Productiviteitsprobleem in het VK: Zombiebedrijven falen, maar banen blijven schaars

Het productiviteitsraadsel van het VK: Zombiebedrijven falen, maar banen blijven schaars

In het VK falen inefficiënte bedrijven door de kosten van het levensonderhoud. Als productieve bedrijven hun plaats weten in te nemen, kunnen ze een broodnodige impuls voor de groei bieden.

De huidige Britse regering, die sinds 2024 aan de macht is, heeft haar politieke missie opgebouwd rond één leidend doel: groei. Na het erven van een economie die gebukt gaat onder trage productiviteit en hoge schulden, strijden politici nog steeds om de nationale productie te verhogen — essentieel om competitief te blijven op het wereldtoneel.

Het komende jaar vertegenwoordigt een periode van verandering, waarin politici de groeiende economische risico’s moeten beheersen, volgens een nieuw rapport van de Resolution Foundation. Het VK bevindt zich in “een langzame maar ingrijpende transitie”, aldus de auteurs van de denktank. “Minder mensen van werkende leeftijd; een fragielere politiek; hogere belastingen; en een economie die dringend nieuwe bedrijven en nieuwe banen nodig heeft om de oude te vervangen.”

Sinds de financiële crisis van 2008 worstelt het VK om zijn middelen effectief te benutten, wat heeft geleid tot een achterstand op concurrenten op het gebied van productiviteit. Analyse van PwC toont aan dat in het decennium na de crisis de productiviteitsgroei slechts 7% bedroeg, vergeleken met 21% in de tien jaren voorafgaand aan de crash.

Een reden voor het gebrek aan efficiëntie heeft betrekking op de zogenaamde “zombiebedrijven”, aldus de Resolution Foundation. Onderzoekers merkten op dat in een groot deel van de 21e eeuw nieuwe bedrijven de ondermaats presterende bedrijven langzamer zijn gaan vervangen — om redenen die niet volledig te verklaren zijn.

Hoewel faillissementen misschien een slechte zaak lijken, kan “creatieve vernietiging” de economie helpen als er efficiëntere bedrijven uit voortkomen. “Vorig jaar waren er tekenen van een keerpunt,” zei de Resolution Foundation, aangezien het sluiten van “zombiebedrijven” een groter aandeel van de werknemers vrijmaakte. Dit werd blijkbaar versneld door een periode van hoge energieprijzen en rentetarieven, samen met een verhoging van het minimumloon, factoren die bedrijven dwongen hun deuren te sluiten.

“In het bijzonder steeg het aandeel banen dat verloren ging door sluitende bedrijven naar het hoogste niveau sinds 2011, net als het aantal bedrijven dat failliet ging,” zeiden de onderzoekers. “Ook het aandeel werkgelegenheid dat tussen sectoren verschoof, is begonnen te stijgen.”

Als deze faillissementen consequent ruimte maken voor efficiëntere bedrijven, kan het VK genieten van een broodnodige impuls voor de werkgelegenheid.

Het werkloosheidspercentage van het land steeg tot een vierjarig hoogtepunt van 5,1% in de drie maanden tot oktober 2025, volgens het Office for National Statistics, terwijl de loongroei ook vertraagde.

Elders in 2026 benadrukte de Resolution Foundation dat de overheidsuitgaven als percentage van het BBP zullen krimpen na een grote toename van de staatsbegroting tijdens de pandemie. Deze vermindering is deels te wijten aan lagere inflatie en rentetarieven, maar ook gekoppeld aan verminderingen in de uitgaven van ministeries.

Stijgende belastingen en magere reële loonprogressie zullen de groei van het gemiddelde beschikbare inkomen van huishoudens in het komende jaar verminderen, voegden de onderzoekers toe. Dit terwijl een vergrijzende bevolking een steeds dringender uitdaging vormt voor beleidsmakers.

“Het verhaal van 2026 is niet dat van een crisis, maar van afdrijven dat eindelijk plaatsmaakt voor verandering,” concludeerde het rapport. “Of die verandering beheerd of slechts doorstaan wordt, is de vraag die de komende jaren zal definiëren.”