NATO en Bondgenoten Opleiden Defensietechnologiebedrijven op het Slagveld

NATO en bondgenoten trainen defensietechnologiebedrijven op het slagveld

NATO-training en defensieoperaties krijgen steeds meer urgentie nu luchtvaartschendingen in de EU toenemen. Tijdens een jaarlijks NATO-evenement in Portugal worden defensietechnologiebedrijven naar het slagveld gebracht – althans voor training.

Drones vliegen boven ons en glijden ook onder water, terwijl soldaten virtual reality (VR) headsets dragen en gegevens van indrukwekkende kaarten op schermen monitoren. Een nucleaire onderzeeër vaart ook op de wateren van het Portugese Navy Operational Experimentation Centre (CEOM) in Tróia. Dit maakt deel uit van een door NATO ondersteunde oefening die deze maand is afgesloten. Gedurende drie weken namen marines van 24 landen, waaronder Oekraïne, deel aan de grootste oefening met onbemande maritieme systemen als onderdeel van de door Portugal geleide militaire oefening REPMUS 2025 (Robotic Experimentation and Prototyping using Maritime Unmanned Systems).

Bondgenoten werden verdeeld in rode en blauwe teams om missies tegen elkaar uit te voeren. Oekraïne, dat voor het eerst deelnam, maakte deel uit van het vijandige rode team. Kapitein Valter de Bulha Almeida van de Portugese Marine vertelde verslaggevers dat het rode team 61 drones, 57 onbemande oppervlaktevoertuigen (USV’s) en één onbemand grondvoertuig had.

Drones hebben een enorme rol gespeeld in de oefening dit jaar, die plaatsvindt nu maritieme drones steeds gebruikelijker worden in Europese legers en landen als Noorwegen, Estland, Polen, Bulgarije en Roemenië de afgelopen weken zijn geconfronteerd met hybride oorlogsvoering. Een van de nieuwigheden van deze editie van de uitdaging waren de dagelijkse jammingproeven om drones in gevechtsachtige omgevingen te testen. Zowel Rusland als Oekraïne verstoren de GPS-signalen van vijandige drones.

Een andere strijd van Oekraïne tegen Rusland is ook het verdedigen tegen drones, zowel voor surveillance als explosieve ladingen, zoals een Oekraïense functionaris vorig jaar aanhaalde. “De deelname van Oekraïne is erg belangrijk omdat zij ons de procedures en tactieken brengen die zij aan het front toepassen,” zei Kapitein Valter de Bulha Almeida. “We testen veel technieken en procedures; het is cruciaal om elkaar te begrijpen en de capaciteiten van alle eenheden, inclusief het Oekraïense team, te begrijpen.”

Toen hem werd gevraagd welk team de gesimuleerde strijd aan het winnen was, weigerde hij een winnaar aan te wijzen, maar hij zei dat Oekraïne waardevolle lessen biedt terwijl bondgenoten nieuwe tactieken ontwikkelen.

Kapitein Nuno Palmeiro Ribeiro, directeur van het OPEC Centrum van de Portugese Marine, merkte op dat een belangrijke les van Oekraïne voor de NATO-bondgenoten is om efficiënter met minder middelen om te gaan. “Wij hebben systemen die veel complexer en duurder zijn dan die van Oekraïne, en zij zijn zeer efficiënt, dus ik denk dat dit een les is die we moeten leren,” vertelde hij.

Technologiebedrijven leren samenwerken met defensie

Technologiebedrijven leren ook hoe ze met defensie kunnen samenwerken en hun aanbiedingen kunnen testen, wat een voorbeeld is van NATO’s ambitie om bondgenoten beter nieuwe technologieën te laten integreren. “Net zoals Elon Musk risico’s moet omarmen, moeten wij dat ook. We moeten testen en plannen voor de komende 20 jaar. Er moet veel veranderen,” zei James Appathurai, interim directeur van NATO’s Defence Innovation Accelerator for the North Atlantic (DIANA).

“Testcentra zijn geweldig, maar niet genoeg; we moeten hard testen en hebben een goed testterrein nodig,” voegde hij toe tijdens een persconferentie.

De REPMUS-oefening brengt ook de academische wereld en technologiebedrijven samen, zodat ze hun technologie kunnen testen en samenwerken met deze legers. Europese defensiebedrijven kwamen massaal naar de oefening, die plaatsvond terwijl de EU haar defensie-uitgaven verhoogt sinds de Amerikaanse president Donald Trump aantrad en Europa opriep om meer bij te dragen aan de NATO.

“Tot nu toe zorgde de investering van de [Europese Unie] in defensie voor een terughoudendheid bij investeerders; het werd in hetzelfde hokje geplaatst als sigaretten en pornografie,” vertelde Appathurai. “Wat we nu gaan zien is veel meer investeringen in defensie binnen de EU.”

Tróia beschikt over een gratis technologiezone, een gebied van 2.600 vierkante kilometer waar bedrijven, academici en het leger vrij kunnen experimenteren. “De vrije technologie is erg belangrijk omdat het een gebied is waar we activiteiten kunnen uitvoeren die de regelgevende instanties meestal niet toestaan. We kunnen activiteiten uitvoeren die nergens anders in Portugal zijn toegestaan, en ik denk ook in andere landen,” aldus Kapitein Palmeiro Ribeiro, die toevoegde dat het testen van mariene apparatuur in diepe zeeën ook van vitaal belang is.

Innovatieve technologieën op de REPMUS-oefening

Het Franse bedrijf Akheros voert bijna dagelijks missies uit. Hun plug-in doos kan worden toegepast op drones, die kunstmatige intelligentie (AI) gebruiken om te analyseren wat er op de grond of op zee gebeurt. Het is bijna onmogelijk om te verstoren.

“Zoals iedereen weet, heeft de oorlog in Oekraïne alles veranderd. We komen nu in een paradigma van asymmetrische oorlogsvoering, dus de kleine drones, zoals grond- of maritieme drones, zijn cruciaal in dit soort oorlogsvoering, en ze bevatten steeds meer AI,” vertelde hij.

“Wat we hier bij REPMUS zien, is de verandering van dit paradigma met een nieuwe oorlogvoering die zeer wendbaar en snel is.” Ondertussen toont het Duitse bedrijf Rheinmetall zijn HERO-systeem, een vierkante kamikazedrone.

“We kunnen lanceren vanaf 60 kilometer afstand en ver weg van het doelwit blijven, zodat de soldaat die de drone bestuurt niet in gevaar komt,” zei Matt McCarthy, customer success manager bij UVision, een partner van Rheinmetall. “Het is belangrijk om de technologie uit te testen om onze capaciteiten en veelzijdigheid te tonen.”

Daarnaast heeft het Finse bedrijf Kelluu een technologie ontwikkeld die eruitziet als een luchtballon, maar functioneert als een drone en satelliet. Het is een waterstof-aangedreven en waterstofgevulde luchtvaart, ongeveer 12 meter lang, die gegevens kan verzamelen ter bescherming van kritieke infrastructuur.

“Ons bedrijf ligt ongeveer 100 kilometer van de Russische grens. We hebben voortdurend te maken met GPS-jamming,” vertelde Alex Salpani, hoofd operaties bij Kelluu. Hij zei dat dit hen heeft gedreven om hun technologie te ontwikkelen, zodat deze bestand is tegen congestie en ook in de Arctic kan functioneren.

Het testen van deze technologieën tijdens REPMUS is “belangrijk omdat de wereld zich in een situatie bevindt met meerdere bedreigingen die problemen veroorzaken voor onze vrije samenlevingen,” zei Luis Brito, media-analist bij NATO’s Allied Maritime Command. “We moeten profiteren van de vooruitgangen die technologische innovatie met zich meebrengt en naar een baanbrekend moment bewegen, omdat er veel nieuwe systemen zijn, maar deze nieuwe systemen altijd nieuwe situaties en uitdagingen met zich meebrengen.”