Democraten. Gouverneur Phil Scott riep de federale overheid op om bewijs vrij te geven dat Mahdawi een bedreiging voor de nationale veiligheid zou zijn en bekritiseerde de manier waarop zijn arrestatie plaatsvond.

Senator Peter Welch, een Democraat, bezocht Mahdawi in de gevangenis om aandacht te vragen voor zijn zaak. Uiteindelijk oordeelde een federale rechtbank op 30 april dat Mahdawi geen vluchtgevaar vormde en werd hij op borg vrijgelaten, met de waarschuwing dat de acties van de overheid geïnterpreteerd konden worden als een poging om het debat te smoren.

Tijdens zijn publieke optreden op donderdag bedankte Mahdawi zijn medeburgers van Vermont voor hun steun en riep hij de staat op om een voorbeeld te zijn voor anderen. “Thuis is waar je je veilig en geliefd voelt. Diegenen die je omringen, dat zijn jouw mensen, en jij bent mijn mensen,” vertelde hij het publiek.

Mahdawi beschreef ook hoe hij in detentie elke nacht een ongedocumenteerde landarbeider op zijn knieën zag bidden voor het slapen gaan. “Ik denk dat zijn gebeden vandaag zijn verhoord door dit initiatief,” zei Mahdawi over het juridische verdedigingfonds.

De organisatoren van het fonds hopen $1 miljoen in te zamelen om “een blijvende veiligheidsnet” voor immigrantengezinnen in Vermont op te bouwen. Dit bedrag zou worden gebruikt voor de training en aanstelling van juridisch personeel om te reageren op wat zij beschrijven als een immigratie “crisis”. “Vermont gaat actie ondernemen om ervoor te zorgen dat niemand alleen en zonder vertegenwoordiging geconfronteerd wordt met uitzetting, detentie of familie-scheiding,” zei staats senator Kesha Ram Hinsdale. “Dit zal op een manier in onze burgerlijke infrastructuur worden ingebed die we nog niet eerder hebben bereikt en we hopen dat het langdurige voordelen zal hebben, zelfs buiten deze directe crisis.”

Staatsrentmeester Mike Pieciak voegde toe dat het fonds ervoor zal zorgen dat gerechtigheid niet alleen is voorbehouden aan degenen die het zich kunnen veroorloven. “Deze inspanning gaat niet over politiek. Deze inspanning gaat over principes,” zei hij. “Het fundamentele recht op een eerlijk proces betekent weinig als iemand geen toegang heeft tot juridische vertegenwoordiging, vooral niet als ze navigeren door een systeem dat zo complex en risicovol is als de Amerikaanse immigratiewet.”