Stijgende Temperatuur Verbindt Zich met Afname van Stemingen Wereldwijd

Stijgende temperaturen wereldwijd beïnvloeden menselijke activiteiten op verschillende manieren. Een nieuwe studie belicht een belangrijk aspect van dit probleem: zeer hete dagen worden geassocieerd met een negatievere stemming, zoals blijkt uit een grootschalige analyse van sociale media berichten.

De studie onderzocht 1,2 miljard sociale mediaberichten uit 157 landen gedurende een jaar. De bevindingen tonen aan dat wanneer de temperatuur boven de 35 graden Celsius stijgt, de uitgedrukte gevoelens ongeveer 25% negatiever worden in landen met lagere inkomens en ongeveer 8% negatiever in rijkere landen. Extreme hitte heeft niet alleen fysieke, maar ook emotionele effecten op mensen.

“Onze studie onthult dat stijgende temperaturen niet alleen de fysieke gezondheid of economische productiviteit bedreigen, maar ook de manier waarop mensen zich voelen, elke dag, overal ter wereld,” zegt Siqi Zheng, professor aan het MIT en co-auteur van het onderzoek. “Dit werk opent een nieuwe frontier in het begrijpen van hoe klimaatstress het menselijk welzijn op wereldschaal vormgeeft.”

Het artikel, “Ongelijke Impact van Stijgende Temperatuur op Wereldwijde Menselijke Gevoelens,” is vandaag gepubliceerd.

Sociale media als venster

Om de studie uit te voeren, evalueerden de onderzoekers 1,2 miljard berichten van de sociale mediaplatformen Twitter en Weibo uit 2019. Ze gebruikten een techniek voor natuurlijke taalverwerking genaamd BERT, om 65 talen in de 157 landen te analyseren.

Elk bericht kreeg een sentimentbeoordeling van 0,0 (zeer negatief) tot 1,0 (zeer positief). De berichten werden geografisch samengevoegd tot 2.988 locaties en geëvalueerd in relatie tot het lokale weer. Op basis van deze methode konden de onderzoekers de verbinding tussen extreme temperaturen en uitgedrukte gevoelens vaststellen.

“Gegevens van sociale media bieden ons een ongekende kijk op menselijke emoties over culturen en continenten heen,” zegt Wang. “Deze aanpak stelt ons in staat om de emotionele impact van klimaatverandering op een schaal te meten die traditionele enquêtes eenvoudigweg niet kunnen bereiken, waardoor we realtime inzichten krijgen in hoe temperatuur menselijke gevoelens wereldwijd beïnvloedt.”

Om de effecten van temperatuur op gevoelens in hogere en midden-lagere inkomenssituaties te beoordelen, gebruikten de onderzoekers een drempelwaarde van de Wereldbank voor het bruto nationaal inkomen per hoofd van de bevolking van $13.845. Ze ontdekten dat in gebieden met inkomens onder dat niveau de effecten van hitte op de stemming drie keer groter waren dan in economisch sterkere omgevingen.

“Dankzij de wereldwijde dekking van onze gegevens vinden we dat mensen in lage- en middeninkomenslanden een afname van gevoelens door extreme hitte ervaren die drie keer groter is dan die in hoge-inkomenslanden,” zegt Fan. “Dit benadrukt het belang van adaptatie in toekomstige klimaatimpactprojecties.”

Op de lange termijn

Met behulp van langetermijnmodellen voor het mondiale klimaat, en rekening houdend met enige aanpassing aan de hitte, hebben de onderzoekers ook een schatting gemaakt van de effecten van extreme temperaturen op gevoelens tegen het jaar 2100. Ze voorspellen een 2,3% verslechtering van het emotionele welzijn op basis van alleen hoge temperaturen tegen die tijd—hoewel dit een verre projectie is.

“Het is nu duidelijk, met onze huidige studie die aangevuld wordt door bevindingen van eerdere studies, dat het weer de gevoelens op wereldschaal verandert,” zegt Obradovich. “En naarmate het weer en het klimaat veranderen, zal het helpen van individuen om veerkrachtiger te worden voor schokken in hun emotionele toestand een belangrijk onderdeel zijn van de algehele maatschappelijke aanpassing.”

De onderzoekers wijzen erop dat er veel nuances aan het onderwerp zijn en dat er ruimte is voor verder onderzoek. Sociale media-gebruikers zijn waarschijnlijk niet perfect representatief voor de bevolking, omdat jonge kinderen en ouderen minder gebruik maken van sociale media. Echter, zoals de onderzoekers in het artikel opmerken, zijn de zeer jonge en ouderen waarschijnlijk bijzonder kwetsbaar voor hitte, wat de respons op warm weer nog groter kan maken dan hun studie kan vastleggen.

Het onderzoek maakt deel uit van het Global Sentiment-project, geleid door het MIT Sustainable Urbanization Lab, en de dataset van de studie is openbaar beschikbaar. Zheng en andere co-auteurs hebben eerder deze dynamiek onderzocht via sociale media, maar nog nooit op deze schaal.

“We hopen dat deze bron onderzoekers, beleidsmakers en gemeenschappen helpt om beter voorbereid te zijn op een opwarmende wereld,” zegt Zheng.