Politie grijpt in bij hernieuwde protesten in Georgië
Antigouvernementele demonstranten hebben zich op 2 februari 2025 verzameld voor het parlement in de Georgische hoofdstad Tbilisi, terwijl pro-democratische protesten opnieuw opbloeien in het land. De politie heeft hard opgetreden tijdens een grote demonstratie tegen de regerende partij, waarbij verschillende demonstranten, waaronder twee oppositieleiders, zijn gearresteerd. Deze bijeenkomst markeerde een heropleving van de massale protesten die eind vorig jaar plaatsvonden.
Georgiërs protesteren sinds november dagelijks tegen de regerende Georgia Dream-partij, hoewel de evenementen sinds het begin van het jaar rustiger zijn geworden. Oppositiegroepen beweren dat stemfraude heeft geholpen de regerende partij aan de macht te blijven tijdens de verkiezingen in oktober 2024. Ze verzetten zich ook tegen wetten die zij als autoritair beschouwen en beweren dat Georgia Dream het land terug naar Rusland probeert te trekken, nu de pogingen om lid te worden van de Europese Unie zijn gepauzeerd.
De protesten kregen zondagavond opnieuw kracht toen duizenden zich verzamelden aan de noordelijke rand van Tbilisi en een weg blokkeerden die de stad verlaat. Nika Melia, de leider van de liberale pro-Europese Akhali-partij, en de voormalige burgemeester van Tbilisi, Gigi Ugulava, een vooraanstaand oppositielid, werden tijdens de protesten gearresteerd. Volgens de advocaat van Melia werd de oppositieleider ‘gearresteerd op beschuldiging van een administratieve overtreding’ en kort na middernacht vrijgelaten na het ondertekenen van een belofte om voor de rechter te verschijnen.
Onafhankelijke nieuwsuitzendingen hebben beelden uitgezonden van de politie die de gearresteerde demonstranten hardhandig te lijf ging. De voormalige premier en oppositieleider Giorgi Gakharia beschuldigde de oprichter van Georgia Dream, Bidzina Ivanishvili, die geen officiële functie bekleedt, van ‘het opnieuw escaleren van geweld en het terugbrengen van grootschalige massa-repressie’.
Later hervatten de menigten hun protesten voor het parlement in het centrum van Tbilisi, waar in de afgelopen weken kleinere evenementen zijn gehouden. Kaja Kallas, de Europese Unie’s buitenlandbeleid verantwoordelijke, veroordeelde de acties van de autoriteiten en schreef op sociale media dat de ‘brutale onderdrukking van vreedzame demonstranten, journalisten en politici’ ‘onaanvaardbaar’ was. ‘Georgië voldoet niet aan de verwachtingen van een kandidaat-land. De EU staat achter het Georgische volk in hun strijd voor vrijheid en democratie,’ voegde ze eraan toe.
Naast de beschuldigingen aan de regerende partij van verkiezingsfraude zijn de demonstranten ook boos over de beslissing van de regering om de EU-toetredingsgesprekken uit te stellen tot 2028. Het doel om lid te worden van de EU werd voor het eerst in 2017 als onderdeel van de Georgische grondwet aangenomen. Vorige week heeft Brussel het visumvrije reizen naar de EU voor Georgische diplomaten en ambtenaren opgeschort, vanwege de aanneming van verschillende repressieve wetten en de ‘gewelddadige onderdrukking door de Georgische autoriteiten tegen vreedzame demonstranten, politici en onafhankelijke media’. Volgens het Ministerie van Binnenlandse Zaken heeft de oproerpolitie tijdens de eerste golf van protesten in november traangas en waterkanonnen gebruikt om de menigten uiteen te drijven, waarbij meer dan 400 mensen zijn gearresteerd. Georgische mensenrechtenactivisten hebben ook kritiek geuit op wat zij beschouwen als een intimidatiecampagne tegen de demonstranten.
