Stemmen sluiten in belangrijke parlementaire verkiezingen in Georgia
Stemmen sluiten in Georgië’s cruciale parlementsverkiezingen
De stembureaus zijn gesloten in de hoogst belangrijke parlementsverkiezingen in Georgië, waar een alliantie van pro-Westerse oppositiepartijen het opneemt tegen de regerende pro-Russische partij Georgische Droom. Dit meldt het verkiezingsorgaan.
De stemperiode eindigde om 16:00 GMT, aldus de Centrale Verkiezingscommissie op zaterdag. Ongeveer 3,5 miljoen Georgiërs waren gerechtigd om hun stem uit te brengen in de verkiezingen die om 08:00 uur (04:00 GMT) begonnen.
De regerende partij Georgische Droom heeft kritiek gekregen vanwege het onderdrukken van de democratie en het afdrijven naar Rusland. De Europese Unie heeft gewaarschuwd dat deze verkiezingen bepalend zullen zijn voor de kansen van het land om toe te treden tot de 27-landen tellende unie. Peilingen suggereren dat de meeste Georgiërs de voorkeur geven aan toetreding tot de EU, maar de toetredingsgesprekken werden bevroren nadat Georgische Droom in juni een wet aannam die de vrijheid van meningsuiting aan banden legt.
Opiniepeilingen wijzen erop dat oppositiepartijen genoeg stemmen kunnen krijgen om een coalitie te vormen die Georgische Droom zou kunnen vervangen, een partij die onder controle staat van miljardair Bidzina Ivanishvili, die de partij heeft opgericht en zijn fortuin in Rusland heeft gemaakt.
“Vanavond zal er een overwinning zijn voor heel Georgië,” zei de pro-Westerse president Salome Zourabichvili, die in conflict is met de regerende partij, na het uitbrengen van haar stem.
Bidzina Ivanishvili, de teruggetrokken oprichter en voormalig premier van Georgische Droom, zei dat de verkiezingen “een heel eenvoudige keuze” waren. “Of we kiezen een regering die u, het Georgische volk, dient… of we kiezen een agent van een vreemd land die alleen de taken van dat vreemde land zal vervullen,” zei hij terwijl hij zijn stem uitbracht in de hoofdstad Tbilisi op zaterdag.
Premier Irakli Kobakhidze zei dat hij er vertrouwen in had dat Georgische Droom een overweldigende meerderheid zou behalen in het 150 leden tellende parlement en riep op tot “maximale mobilisatie” van supporters.
Spreekster van de Centrale Verkiezingscommissie, Natia Ioseliani, meldde dat de opkomst om 10:00 uur (06:00 GMT) 9 procent bedroeg, twee uur na de opening van de stembureaus.
Georgiërs zullen 150 wetgevers kiezen uit 18 partijen. Als geen enkele partij de 76 zetels wint die nodig zijn om een regering te vormen voor een termijn van vier jaar, zal de president de grootste partij uitnodigen om een coalitie te vormen.
Veel kiezers geloven dat deze verkiezingen de meest cruciale stem van hun leven kunnen zijn, die zal bepalen of Georgië weer op het goede spoor komt naar EU-lidmaatschap of zich omarmt in autoritarisme en neigt naar Rusland.
“De meeste Georgiërs hebben gerealiseerd dat de huidige regering ons terugtrekt naar de Russische moeras en weg van Europa, waar Georgië echt thuishoort,” vertelde de 48-jarige muzikant Giorgi Kipshidze aan een verslaggever van een nieuwsagentschap bij een stembureau in het centrum van Tbilisi.
Georgische Droom, die sinds 2012 aan de macht is, volgde aanvankelijk een liberale pro-Westerse beleidsagenda. Maar de afgelopen twee jaar heeft het van koers veranderd. De campagne heeft zich gericht op een samenzweringstheorie over een “wereldwijde oorlogsclub” die de Westerse instellingen controleert en probeert Georgië, dat nog steeds getekend is door de Russische invasie van 2008, in een oorlog te trekken die alleen Georgische Droom zou kunnen voorkomen.
“Op dit moment begrijpen sommige mensen het gevaar dat ze kunnen ondervinden als we verliezen niet. Maar we zullen ons best doen om te winnen en de mensen het juiste pad te laten zien,” zei activist Sandro Dvalishvili van Georgische Droom tegen een nieuwsagentschap.
Georgië, dat in de jaren ’90 grote delen van zijn grondgebied verloor aan door Rusland gesteunde separatisten en in 2008 werd verslagen in een kortstondige Russische invasie, was decennia lang een van de meest pro-Westerse staten die uit de Sovjetunie voortkwamen. Maar sinds de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland in 2022 heeft Georgische Droom het land beslissend teruggebracht naar de invloedssfeer van Moskou, waarbij het het Westen beschuldigt van het proberen te lokken naar oorlog.
Oppositiepartijen en president Zourabichvili beschuldigen Georgische Droom van het kopen van stemmen en het intimideren van kiezers, wat de partij ontkent. De aanneming van een controversiële “buitenlandse invloed” wet door Georgische Droom dit jaar, gericht op het maatschappelijk middenveld, leidde tot wekenlange massale straatprotesten en werd bekritiseerd als een Kremlin-achtige maatregel om dissidentie te onderdrukken.
Rusland veroordeelde vrijdag “ongekende pogingen tot Westerse inmenging” in de verkiezingen en beschuldigde het van “het proberen de hand van Georgië te draaien” en “voorwaarden dicteren”.
