Palestijnen zoeken hulp in omstreden steuncentrum in Gaza te midden van honger

In Beeld: Gaza

Tienduizenden Palestijnen hebben een controversieel hulpcentrum in Gaza overspoeld, gedreven door honger na bijna drie maanden zonder toegang tot verse voorraden. Het was een chaotische scène op dinsdag in de zuidelijke stad Rafah, waar mannen, vrouwen en kinderen het hulpcentrum bestormden, op zoek naar voedsel om ondervoeding en honger te voorkomen.

Israëlische soldaten schoten waarschuwingsschoten af om de wanhopige menigte te verspreiden, die aan de hekken trok die hen van voedseldozen scheidden. Het Gouvernement Media Office van Gaza meldde dat drie Palestijnen om het leven kwamen en 46 gewond raakten ter plaatse. Velen zijn nog vermist.

Sinds 2 maart heeft Israël een totale blokkade opgelegd voor hulp naar het door oorlog verwoeste Gaza, als onderdeel van de militaire offensief die in oktober 2023 begon. Naarmate de vrees voor hongersnood toenam, groeide ook de internationale druk op Israël. Bondgenoten, waaronder het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Canada, waarschuwden Israël eerder deze maand dat het sancties zou kunnen krijgen als de hulpbeperkingen niet werden opgeheven.

Enkele dagen later kondigde Israël aan dat het “minimale” leveringen van essentiële voorraden zou toestaan. Deze aankondiging was echter controversieel, vooral vanwege Israël’s beslissing om traditionele hulpdistributienetwerken, zoals die van de Verenigde Naties, te omzeilen. In plaats daarvan werd de Gaza Humanitarian Foundation (GHF), een door de VS gesteunde non-profitorganisatie, ingeschakeld om de inspanning te leiden.

“Nu, zoals je hier kunt zien, heeft het particuliere bedrijf dat is aangesteld om deze hulp te distribueren volledig de controle verloren,” zei een waarnemer. Israël heeft de gewapende Palestijnse groep Hamas de schuld gegeven van de chaos in het hulpcentrum, iets wat de groep ontkende. In een verklaring op dinsdag beschuldigde Hamas Israël ervan niet in staat te zijn om de humanitaire crisis die het opzettelijk had gecreëerd te beheersen.

“Dit zijn de mensen van Gaza, de burgers van Gaza, die proberen gewoon een stuk voedsel te krijgen — gewoon iets voor hun kinderen, voor zichzelf,” zei een vertegenwoordiger. Er was ook scepsis op de grond over de motieven achter de concentratie van hulpdistributie in het zuiden van Gaza. “Ze zeggen dat de reden waarom [Israëlische functionarissen] dit deden, de reden waarom ze deze distributiepunten alleen in het zuiden hebben opgezet, is dat ze mensen willen aanmoedigen — of zelfs dwingen — om uit het noorden te vluchten,” legde de waarnemer uit.

De vrees blijft bestaan, zei hij, dat het verplaatsen van Palestijnen naar het zuiden een “voorlopige fase voor de volledige uitzetting” van de bevolking van Gaza zou kunnen zijn. Volgens het Ministerie van Volksgezondheid van Gaza zijn sinds het begin van de oorlog minstens 54.056 Palestijnen omgekomen, wat humanitaire hulporganisaties en experts van de Verenigde Naties hebben vergeleken met een genocide.

Hier zijn enkele scènes van de hulpdistributie-inspanningen op dinsdag. Tienduizenden Palestijnen verschenen op dinsdag bij een hulpcentrum dat was opgezet door de door de VS gesteunde Gaza Humanitarian Foundation. Kartonnen dozen vol met duizenden maaltijden waren voorbereid voor distributie toen de hulpplaats openging.

Organisatoren waren gedwongen om het distributiecentrum tijdelijk te sluiten, omdat hulpzoekers het terrein bestormden uit honger. De pakketten bevatten voedselvoorraden zoals rijst, olie, koekjes en ingeblikt voedsel, hoewel een journalist opmerkte dat één doos waarschijnlijk niet lang genoeg zou zijn om een gezin te voeden.

Israël begon pas recent met het toestaan van beperkte hulpzendingen naar Gaza, nadat het in maart een totale blokkade had opgelegd. Critici vrezen dat de beperkte hulp die Gaza binnenkomt niet voldoende zal zijn om de behoeften van de meer dan 2 miljoen inwoners in het Palestijnse gebied te dekken. De vrees voor hongersnood als gevolg van de hulpblokkade heeft de druk op Israël vergroot om voedsel en andere basisbehoeften naar de bevolking van Gaza te laten komen.

Sommige Palestijnen arriveerden bij het hulpcentrum van de Gaza Humanitarian Foundation met auto’s, karren of muilezels, om de broodnodige voorraden beter te kunnen vervoeren. Het hulpcentrum dat wordt beheerd door de Gaza Humanitarian Foundation is controversieel, deels vanwege de banden met Israël en zijn bondgenoot, de VS. Experts van de VN hebben de situatie in Gaza beschreven als ‘een van de ergste hongersnoodcrises ter wereld, die zich in real time ontvouwt’. Deze maand meldde de VN dat 57 kinderen zijn overleden aan ondervoeding sinds het begin van de blokkade op 2 maart.