Onderzoek onthult crisis van ‘piek waterzekerheid’: miljoenen in de VS in gevaar
Afname van waterzekerheid door verslechterende infrastructuur, trage beleidsreacties en versnelde klimaatverandering.
Nu de Verenigde Staten een kantelpunt in waterzekerheid bereiken, onthult nieuw onderzoek dat miljoenen Amerikanen geconfronteerd worden met een groeiende crisis in de toegang tot schoon en betaalbaar water.
De bevindingen, gepubliceerd in PLOS Water en PLOS One, zijn geproduceerd door een team van meerdere universiteiten onder leiding van Dr. Wendy Jepson, professor in de geografie en directeur van Milieuprogramma’s aan de Texas A&M University. “Ons onderzoek toont aan dat wateronzekerheid in de VS niet alleen een probleem van leidingen en infrastructuur is — het is een menselijk probleem dat de gezondheid, het dagelijks leven en de waardigheid beïnvloedt,” zei Jepson. “Zelfs in het rijkste land staan miljoenen voor uitdagingen om veilig en betaalbaar water te krijgen, vaak zonder dat iemand het door heeft.”
Een oproep tot onmiddellijke waterhervorming
Het onderzoeksteam roept nutsbedrijven, overheidsinstanties en beleidsmakers op om de omvang van de crisis te erkennen en de benadering van waterbeheer te hervormen. “Ons doel was om wateronzekerheid uit de schaduw te halen, zodat besluitvormers rechtvaardige en duurzame watersystemen voor alle Amerikanen kunnen opbouwen,” zei Jepson. Het team benadrukt dat het aanpakken van de watercrisis meer vereist dan alleen het repareren van leidingen; het vraagt om beleidsmaatregelen die water beschouwen als een basisbehoefte en die de behoeften van de meest getroffen mensen prioriteit geven.
De drievoudige bedreiging achter de watercrisis
De studies schetsen hoe een “drievoudige bedreiging” van verslechterende infrastructuur, versnelde klimaatverandering en trage of inadequate beleidsreacties de VS voorbij een kritiek punt van schone en duidelijke toegang tot water heeft gedreven — wat de onderzoekers “piek waterzekerheid” noemen. Deze drievoudige bedreiging heeft een onevenredige impact op huishoudens met een laag inkomen en historisch gemarginaliseerde gemeenschappen, die hogere percentages waterverontreiniging, afsluitingen en uitsluiting van infrastructurele verbeteringen ervaren.
“We weten dat wateronzekerheid bestaat in de VS,” zei Dr. Amber Pearson, co-auteur en universitair hoofddocent aan de Michigan State University. “Maar we hebben de juiste middelen ontbroken om het te meten.”
Een nieuw instrument om de watercrisis in Amerika te volgen
Om de crisis te meten en te volgen, introduceerden de onderzoekers een nieuw instrument: de Household Water Insecurity Experiences (HWISE), een op enquêtes gebaseerd meetinstrument dat oorspronkelijk is ontwikkeld voor landen met een laag inkomen, maar is aangepast voor de Amerikaanse context. Het instrument gebruikt gegevens van meer dan 1.000 huishoudens in meer dan 15 risicovolle gemeenschappen, met in totaal 2.770 Amerikanen. Met behulp van dit instrument evalueren de onderzoekers hoe goed het real-world uitkomsten en metrische gegevens zoals afhankelijkheid van flessenwater en stress gerelateerd aan water toegang voorspelt.
Hoewel de studie nog gaande is, geloven de onderzoekers dat het instrument grote implicaties zal hebben voor gerichte infrastructurele investeringen, geïntegreerde volksgezondheidsinspanningen en strategieën gericht op het dichten van de waterongelijkheidskloof. “Deze schaal zal ons helpen de echte, dagelijkse worstelingen van gezinnen te begrijpen en eerlijkere beleidsmaatregelen en investeringen te begeleiden,” zei Pearson.
Dit interdisciplinair onderzoeksteam omvatte experts van de Texas A&M University (campussen College Station en Galveston), Michigan State University, de Universiteit van Miami, Arizona State University, San Jose State University, Portland State University en anderen.
