Politieke impasse in Pakistan verergert nu PTI zich terugtrekt uit onderhandelingen

Voormalig premier Imran Khan’s PTI stapt uit onderhandelingen met de regering

Islamabad, Pakistan – De partij van voormalig premier van Pakistan, Imran Khan, heeft besloten om zich terug te trekken uit de gesprekken met de regering, die gericht waren op het verminderen van de spanningen die de politieke situatie in het land de afgelopen drie jaar hebben gedomineerd. Dit heeft geleid tot vrees voor nieuwe straatconfrontaties tussen de oppositiepartij en de wetshandhaving.

Na drie rondes van gesprekken heeft Khan’s Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) de verantwoordelijkheid bij de regering gelegd om het charter van eisen te overwegen, dat tijdens de laatste dialoog op 16 januari werd gepresenteerd. Een week later, op donderdag, kondigde PTI-voorzitter Gohar Ali Khan aan dat de partij zich terug zou trekken uit de onderhandelingen, op instructies van Khan, die sinds augustus 2023 in de gevangenis zit.

Buiten de Adiala-gevangenis in Rawalpindi, waar de voormalige premier wordt vastgehouden, vertelde Ali Khan aan verslaggevers dat de oprichter van PTI “duidelijk” had aangegeven dat er geen verdere onderhandelingen moesten plaatsvinden, omdat de regering niet had ingestemd met het vormen van juridische commissies om de gewelddadige gebeurtenissen van twee cruciale dagen in de recente geschiedenis van Pakistan te onderzoeken.

“De regering heeft aankondigingen gedaan, maar heeft nog niet gehandeld, wat de reden is waarom Imran Khan heeft besloten om de onderhandelingen te beëindigen,” aldus Ali Khan.

Overheidsfunctionarissen beweren echter dat er nog geen beslissing is genomen over de eis voor juridische commissies. De regering heeft verklaard dat ze een subcommissie heeft gevormd en in overleg is met de coalitiepartners die betrokken zijn bij het onderhandelingsteam.

Senator Irfan Siddiqui, lid van de regeringscommissie, betwistte de plotselinge beslissing van de PTI om zich terug te trekken uit de gesprekken terwijl de consultaties nog steeds aan de gang waren. “Wanneer hebben we gezegd dat we geen juridische commissie zouden vormen? We hebben deze eisen zeer serieus genomen,” zei Siddiqui donderdagavond. “We hebben intern overlegd. Wat de PTI zegt over het zich terugtrekken is zeer betreurenswaardig. Ik begrijp niet wat er in deze zeven dagen is gebeurd,” voegde hij eraan toe.

Voortdurende strijd

De gesprekken tussen de PTI en de regering begonnen in december vorig jaar, met als doel de politieke spanningen te verminderen die het land sinds april 2022 in zijn greep houden, toen de PTI-regering van Khan werd omvergeworpen door een parlementaire motie van wantrouwen.

In drie rondes werd het charter van eisen gepresenteerd, waaronder het vormen van twee juridische commissies en het vrijlaten van “politieke gevangenen”. Ali Khan, die als voorzitter van de PTI fungeert in afwezigheid van Imran Khan, verklaarde dat de partij haar protesten zal voortzetten en samen zal werken met andere politieke partijen in het hele land.

“We zullen onze strijd voortzetten in overeenstemming met de grondwet en de wet,” merkte hij op. “We zullen een beweging starten in samenwerking met alle politieke partijen.”

De twee juridische commissies die de PTI eiste, waren bedoeld om de gebeurtenissen van 9 mei 2023 en 26 november 2024 te onderzoeken.

In mei 2023 werd voormalig premier Khan kortstondig vastgehouden in een corruptiezaak waarin hij uiteindelijk vorige week werd veroordeeld. Tijdens zijn korte detentie lanceerden PTI-ondersteuners gewelddadige protesten in het hele land, waarbij ze openbare gebouwen en militaire kantoren en installaties, waaronder het hoofdkwartier van het leger in Rawalpindi, aanvielen.

Na de gebeurtenissen werden duizenden PTI-leden en leiders gearresteerd, en meer dan 100 werden in geheimzinnige militaire rechtbanken berecht, waarbij ten minste 80 recentelijk tot drie tot tien jaar gevangenisstraf werden veroordeeld. Imran Khan wordt ook beschuldigd van het aanzetten tot muiterij en “terrorisme” in verband met deze gebeurtenissen.

In november 2024 lanceerde de PTI een mars naar Islamabad, waarbij het de “laatste oproep” voor de vrijlating van Imran Khan noemde. De wetshandhaving verspreidde echter de demonstranten, waarbij de PTI beweerde dat 12 leden door de veiligheidsdiensten tijdens de ongeregeldheden waren gedood, een cijfer dat de regering ontkent.

Verlies van kansen

De opening van de gesprekken tussen de twee partijen werd gezien als een positieve stap, die de hoop op een terugkeer naar reguliere parlementaire politiek deed herleven, terwijl het land te maken heeft met toenemende veiligheidsuitdagingen in de vorm van groeiende aanvallen van gewapende groepen.

Aqeel Malik, de woordvoerder van juridische zaken van de regering, toonde zich verrast door de beslissing van de PTI en noemde het een “bliksem uit het niets”. “We waren het eens over zeven werkdagen, en onze consultaties waren zorgvuldig aan de gang over de eisen die de PTI had gepresenteerd, in overleg met coalitiepartners en op zoek naar juridisch advies,” zei Malik.

Hij voegde eraan toe dat er geen terughoudendheid was van de kant van de regering om de eisen van de PTI te accepteren, maar benadrukte de noodzaak om overhaaste beslissingen te vermijden. “Er was geen indicatie dat we hadden besloten om – of niet – een commissie te vormen. Maar de PTI besloot plotseling uit zichzelf weg te lopen,” voegde hij toe.

Tegelijkertijd noemde PTI-leider Zulfi Bukhari de gesprekken een “schijnvertoning” en beschuldigde de regering ervan deze te gebruiken om tijd te rekken.

De in het Verenigd Koninkrijk gevestigde PTI-leider betoogde dat het vormen van de commissies de gemakkelijkste stap zou zijn geweest en suggereerde dat de terughoudendheid van de regering kwaadwillige bedoelingen toonde. “Ze waren nooit serieus over de gesprekken om te beginnen,” zei hij.

Meer agitatie in het verschiet?

Analisten hebben de plotselinge uittrede van de PTI uit de gesprekken “ongebruikelijk” genoemd. Asma Shirazi, een politiek commentator, zei dat de PTI, door hun charter van eisen in te dienen, bereid leek om de spanningen te verminderen, waardoor hun uittrede bijzonder teleurstellend was. “Het is volkomen onbegrijpelijk dat, ondanks vooruitgang, ze besloten hebben de gesprekken te verlaten,” zei ze, en voegde eraan toe dat de PTI haar positie had kunnen versterken door de regering te dwingen alle opties te verkennen.

“Ze hadden moeten wachten op de deadline. Als de regering had gefaald, zou de PTI het morele overwicht hebben gehad om druk op hen uit te oefenen,” stelde Shirazi.

Politiek analist Talat Hussain merkte op dat de benaderingen tussen de twee partijen verschillen. Hussain herhaalde Shirazi en zei dat dit een kans was geweest om de regering klem te zetten, maar de PTI deze had afgewezen. “Ze hadden de regering kunnen testen door de bal in hun kamp te leggen, wachtend op hun actie op de gepresenteerde eisen. Had de regering dat niet gedaan na de daaropvolgende rondes, dan hadden ze kunnen zeggen dat de regering niet serieus is, en dat ze zich terugtrekken. Maar ze hebben geen geduld getoond,” zei hij.

Sinds de afzetting van de PTI uit de macht drie jaar geleden, heeft de partij frequente protestmarsen georganiseerd, die vaak het land verlammen met wegenblokkades en internetuitval. PTI-leider Bukhari gaf aan dat de partij mogelijk terugkeert naar de straten. “Onze supporters zijn bereid om voor Khan de straat op te gaan, zelfs met groot persoonlijk risico,” zei hij, toevoegend dat de huidige “benauwende omgeving” in Pakistan om een oplossing vraagt.

Malik, de woordvoerder van de regering, zei echter dat protesten vreedzaam moeten blijven. “Als ze de grondwet schenden door anarchistische politiek of geweld, is de regering goed uitgerust om te reageren,” zei hij.

Shirazi, de analist uit Islamabad, zei dat ze verwachtte dat de PTI terug zou keren naar agitatie. “De laatste keer dat de PTI de regering probeerde te chanteren door Islamabad in november onder belegering te houden. Met de Champions Trophy die volgende maand gepland staat, betekent dit dat de PTI dit weer kan gebruiken als hun kans om chaos te zaaien?” vroeg ze zich af.

Pakistan wordt verwacht de top acht cricketlanden in februari te verwelkomen, de eerste keer dat het zo’n groot evenement organiseert sinds 1996, toen het samen met India en Sri Lanka het Cricket Wereldkampioenschap organiseerde.

De PTI had vorig jaar ook een oproep gedaan voor een protest in Islamabad in oktober, samenvallend met de data voor de topontmoeting van de Shanghai Cooperation Organisation, die in Islamabad plaatsvond. Echter, een dag voor het evenement besloot de PTI hun oproep in te trekken.

Hussain was echter niet helemaal zeker of de PTI haar doel zou bereiken door opnieuw agitatie op straat te hervatten. “Ze kunnen waarschijnlijk niet meer agiteren dan ze de afgelopen paar jaar al hebben gedaan. Ze hebben een bepaalde standaard gezet voor het op de straat brengen van mensen en het veroorzaken van chaos. Ze moeten dat niveau evenaren of overtreffen,” zei hij. “Het zal interessant zijn om te zien welk pad ze nu inslaan.”