Nieuwe gegevens tonen aan dat de habitatfragmentatie in meer dan de helft van de wereldwijde bossen in de afgelopen 20 jaar is toegenomen

Globale patronen van bosfragmentatie veranderen van 2000 tot 2020.

Ontbossing is een bekend probleem dat de biodiversiteit en de opslag van koolstof beïnvloedt, maar de fragmentatie van bossen is ook een belangrijke factor die bijdraagt aan de afname van de wereldwijde biodiversiteit en het vermogen om koolstof op te slaan.

Fragmentatie vindt plaats wanneer grotere bossen worden opgedeeld in kleinere, geïsoleerde stukjes, wat de connectiviteit en de grootte van het habitat vermindert. Fragmentatie verergert wanneer deze stukjes krimpen, splitsen, complexer van vorm worden of verder van elkaar komen te liggen.

Wetenschappers proberen nog steeds de beste manier te vinden om habitatfragmentatie te kwantificeren en de snelheid waarmee deze plaatsvindt. Een nieuwe studie suggereert dat fragmentatie toeneemt in meer dan de helft van de wereldwijde bossen, vooral in tropische bossen, ondanks een studie uit 2023 die een afname van fragmentatie in de afgelopen 20 jaar suggereerde.

De auteurs van de nieuwe studie geloven dat de discrepantie ligt in de gebruikte meetmethoden. De studie uit 2023 was gebaseerd op alleen structuur-gebaseerde metrics—die betrekking hebben op het aantal stukken, de grootte en de randlengte. Andere studies die zich richten op connectiviteit en aggregatie metrics hebben echter toenemende fragmentatie aangetoond, vooral in de tropen.

“Metrics die zich richten op aggregatie beoordelen hoe gegroepeerd de stukken zijn, maar kunnen ook het totale bereik over het hoofd zien. Metrics die zich richten op connectiviteit integreren zowel het gebied van de stukken als de ruimtelijke configuratie, wat een ecologisch relevanter perspectief biedt. Omdat elk verschillende aspecten van fragmentatie vastlegt, is het van cruciaal belang om ecologisch zinvolle metrics te kiezen om de voortgang naar conservatiedoelen nauwkeurig te volgen,” leggen de auteurs uit.

Meer dan de helft van de wereldwijde bossen werd tussen 2000 en 2020 meer gefragmenteerd door menselijke verstoringen. Beschermde gebieden verminderen echter deze fragmentatie aanzienlijk—wat een pad biedt voor conservatie.

Om alle relevante factoren te omvatten, gebruikte het team negen fragmentatiemetrics, gegroepeerd in structuur, aggregatie en connectiviteit, en ontwikkelde samengestelde indexen voor elke metricgroep. Met behulp van hoge resolutie satellietgegevens analyseerden ze de wereldwijde bosbedekking van 2000 tot 2020 en vergeleken ze ook trends binnen en buiten beschermde gebieden.

De connectiviteit-gebaseerde metrics toonden een toename van fragmentatie aan in 51%–67% van de wereldwijde bossen en 58%–80% van de tropische bossen van 2000 tot 2020, terwijl de aggregatiemetrics aangaven dat 57%–83% van de bossen meer gefragmenteerd werd. Ondertussen gaven de structuur-gebaseerde metrics slechts een fragmentatie van 30% tot 35% aan in dezelfde periode.

De studie onderzocht ook de oorzaken van fragmentatie, waaronder verschuivende landbouw (37% wereldwijd, 61% in de tropen), bosbouw (34% wereldwijd), en in mindere mate bosbranden en handelsgedreven ontbossing. Ze ontdekten ook dat beschermde gebieden 82% minder fragmentatie ervoeren dan niet-beschermde gebieden, grotendeels door verminderde landbouwactiviteiten. Dit wijst erop dat veel van de toegenomen fragmentatie mogelijk omkeerbaar is, aangezien deze vaak wordt aangedreven door omkeerbare landgebruik, zoals landbouw en houtkap, of natuurlijke oorzaken zoals bosbranden. Indien beschermd, kunnen deze gebieden in de loop van de tijd worden hersteld.

“Deze resultaten benadrukken de effectiviteit en het belang van beschermde tropische gebieden in het beperken van door mensen veroorzaakte fragmentatie en onderstrepen de dringende noodzaak om bescherming in tropische regio’s uit te breiden,” zeggen de auteurs van de studie.

De onderzoekers wijzen ook op mogelijke beperkingen door de resolutie van satellietgegevens en moeilijkheden bij het detecteren van smalle wegen, het onderscheiden van natuurlijke bossen van agroforestry—wat mogelijk leidt tot onderschatting van het verlies van natuurlijke bossen—en ook moeilijkheden bij het vastleggen van boshergroei onder de 5 meter hoogte.

De studie onderstreept de noodzaak voor betere metrics voor fragmentatie in toekomstige studies. “Onze studie onthult wijdverspreide afnames in de ecologische integriteit van bossen in de afgelopen twee decennia, grotendeels aangedreven door menselijke activiteit. De scherpe divergentie tussen fragmentatiemetrics benadrukt de dringende behoefte aan ecologisch relevante tools om deze veranderingen nauwkeurig te beoordelen en aan te pakken.”