Rusland, Oekraïne en de Koreas: Zal Trump de opkomende oorlogsdeals verstoren?

Oekraïne’s president Volodymyr Zelenskyy en de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol schudden elkaar de hand na het doen van een gezamenlijke verklaring in Kyiv.

Een laserstraal kan drones uitschakelen door hun elektronica te verhitten en “te frituren” – elke onzichtbare, geluidloze “schot” is preciezer en goedkoper dan een luchtverdedigingsraket. Hanwha Aerospace, een Zuid-Koreaanse defensiebedrijf, heeft de eerste vuurproeven uitgevoerd en staat op het punt om ’s werelds eerste optische vezellasersysteem in massaproductie te nemen.

Hanwha is klaar om dit systeem aan Oekraïne te leveren als Seoul het exportverbod op dodelijke wapens naar Kyiv opheft “in het licht van de militaire activiteiten van Noord-Korea”, aldus de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol eind oktober. Zijn verklaring volgde op de inzet van ongeveer 10.000 Noord-Koreaanse soldaten in het westen van Rusland, waarmee zij de eerste buitenlandse macht zijn die betrokken raakt bij de oorlog tussen Rusland en Oekraïne.

Echter, de president-elect van de VS kan mogelijk in de weg staan. Donald Trump en zijn nieuwe administratie hebben herhaaldelijk gezegd dat zij de Amerikaanse militaire hulp aan Oekraïne willen beperken – of zelfs helemaal willen stopzetten. Seoul kan gedwongen zijn om hetzelfde te doen, vertelden twee Zuid-Koreaanse functionarissen aan Bloomberg op donderdag. Een lid van de Oekraïense delegatie die eerder deze maand Seoul bezocht, twijfelt echter aan deze mogelijkheid.

“Het is van het grootste belang voor [Zuid] Korea om maximaal te compenseren voor het potentiële gevaar van de echte gevechtservaring die het Noord-Koreaanse leger zou kunnen opdoen,” zei hij. Een andere Oekraïense analist was het ermee eens, maar merkte op dat Seoul mogelijk geen andere dodelijke wapens aan Kyiv zal verkopen.

Zuid-Korea heeft naar verluidt honderden duizenden artilleriegranaten via de Verenigde Staten geleverd en heeft een lening van $2,3 miljard met lage rente aan Kyiv beloofd. Seoul is de tiende grootste wapenexporteur ter wereld, en zijn klanten omvatten al vier landen die aan Rusland grenzen – Polen, Estland, Finland en Noorwegen. Maar Kyiv zou de eerste kunnen zijn die de lasers ontvangt, wat de kosten van Oekraïne’s luchtverdediging aanzienlijk zou kunnen verlagen.

“[Zuid] Koreanen zweren dat hun laser vijandige drones met bijna 100 procent garantie zal uitschakelen, waarbij motoren of andere elektronische apparatuur binnen 10-20 seconden worden vernietigd,” zei Bochkala. De Zuid-Koreaanse systemen zullen de Patriots aanvullen, geavanceerde luchtverdedigingssystemen die elk $1 miljard kosten en $4 miljoen aan raketten nodig hebben die vaak worden gebruikt om de $50.000 kostende drones van Rusland neer te halen. De laser heeft niets meer nodig dan elektriciteit – en kan worden ingezet in de Oekraïense steden die geen Patriots of vergelijkbare westerse of Taiwanese luchtverdedigingssystemen hebben.

“Er zijn nooit te veel goede vrienden. En Zuid-Korea kan er een voor Oekraïne worden,” voegde Bochkala toe.

Noord-Koreanen in Koersk

Begin augustus veroverden Oekraïense troepen een deel van Rusland’s westelijkste Koersk-regio en hebben het grootste deel van dit gebied weten te behouden. Kyiv hoopte dat Moskou soldaten van de frontlinies in de oostelijke Oekraïense regio Donbas zou inzetten om de verrassingsinvasie te weerstaan die de Russische bevolking verontrustte.

Maar het kostte het Kremlin weken om de tegenaanval te starten, terwijl het bleef aandringen in Donbas en verschillende cruciale steden en dorpen veroverde. Noord-Koreaanse soldaten zijn eerder deze maand bij de strijd betrokken geraakt, volgens westerse en Oekraïense inlichtingendiensten en functionarissen.

Toch besloot Moskou de Noord-Koreanen niet op één plek te concentreren, maar kleine groepen naar Russische eenheden te sturen. “Ze zijn niet verzameld in één vuist, wat effectiever zou zijn geweest als er een [Noord-Koreaanse] divisie of brigade was geweest,” zei Romanenko. Met ongeveer 1,3 miljoen dienstplichtigen en miljoenen reservisten heeft Noord-Korea een van de grootste legers ter wereld, bewapend met Sovjet-era wapens of binnenlandse replicas.

Hoewel de inzet in Koersk sensationeel lijkt, “spiegelt” Noord-Koreaans leider Kim Jong Un wat een Zuid-Koreaanse leider een halve eeuw geleden deed, volgens analist Kushch. Tussen 1964 en 1973, toen Zuid-Korea armer en minder geïndustrialiseerd was dan het pro-Communistische Noorden, zette Zuid-Koreaans president Park Chong-hee ongeveer 350.000 soldaten in voor de oorlog in Vietnam van Washington, samen met tienduizenden arbeiders. In ruil daarvoor verzekerde hij zich van miljarden dollars aan Amerikaanse investeringen, kredieten en technologieoverdrachten die Zuid-Korea hielpen om een van de meest technologisch geavanceerde en welvarende landen ter wereld te worden.

Vietnam beschuldigde Zuid-Koreanen van oorlogsmisdaden, maar Park gaf hier geen gehoor aan, aangezien de economische bloei hem hielp zijn grip op de macht te verstevigen.

‘Poetin zal een Koreaanse troefkaart achter de hand houden’

Kim Jong Un is net zo ongegeneerd terwijl Moskou de economie van zijn land ondersteunt met miljarden dollars betaald voor wapens en munitie, en met kortingen op energie, voedsel en technologie. Kims inzet in Koersk kan een krachtige onderhandelingschip worden in de wapenstilstandsgesprekken met de toekomstige administratie van president-elect Donald Trump. “Poetin zal een Koreaanse troefkaart achter de hand houden voor toekomstige gesprekken met Trump – of voor de laatste aanval in de Koersk-regio die voorlopig maximaal is uitgesteld,” aldus Kushch.

Eerder deze week hebben Oekraïense troepen in Koersk een massale Russische opmars afgeslagen en de eerste verliezen onder Noord-Koreanen gerapporteerd. De inzet kan eruitzien als een teken van Poetin’s zwakte temidden van berichten over een ernstige tekort aan manschappen, maar de consensus in Rusland is: “Laat hen in plaats van ons vechten,” volgens Volodymyr Fesenko, hoofd van het in Kyiv gevestigde denktank Penta.

Tegelijkertijd lijkt de toenadering tussen Moskou en Pyongyang Beijing, de belangrijkste steunpilaar van Noord-Korea, te ergeren, aldus Fesenko. Er is ook een aanzienlijk risico op escalatie op het Koreaanse schiereiland, aangezien “Kim, na het testen van zijn troepen in een echte oorlog, misschien opgewonden raakt door de geur van bloed,” voegde Fesenko toe.