Leiders van de Stille Oceaan-eilanden bespreken klimaatverandering en veiligheid

Honiara, Salomonseilanden – De leiders van de Pacific Island Forum zijn begonnen aan hun jaarlijkse top in de Salomonseilanden, waar klimaatverandering en veiligheid centraal staan in de strijd om invloed in de regio tussen China en de Verenigde Staten. De weeklange bijeenkomst begon op maandag in Honiara met een vergadering van de kleine eilandstaten.

De leiders van het 18-lid forum, waaronder Australië en Nieuw-Zeeland, zullen op donderdag naar de kustplaats Munda gaan voor een retraite. Opmerkelijk is dat deze top dit jaar plaatsvindt zonder de twee dozijn donorpartners van het forum, waaronder China, de VS en Taiwan, na een geschil over de aanwezigheid van Taipei, waardoor de Salomonseilanden deze waarnemers hebben uitgesloten.

Van de 18 leden van het forum hebben drie diplomatieke banden met Taiwan, drie hebben defensieverdragen met de VS en verschillende zijn Franse gebieden. Dertien van de leden hebben banden met China.

Divavesi Waqa, de secretaris-generaal van het Pacific Islands Forum, verklaarde dat de bijeenkomst van dit jaar zal ingaan op “regionale prioriteiten”, waaronder “klimaatverandering, oceaanbeheer, veiligheid en economische veerkracht”. “Dit zijn niet alleen beleidskwesties. Het zijn realiteiten voor onze mensen,” vertelde Waqa aan verslaggevers op zondag.

De premier van de Salomonseilanden, Jeremiah Manele, verwelkomde leiders uit buurlanden in Honiara en zei dat het thema van de bijeenkomst “Lumi Tugeda: Act Now for an Integrated Blue Pacific Continent” de “dringendheid van regionale eenheid en actie” weerspiegelt. “Als er ooit een moment was dat versterkte Pacific regionale samenwerking en collectieve actie vereiste, dan is het nu,” aldus Manele volgens een verklaring.

De Salomonseilanden leider, die heeft geprobeerd de relaties met Australië te versterken na Westerse kritiek op de nauwe banden van zijn voorganger met China, heeft eerder zijn beslissing om buitenlandse waarnemers uit te sluiten verdedigd. Manele vertelde de Australian Broadcasting Corporation (ABC) vorige maand dat de beslissing tijdelijk was terwijl het forum zijn procedures voor deelname van niet-leden bijwerkt. “De Pacific regio moet altijd zijn eigen agenda leiden en niet worden afgeleid door verdelende kwesties die door externe media worden aangedrongen,” zei Manele, in een duidelijke verwijzing naar berichten dat de beslissing verband hield met het niet opnemen van Taiwan in deze bijeenkomst.

“We staan niet onder druk van externe krachten,” voegde hij eraan toe. “Laat me heel duidelijk zijn: de Salomonseilanden is een soevereine natie. Onze regering handelt in het belang van onze natie en de regio.”

Tijdens dit jaar forum worden de leiders van de Pacific-eilanden verwacht de “Ocean of Peace” Verklaring, voorgesteld door Fiji, te ondertekenen. De premier van Fiji, Sitiveni Rabuka, zei dat deze verklaring komt omdat de Pacific-regio “catastrofale rampen veroorzaakt door klimaatverandering” heeft doorstaan, evenals “de rijke middelen die door velen worden geëxploiteerd”.

Het voorstel omvat richtlijnen, waaronder “het beschermen en erkennen van de zorg voor het milieu in de Pacific” evenals “vreedzame oplossing van geschillen” en “afwijzing van dwang”, voegde hij eraan toe. Volgens ABC zal de premier van Australië, Anthony Albanese, woensdag in Honiara aankomen na een bezoek aan Vanuatu, waar hij naar verwachting een belangrijke overeenkomst zal ondertekenen om economische en veiligheidsbanden te versterken.

Vanuatu leidde onlangs een belangrijke zaak voor het Internationaal Gerechtshof, waar het hoogste gerechtshof van de Verenigde Naties oordeelde dat staten dringend moeten handelen om de “existentiële bedreiging” van klimaatverandering aan te pakken door samen te werken om de uitstoot te verminderen. Australië’s poging om het COP31 klimaatveranderingsoverleg van volgend jaar te organiseren, als een Pacific COP, zal op de agenda staan in Honiara, te midden van kritiek op Canberra’s gemengde record bij het verminderen van zijn eigen uitstoot en fossiele brandstofexport.

Australië heeft eerder beloofd nauw samen te werken met zijn eilandburen om het bewustzijn te vergroten van de uitdagingen die zij ondervinden door stijgende zeespiegels en verergerende stormen. De 18 leden van het forum zijn Australië, de Cookeilanden, de Federale Staten van Micronesië, Fiji, Frans-Polynesië, Kiribati, Nauru, Nieuw-Caledonië, Nieuw-Zeeland, Niue, Palau, Papoea-Nieuw-Guinea, de Republiek de Marshalleilanden, Samoa, de Salomonseilanden, Tonga, Tuvalu en Vanuatu.