Overstromingen en wolkbreuken in Pakistan: Visualisaties in kaarten en satellietbeelden

Over 100 vermisten na verwoestende overstromingen in Pakistan

Meer dan 100 mensen worden vermist in het noorden van Pakistan na flash-overstromingen die minstens 360 levens hebben geëist in het hele land en in door Pakistan bestuurd Kashmir sinds vrijdag. De meeste slachtoffers zijn gevallen in de bergachtige provincie Khyber Pakhtunkhwa in het noordwesten, waar complete dorpen zijn weggespoeld door zwellende rivieren, modderstromen en instortende huizen die gezinnen onder het puin hebben begraven. Autoriteiten hebben gewaarschuwd voor meer overstromingen en mogelijke aardverschuivingen en hebben lokale besturen aangespoord om waakzaam te blijven.

Overstromingen in Buner eisen meer dan 200 levens

In Buner, een district in Khyber Pakhtunkhwa op ongeveer 100 km ten noordwesten van de hoofdstad Islamabad, zijn in twee dagen tijd minstens 207 mensen omgekomen door overstromingen en aardverschuivingen die dorpen verwoestten en huizen vernietigden. Leden van het Urban Search and Rescue-team zoeken naar lichamen in het puin van beschadigde huizen na een storm die zware regenval en overstromingen veroorzaakte in Bayshonai Kalay, Buner district, op 17 augustus 2025.

Buner is overwegend heuvelachtig met steile hellingen die in smalle valleien uitmonden. De losse, door erosie kwetsbare bodem in combinatie met ontbossing maakt het gebied kwetsbaar voor aardverschuivingen en flash-overstromingen. Satellietbeelden van Buner tonen bergen en omliggende dorpen, waaronder de stad Pir Baba, omgeven door modder en puin na de overstromingen.

Wat is een cloudburst?

Functionarissen zeiden dat Buner werd getroffen door een cloudburst, een zeldzaam fenomeen waarbij meer dan 100 mm regen binnen een uur in een klein gebied valt. In Buner viel er meer dan 150 mm regen binnen een uur op vrijdagochtend. Cloudbursts komen vaak voor in bergachtige gebieden tijdens het moessonseizoen wanneer weersomstandigheden plotselinge, lokale stortbuien kunnen veroorzaken die leiden tot aardverschuivingen. Dit fenomeen vindt meestal plaats over een klein gebied van 20 tot 30 km² en gaat vaak gepaard met onweer, bliksem en soms hagel.

Aziz Ahmed, een leraar in Buner, vertelde dat het onweer dat de recente stortregens begeleidde zo luid was dat hij dacht dat de “einde der tijden” was aangebroken. Huizen zijn gedeeltelijk ondergedompeld in slib langs een rivierbedding na de flash-overstromingen in het Buner district op 17 augustus 2025. Zoekinspanningen concentreerden zich op gebieden waar huizen door het water dat van de bergen naar beneden stroomde, zijn verwoest.

Pakistan’s verwoestende moessonseizoen

In Pakistan loopt het moessonseizoen doorgaans van juli tot september, met de meeste neerslag meestal in augustus. Sinds eind juni hebben zware moessonregens Pakistan geteisterd, wat heeft geleid tot aardverschuivingen en flash-overstromingen die meer dan 650 mensenlevens hebben geëist en bijna 1.000 gewonden hebben veroorzaakt, aldus functionarissen. Luitenant-generaal Inam Haider Malik, de voorzitter van de Nationale Rampenbestrijdingsautoriteit, zei tijdens een persconferentie in Islamabad dat Pakistan te maken heeft met veranderende weerspatronen als gevolg van klimaatverandering. “De intensiteit van deze jaar moesson is ongeveer 50 tot 60 procent meer dan vorig jaar,” zei Haider.

De zwaarst getroffen provincie is Khyber Pakhtunkhwa, waar 425 doden zijn geregistreerd, gevolgd door 164 in Punjab. Meer dan de helft van de sterfgevallen werd veroorzaakt door flash-overstromingen, terwijl ongeveer een derde het gevolg was van instortingen van huizen. De schade aan woningen is ook ernstig: 941 in Khyber Pakhtunkhwa en 719 in Azad Jammu en Kashmir zijn gerapporteerd als vernietigd of beschadigd, wat de omvang van de verwoesting van onderdak en infrastructuur benadrukt.

Vroeg waarschuwingssysteem

Boze bewoners in Buner beschuldigden functionarissen van het falen om hen te waarschuwen te evacueren. Er was geen waarschuwing uitgezonden via de luidsprekers van de moskee, een traditionele methode in afgelegen gebieden. De overheid zei dat er een vroeg waarschuwingssysteem was ingesteld, maar dat de plotselinge stortbui in Buner zo intens was dat de overstroming toesloeg voordat de bewoners konden worden gewaarschuwd.

Pakistan, kwetsbaar voor natuurrampen

Pakistan behoort tot de meest klimaatgevoelige landen ter wereld en heeft te maken met extreme weersomstandigheden die steeds frequenter en intenser worden. Hoewel het minder dan 1 procent van de wereldwijde broeikasgasemissies produceert, wordt het land geconfronteerd met terugkerende hittegolven, zware regenval, overstromingen door gletsjermeren en plotselinge cloudbursts die gemeenschappen binnen enkele uren kunnen verwoesten. Flash-overstromingen en aardverschuivingen zijn een vast kenmerk van het moessonseizoen, vooral in het ruige noorden, waar dorpen op steile hellingen en rivieroevers liggen.

In 2022 leed Pakistan onder het ergste moessonseizoen ooit, dat meer dan 1.700 mensenlevens eiste en naar schatting $40 miljard aan schade veroorzaakte. Twaalf jaar eerder hadden soortgelijke overstromingen meer dan 1.700 levens geëist en minstens 20 miljoen mensen getroffen, volgens officiële gegevens.