Rechter plaatst Boliviaanse politicus Luis Fernando Camacho onder huisarrest

Rechters in Bolivia plaatsen Luis Fernando Camacho onder huisarrest

Een rechtbank in Bolivia heeft de prominente oppositieleider Luis Fernando Camacho, die sinds 2022 in voorarrest zit, onder huisarrest geplaatst. Dit besluit volgde op de publieke verontwaardiging over de duur van zijn voorarrest.

Op woensdag besloot de rechtbank dat Camacho, de rechtse gouverneur van het oostelijke departement Santa Cruz, naar zijn huis mocht terugkeren en werd vrijgelaten uit preventieve detentie, op voorwaarde dat hij zich onder huisarrest hield. Hij zal naar verwachting op vrijdag terugreizen naar Santa Cruz, de plaats van Bolivia’s grootste stad, eveneens genaamd Santa Cruz.

“De juridische autoriteit heeft de beëindiging van de preventieve detentie tegen gouverneur Luis Fernando Camacho bevolen en deze vervangen door voorzorgsmaatregelen, waaronder huisarrest,” bevestigde zijn advocaat, Martin Camacho, op woensdag. De advocaat gaf aan dat gouverneur Camacho zijn politieke taken kan hervatten onder de voorwaarden van zijn borgtocht.

Politieke veranderingen in Bolivia

Camacho zit sinds december 2022 in voorarrest, toen hij werd gearresteerd te midden van weken van dodelijke protesten geleid door rechtse krachten die gefrustreerd waren over de linkse politieke leiding in La Paz. Normaal gesproken mag voorarrest in Bolivia niet langer dan zes maanden duren. Vorige week riep het Hooggerechtshof op tot een herziening van Camacho’s detentie, en op dinsdag stemde een rechter in een van de twee zaken tegen hem in met zijn vrijlating. Na de hoorzitting op woensdag herhaalde een tweede rechter het besluit om Camacho onder huisarrest te plaatsen.

“Dit is de eerste stap naar vrijheid,” zei Camacho na de beslissing van dinsdag. “De gekozen vertegenwoordigers van de rechtspraak beginnen vandaag de rechtsstaat te herstellen.”

Camacho’s vrijlating komt op een moment dat het politieke klimaat in Bolivia zich voorbereidt op een dramatische verandering. De linkse Beweging voor Socialisme (MAS) heeft het land de afgelopen 20 jaar geleid. Maar in de algemene verkiezingen van 17 augustus zijn alle linkse presidentskandidaten uit de race gezet. Twee rechtse politici hebben zich in plaats daarvan gekwalificeerd voor de tweede ronde: centrumpoliticus senator Rodrigo Paz en voormalig president Jorge “Tuto” Quiroga, die meer radicale veranderingen heeft beloofd.

Camacho heeft ondertussen bekendheid verworven als leider van de extreemrechtse Christelijke coalitie, Creemos, wat “Wij Geloven” betekent. De Argentijnse krant La Nacion gaf hem zelfs de bijnaam “Boliviaanse Bolsonaro”, verwijzend naar Jair Bolsonaro, een voormalig Braziliaans president die momenteel terechtstaat voor vermeende samenzwering om een verkiezing omver te werpen. Camacho heeft in de Chonchocoro gevangenis in La Paz gezeten terwijl hij wordt geconfronteerd met beschuldigingen van “terrorisme”. De vrijlating naar huisarrest betekent echter niet dat deze beschuldigingen zijn vervallen.

De rechtszaak tegen Camacho

Camacho loopt nog steeds juridische risico’s, waaronder twee spraakmakende zaken die hem achter de tralies hebben gebracht. De eerste betreft zijn acties tijdens de politieke crisis van 2019, toen de toenmalige president Evo Morales het land ontvluchtte. Morales wordt beschouwd als de eerste president van inheemse afkomst in de moderne geschiedenis van Bolivia, maar hij had controversieel een vierde termijn als president nagestreefd in de algemene verkiezingen van 2018. In de maanden daarna kwam Camacho naar voren als een prominente oppositieleider, die de overwinning van Morales een “fraude” noemde. Hij en andere conservatieve leiders drukten de toenmalige president om af te treden, in een campagne die Morales vergeleek met een “staatsgreep”. Bij het vertrek van Morales uit het land, overhandigde Camacho een symbolische ontslagbrief aan het presidentieel paleis, met een Bijbel in de hand. Voor zijn rol in de politieke crisis wordt Camacho beschuldigd van opruiing en “terrorisme”.

De tweede belangrijke zaak tegen Camacho betreft zijn acties tijdens de onrust in Santa Cruz in 2022. Hij is beschuldigd van criminele vereniging en illegaal gebruik van openbare eigendommen. Tegen 2022 was Morales’ voormalige minister van Financiën, Luis Arce, gekozen als president van Bolivia, waarmee de reeks van MAS-geleide regeringen in La Paz werd voortgezet. Santa Cruz, dat wordt beschouwd als het meest welvarende economische centrum van Bolivia en het grootste naar oppervlakte, had op gains in de aanstaande volkstelling gehoopt, wat mogelijk zou leiden tot grotere vertegenwoordiging in de nationale wetgevende macht. Maar vanwege verstoringen door de COVID-19-pandemie kondigde de regering-Arce aan dat de volkstelling zou worden uitgesteld. De woede over deze beslissing leidde tot protesten in de straten van Santa Cruz. Het Pro Santa Cruz Burgercomité, een krachtige rechtse groep die Camacho ooit leidde, voerde een staking uit die bijna 36 dagen duurde. Demonstranten blokkeerden wegen, staken branden aan en kwamen in botsing met de wetshandhaving. Er werden tientallen gevallen van mensenrechtenschendingen gerapporteerd bij de overheidsombudsman, waaronder seksueel geweld en moord. De aanklagers hebben Camacho beschuldigd van medeplichtigheid aan de onrust.

Gedeelde meningen over Camacho’s vrijlating

Maar het Hooggerechtshof heeft opgeroepen tot een herziening van de zaken betreffende Camacho en andere prominente oppositieleiders, waaronder voormalig president Jeanine Añez en Marco Antonio Pumari. Terwijl Quiroga campagne voert voor het presidentschap voorafgaand aan de tweede ronde op 17 oktober, heeft hij zich ingezet voor de vrijlating van de gevangen oppositieleiders. Op zijn Facebookpagina vierde Quiroga dinsdag het nieuws van Camacho’s aanstaande vrijlating. “Justitie mag geen instrument van wraak zijn. Het moet de pijler zijn van een vrij en democratisch Bolivia,” schreef Quiroga. “Ik verwelkom de vrijlating van Luis Fernando Camacho en Marco Pumari, zodat zij hun verdediging in vrijheid kunnen voortzetten. Laten we vooruitgaan, en ons herinneren dat wanneer er gerechtigheid is, er hoop is voor iedereen.”

Ondersteuners in Santa Cruz verzamelden zich ook op straat om Camacho’s verwachte terugkeer te vieren. Maar buiten de rechtbank in La Paz riepen sommige demonstranten op tot zijn voortdurende incarceratie. Zij gaven Camacho de schuld voor het aanwakkeren van de onrust die tenminste 37 mensen het leven kostte tijdens de politieke crisis van 2019. “Zonder gerechtigheid,” zongen zij, “is er geen democratie.”