‘Mensen zijn geen rekwisieten’: Sámi rendierherders strijden tegen stereotypen voor ethisch toerisme

Nieuwe golf van positieve ervaringen voor de Sámi in Finland – Een nieuwe golf van positieve-impact ervaringen in het noorden van Finland stelt de Sámi eindelijk in staat om te profiteren van de toerismeboom.

Verschillende rendieren dringen zich rondom Raisa Kitti zodra ze het paddock binnenkomt, met hun grote, fluwelige neuzen in de slee vol voedsel die ze meesleept. Ze lopen achter haar aan terwijl ze de pellets in een spiraalvormige lijn verspreidt, maar tonen niet dezelfde terughoudendheid wanneer ze wat felgroen mos tevoorschijn haalt. “Dit is hun chocolade,” zegt Kitti terwijl drie grote neuzen het uit haar handen trekken. “Ze zijn er dol op.”

Kitti stelt verschillende dieren voor bij naam en persoonlijkheid. “Dit is de grote baas,” zegt ze, terwijl ze wijst naar een rendier met een witte vacht en een afbladderend gewei. “Hij laat je hem onder de kin krabben,” voegt ze toe en demonstreert dit. “Dit jongere is als een chilipeper, weet je? Klein maar heel sterk.”

Kitti en haar man runnen met liefde de Reinina Reindeer Farm nabij Inari, Finland, waar zijn familie al meer dan 400 jaar rendieren hoedt. Dit is het thuisland van de Sámi, het enige inheemse volk van Europa. Al eeuwenlang hoeden ze rendieren en gebruiken ze elk deel van het dier: vlees voor voedsel, botten en geweien voor gereedschap, en leer voor kleding.

Uitdaging van verkeerde informatie over Sámi-cultuur – Tegenwoordig trekken de rendieren ook toeristen aan, en Kitti brengt kleine groepen naar de boerderij om de kudde te voeren en meer te leren over Sámi-cultuur. Ze organiseert ook kooklessen en workshops, waarbij ze bezoekers leert om sieraden en souvenirs van rendiervellen te maken. Familiebedrijven zoals de Reinina Reindeer Farm maken deel uit van een nieuwe golf van positieve-impact ervaringen in Fins Lapland, wat de Sámi eindelijk in staat stelt om te profiteren van de toerismeboom.

Jarenlang werd het toerisme gedomineerd door niet-Sámi bedrijven die een vervormd beeld van het inheemse leven verkochten. Iglo’s en husky-sleeën domineren de brochures, hoewel geen van beide een traditioneel onderdeel van de Sámi-cultuur zijn, maar eerder afkomstig zijn uit Noord-Amerika. Dit toerisme heeft niet alleen gefaald om de inheemse gemeenschap financieel te bevoordelen, maar heeft deze ook actief geschaad door in te dringen op weidegronden en misverstanden te verspreiden. In de afgelopen jaren hebben de Sámi echter het verhaal teruggenomen.

Inari: Het culturele hart van de Sámi – Bij eerste aanblik lijkt het dorp Inari, met een bevolking van 650 mensen, niet meer dan een paar supermarkten en enkele tientallen huizen langs de rand van een groot meer. Toch wordt het beschouwd als de culturele hoofdstad van de Sámi-populatie in Finland, de thuisbasis van het Sámi Parlement en het meest uitgebreide inheemse museum van het land.

Het Siida Sámi Museum, dat in 2022 is gerenoveerd en in 2024 de European Museum of the Year Award heeft gewonnen, is een essentiële stop voor het begrijpen van Sámi-cultuur. Door middel van prachtige foto’s, huishoudelijke voorwerpen, kleding en interactieve panelen neemt het museum bezoekers mee door duizenden jaren Sámi-geschiedenis en kunst. Het introduceert hen in de levensstijl en cultuur van de mensen van vandaag, van rendierhoeden tot muziek en kunst.

De tentoonstellingen benadrukken een cultuur die diep geworteld is in traditie en zich tegelijkertijd ontwikkelt met de tijd. Naast een skateboard geschilderd met Sámi-ontwerpen en een autosleutel versierd met een rendierbot, staat een bord met de tekst: “Buitenstaanders bekritiseren de Sámi soms omdat ze ‘buitenlandse invloeden’ aannemen… Maar wat als dit gewoon iets is dat de Sámi willen doen?” De irreverente toon daagt direct het idee uit dat inheemse culturen bevroren in de tijd zouden moeten blijven voor het vermaak van bezoekers.

De Sámi vertellen hun eigen verhaal – “Wat de Sámi willen, is een toerisme dat het ware verhaal vertelt van wie ze zijn. Een verhaal dat verbonden is met vandaag, niet alleen met het verleden, in tegenstelling tot de meeste stereotypen,” legt Kirsi Suomi uit, een projectcoördinator bij het Sámi Parlement die een belangrijke rol heeft gespeeld in verschillende duurzame toerisme-initiatieven.

De Sámi hebben decennia lang gevochten tegen culturele uitbuiting, legt Suomi uit. In de jaren ’90 en opnieuw in 2008 protesteerden activisten tegen niet-Sámi Finnen die zich verkleedden in nep-Sámi kostuums voor toeristisch vermaak. Deze praktijk dateert uit 1950, toen Eleanor Roosevelt het Arctische Cirkel bezocht. Lokale autoriteiten bouwden haastig een “Sámi”-dorp voor haar, met houten hutten en acteurs die goedkope replica’s van Sámi-kleding droegen.

In de loop der tijd werden die houten hutten omgevormd tot Santa Claus Village, de thuisbasis van de Kerstman, rendieren en verschillende “Sámi”-ervaringen. Deze afgelegen plek op de Arctische Cirkel, dicht bij de stad Rovaniemi, werd een van de populairste toeristische bestemmingen van Lapland, met meer dan 500.000 bezoekers per jaar. Toch zijn van de honderden bedrijven die zich op toeristen richten, minder dan een half dozijn Sámi-geleide bedrijven. Bezoekers betalen voor husky-ritten en sjamanistische trommeloptredens, zich niet bewust van het feit dat wat ze zien ver van authentieke Sámi-cultuur verwijderd is.

Ethische richtlijnen voor toeristen – Om deze wijdverspreide verkeerde voorstelling van zaken tegen te gaan, leidde Suomi in 2018 een parlementair project om ethische richtlijnen voor Sámi-toerisme te definiëren. “We namen een voorbeeld dat al bestond in Australië en pasten het aan aan het Finse landschap,” zegt ze. Deze richtlijnen helpen bezoekers te begrijpen hoe ze op een respectvolle manier met Sámi-cultuur kunnen omgaan, en benadrukken bijvoorbeeld dat mensen in traditionele Sámi-kleding geen toeristische attracties zijn en niet zonder toestemming gefotografeerd mogen worden.

Bezoekers vergeten dat mensen geen rekwisieten zijn. Ze verschijnen zelfs op begrafenissen en maken foto’s van rouwende families in traditionele kleding. Suomi ontwikkelt nu een certificeringsprogramma om toeristen te helpen ethische, Sámi-geleide bedrijven te identificeren. Het programma, gefinancierd door NextGenerationEU, zal worden aangekondigd op de Europese Conferentie voor Inheems Toerisme, die in mei door het Sámi Parlement in Inari wordt georganiseerd. Het zal het eerste evenement van zijn soort zijn, waarbij vertegenwoordigers van inheems toerisme uit Finland, Noorwegen, Zweden en Groenland samenkomen.

De certificering zal toeristen helpen weloverwogen keuzes te maken en zichtbaarheid te geven aan bedrijven zoals de Reinina Reindeer Farm, die op een kleine, duurzame schaal opereren en echte inzichten delen in het Sámi-leven. Veel toeristen verlangen naar meer ethische ervaringen. Kitti heeft opgemerkt dat veel bezoekers op zoek zijn naar dit soort ervaring. “Mensen zijn zich meer bewust geworden dat het niet oké is om wat rendiervellen aan te trekken en te doen alsof je een sjamaan bent,” zegt ze. “Onze bezoekers willen leren en begrijpen hoe wij leven en onze cultuur.”

Ondertussen heeft haar toeristische bedrijf een economische kans geboden voor haar familie. De inkomsten die het genereert helpen hen om voor hun rendieren te zorgen en hun levensstijl te behouden. Toch vechten Kitti en Suomi een zware strijd, realiseer ik me als ik op mijn laatste dag in Inari een grote souvenirwinkel binnenloop. Souvenirwinkels verkopen artikelen die stereotypen en misverstanden over Sámi-cultuur en tradities in stand houden.

Busladingen toeristen stromen de winkel binnen en bekijken de gangpaden vol met kerstfiguren, kerstversieringen en “Lapland Sjamaan”-poppen. Lucifersdozen tonen gestileerde foto’s van mensen die zich verkleed hebben in nep-Sámi-kleding. Huskies komen voor op ansichtkaarten, knuffels, mokken, magneten en zelfs droomvangers – een andere import uit de inheemse culturen van Noord-Amerika. Verouderde stereotypen zijn duidelijk te zien en beschikbaar voor aankoop door iedereen met een paar euro in zijn zak.