Onderzoek toont aan dat wereldwijde waterstudies de behoeften van het Zuiden negeren

Onderzoek onthult lacunes in mondiale studies over grensoverschrijdende rivieren

Een studie onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Manchester heeft aanzienlijke hiaten blootgelegd in het wereldwijde onderzoek naar grensoverschrijdende rivieren. Dit onderzoek toont aan dat de watervoorkeuren van mensen in het Global South onevenredig worden genegeerd.

Rivieren die over internationale grenzen stromen, zijn essentieel voor het leven van miljarden mensen. Ze leveren drinkwater, ondersteunen de landbouw en bieden levensonderhoud. Echter, deze rivieren staan voor toenemende uitdagingen door vervuiling, klimaatverandering en politieke spanningen.

Het nieuwe onderzoek, dat 4.713 casestudy’s in 286 stroomgebieden heeft bestudeerd, laat zien dat terwijl grote rivieren in het Global North aanzienlijke onderzoeks aandacht krijgen, veel even belangrijke rivieren in het Global South worden verwaarloosd.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Communications Earth & Environment, ontdekte dat het onderzoek in het Global North zich meer richt op technische aspecten van rivierbeheer en governance, terwijl het Global South voornamelijk wordt bestudeerd in de context van conflicten en concurrentie om hulpbronnen.

In Azië is het onderzoek geconcentreerd rond grote stroomgebieden met geopolitiek belang, zoals de Mekong en Indus, vaak met een verwaarlozing van kleinere stroomgebieden waar watercrisissen het ernstigst zijn. Afrika staat voor vergelijkbare uitdagingen, met onderzoek dat zich richt op de impact van klimaatverandering en conflicten over waterverdeling, maar met beperkte infrastructuur om meer uitgebreide studies te ondersteunen.

De studie onthult ook dat kleine en middelgrote stroomgebieden, die cruciaal zijn voor lokale gemeenschappen in het Global South en vaak de meest urgente waterbeveiligingsuitdagingen ondervinden, breed verwaarloosd worden in onderzoek.

Dit gebrek aan onderzoek heeft directe gevolgen voor de mensen die in het Global South leven. Het betekent dat de specifieke uitdagingen waarmee zij geconfronteerd worden, zoals waterschaarste, gebrek aan toegang tot schoon water en conflicten over hulpbronnen, niet adequaat worden aangepakt. De mensen die op deze rivieren vertrouwen voor hun levensonderhoud lopen daardoor risico, en het ondermijnt hun vermogen om met klimaatverandering en andere druk op watervoorzieningen om te gaan.

Het onderzoek benadrukt dat een samenwerkende, inclusieve aanpak noodzakelijk is om deze problemen aan te pakken. Er is een oproep voor meer onderzoek dat zich richt op kleinere stroomgebieden met deelname van lokale gemeenschappen, verhoogde investeringen in onderzoeksinfrastructuur in het Global South, en meer partnerschappen tussen onderzoekers in het Global North en South.

Volgens de onderzoekers kunnen deze veranderingen helpen bij het bevorderen van duurzaam beheer van grensoverschrijdende rivieren, zodat deze cruciale hulpbronnen rechtvaardig worden beheerd voor iedereen.

“Onze analyse toont een duidelijke behoefte aan een verschuiving in de manier waarop onderzoek naar grensoverschrijdende rivieren wordt uitgevoerd,” zei Dr. Mehebub Sahana van de Universiteit van Manchester, een van de auteurs van de studie. “We moeten lokale onderzoekers versterken, wetenschappelijke diplomatie verbeteren en de financiering voor ondervertegenwoordigde regio’s verhogen. Samenwerkingspartnerschappen tussen het Noorden en het Zuiden moeten prioriteit geven aan het aanpakken van sociaal-economische, culturele en geopolitieke complexiteiten, terwijl ze kritieke kennis hiaten overbruggen in deze vitale gebieden om effectief en rechtvaardig beheer van watervoorraden te waarborgen,” aldus Dr. Mehebub Sahana.