Nieuwe Delhi sluit alle basisscholen door verslechterende luchtkwaliteit

New Delhi, India: De hoofdstad van India, New Delhi, heeft alle basisscholen opgedragen om tot nader order te stoppen met fysieke lessen. De overheid heeft ook niet-essentiële bouwactiviteiten in de stad verboden en bewoners aangespoord om het verbranden van kolen voor verwarming te vermijden. Deze maatregelen zijn genomen om de verslechterende luchtkwaliteit te bestrijden, die vluchten heeft verstoord en het zicht op de Taj Mahal heeft belemmerd.

“Vanwege de stijgende vervuilingsniveaus zullen alle basisscholen in Delhi overschakelen naar online lessen, tot verdere aanwijzingen,” kondigde de Chief Minister van New Delhi, Atishi, donderdag aan via het sociale mediaplatform X.

Andere maatregelen, waaronder het besproeien van wegen met water en stofbindmiddelen, evenals gemachineerd vegen om stof te verminderen, zullen vanaf vrijdagochtend van kracht zijn.

De luchtkwaliteit in Noord-Indië is de afgelopen week verslechterd, met giftige smog die het wereldberoemde monument voor de liefde, de Taj Mahal, verhult, dat ongeveer 220 km van New Delhi ligt. Ook het heiligste heiligdom van het sikhisme, de Gouden Tempel in Amritsar, wordt hierdoor beïnvloed.

Op donderdag ondervonden vluchten vanuit New Delhi vertragingen, waarbij het trackingwebsite Flightradar24 aangaf dat 88 procent van de vertrekkende en 54 procent van de aankomende vluchten vertraagd was vanwege de smog.

Woensdag werden niveaus van PM2.5-vervuilers – gevaarlijke kankerverwekkende micropartikels die via de longen in de bloedbaan komen – geregistreerd die meer dan 50 keer boven de door de Wereldgezondheidsorganisatie aanbevolen dagelijkse maximum lagen.

Kinderen stroomden ook naar ziekenhuizen in de stad en klaagden over astma en andere ademhalingsziekten. “Er is een plotselinge toename van kinderen met allergieën, hoest en verkoudheid … en een stijging van acute astma-aanvallen,” zei Sahab Ram, een kinderarts in de regio Fazilka in Punjab, tegen het nationale nieuwsagentschap ANI.

Functionarissen hebben de hoge vervuiling, in combinatie met vochtigheid, kalme winden en een daling van de temperatuur, verantwoordelijk gesteld voor de smog die de zichtbaarheid op de internationale luchthaven van de stad tot 300 meter (984 voet) heeft beperkt. Vluchten werden omgeleid vanwege nul zicht op woensdag.

De minimumtemperatuur in Delhi daalde donderdag naar 16,1 graden Celsius (61 graden Fahrenheit), van 17C (63F) de dag ervoor, volgens meteorologische functionarissen.

De vervuiling in New Delhi zal naar verwachting in de “ernstige” categorie blijven op vrijdag, aldus het Ministerie van Aardwetenschappen van India, voordat het verbetert naar “zeer slecht”, wat een indexscore van 300 tot 400 betekent.

Vorige maand oordeelde het Hooggerechtshof van India dat schone lucht een fundamenteel mensenrecht was en beval zowel de centrale overheid als de staatsautoriteiten om actie te ondernemen.

Intussen werd Lahore, de hoofdstad van de oostelijke provincie Punjab in Pakistan, donderdag ook beoordeeld als de meest vervuilde stad ter wereld volgens de ranglijst van IQAir. De autoriteiten daar hebben deze maand ook te maken gehad met gevaarlijke lucht. Punjab heeft een “smog oorlogscentrum” opgezet om de ernstige vervuiling aan te pakken, aldus functionarissen vorige week. De regering van Pakistan heeft ook aangegeven dat ze kijkt naar methoden om kunstmatige neerslag te induceren om de vervuiling tegen te gaan.