Lege Tafels en Gesanctioneerde Valuta: Waarom de Protesten in Iran Deze Keer Anders Zijn

Lege tafels, door sancties getergde valuta: Waarom de protesten in Iran deze keer anders zijn

Na het conflict met Israël in juni zijn sancties, inflatie en de instorting van de valuta de kern van de publieke woede geworden. De protesten, die zijn veroorzaakt door de verslechterende inflatiecrisis in Iran, zijn inmiddels vier dagen aan de gang. Ze verspreiden zich van de Grote Bazaar in Teheran naar grote steden zoals Isfahan, Shiraz, Mashhad, Hamadan en Qeshm, waar tienduizenden Iraniërs, van winkelier tot universiteitsstudent, de straat op zijn gegaan in verschillende provincies.

De inflatie is landelijk gestegen tot meer dan 42% te midden van een instortende rial, snel stijgende voedselprijzen en een algehele economische malaise, die zelfs door regime-gebonden groepen voorzichtig wordt erkend. Voedselprijzen zijn met 72% gestegen en gezondheids- en medische benodigdheden zijn met 50% gestegen ten opzichte van december vorig jaar.

“We erkennen de protesten officieel … we horen hun stemmen en weten dat dit voortkomt uit de natuurlijke druk die voortvloeit uit de druk op de levensonderhoud van de mensen,” aldus president Masoud Pezeshkian eerder deze week. Hij heeft de minister van Binnenlandse Zaken opgedragen om in dialoog te gaan met vertegenwoordigers van de demonstranten.

Overheidsfunctionarissen hebben zich onthouden van directe bedreigingen aan het adres van de demonstranten, terwijl staatsmedia en de nationale omroep IRIB grotendeels ontvlambare berichtgeving hebben vermeden. Ondertussen zijn er dinsdag berichten verschenen over verschillende arrestaties, vooral van studenten, maar lokale nieuwsbronnen hebben vandaag bevestigd dat de gearresteerde studenten zijn vrijgelaten.

De rial, de officiële valuta van Iran, wordt verhandeld tegen recordlage niveaus van ongeveer 1,3 tot 1,45 miljoen rials per Amerikaanse dollar op de open markt, een daling van ongeveer 20% alleen al in december. In het dagelijks leven geven Iraniërs prijzen aan in tomans, een historische goudmunt die voor 1932 in gebruik was en emotionele betekenis heeft voor Iraniërs, waarbij 1 toman gelijk is aan 10 rials — dus 100.000 rials wordt vaak aangeduid als 10.000 tomans.

Effecten van het Iran-Israël conflict

De onvrede is toegenomen sinds het 12 dagen durende conflict tussen Iran en Israël in juni van dit jaar, dat begon toen Israël militaire en nucleaire faciliteiten in het land bombardeerde op 13 juni. Iran reageerde met meer dan 550 ballistische raketten en meer dan 1.000 zelfmoorddrones, en de Verenigde Staten raakten betrokken door de Iraanse aanvallen te onderscheppen en luchtaanvallen uit te voeren op drie Iraanse nucleaire locaties op 22 juni — een van de meest directe Amerikaanse aanvallen op Iraans grondgebied in decennia. Iran antwoordde door raketten af te vuren op een Amerikaanse basis in Qatar.

Hoewel er op 24 juni een wapenstilstand werd bereikt tussen Iran en Israël, is de neerwaartse druk op de economie sindsdien aanhoudend gebleven door sancties, fiscale druk en valuta-instabiliteit.

Rond 30 juni werd de Iraanse rial op de open markt verhandeld voor ongeveer 91.500 tomans, veel sterker dan de huidige niveaus. Opmerkelijk is dat de aanleiding voor de huidige protesten voornamelijk economisch van aard is — in tegenstelling tot eerdere bewegingen die zich concentreerden op kwesties zoals de verplichte hijab. Het feit dat de derde dag van protesten, woensdag, samenviel met 9 Dey, een datum die het Iraanse establishment markeert als de verjaardag van de onderdrukking van de protesten na de verkiezingen van 2009, heeft symbolisch gewicht en heeft de demonstranten verder aangewakkerd.

Het blijft onduidelijk of de autoriteiten zullen proberen oude veiligheidsnarratieven te herleven die aan deze datum zijn verbonden. De staatscommunicatie tijdens de onrust is gevarieerd: aan de ene kant beweerden bepaalde overheidsfunctionarissen het “recht om te protesteren” te erkennen, terwijl anderen probeerden een onderscheid te maken tussen “economische demonstranten” en vermeende “sabotageurs” of “regimeveranderers” — een onderscheid dat in eerdere episodes vaak voorafging aan harde maatregelen.

Voelbare woede en wanhoop

Nu de koopkracht verdwijnt, groeit het aantal mensen dat het gevoel heeft niets meer te verliezen exponentieel. Deze wanhoop heeft een krachtige visuele uitdrukking gevonden in een virale afbeelding van de eerste dag van de protesten: een man die ongewapend op het asfalt in het midden van de straat zit, tegenover de veiligheidsdiensten.

De afbeelding doet sterk denken aan de enige man die voor tanks stond tijdens de protesten op het Tiananmen-plein en benadrukt de wanhoop en vernedering die de huidige crisis heeft veroorzaakt voor gemiddelde Iraniërs. In de Iraanse cultuur draagt de schaamte om niet voor je gezin te kunnen zorgen een bijzonder zware emotionele last.

In tegenstelling tot veel eerdere protestgolven hebben de autoriteiten in de vroege dagen van de onrust geen wijdverspreide internetshutdowns of beperkingen op mobiele telefoon- en sms-diensten opgelegd. Deze signalen moeten echter niet worden geïnterpreteerd als bewijs van een blijvende of structurele verandering. Het langdurige record van Iran’s veiligheidsinstellingen en staatsmedia suggereert dat een terugkeer naar onderdrukking volledig mogelijk blijft.

Video’s die op sociale media circuleren — vooral uit Koerdisch bevolkte gebieden — tonen veiligheidsoptreden en het gebruik van geweld, wat de verhoogde gevoeligheid van de staat voor onrust in deze gebieden benadrukt. Terwijl verklaringen van overheidssprekers en vroege stappen van de Pezeshkian-administratie qua toon verschillen van eerdere protestcycli, adresseren ze de onderliggende oorzaken van de publieke onvrede of de diepgewortelde economische crises in Iran niet.

Hoewel de door de Verenigde Staten en de Europese Unie opgelegde sancties de olie-inkomsten, de toegang tot banken en de import hebben beperkt, zeggen veel Iraniërs dat de voortdurende investeringen van de heersende elite in regionale machtsprojectie en ideologische prioriteiten ten koste zijn gegaan van het stabiliseren van prijzen, beschermen van inkomens en aanpakken van alledaagse economische moeilijkheden.

Angst voor herhaalde stakingen

De angst voor militaire escalatie is toegenomen na de laatste bijeenkomst tussen de Amerikaanse president Donald Trump en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, wat nieuwe druk op Teheran met zich meebracht. Voor veel Iraniërs dreigt de prospect van oorlog nu samen met lege dinertafels — wat een alomtegenwoordige gevoel van onveiligheid versterkt en het idee dat nationale prioriteiten steeds meer losstaan van de realiteit van het dagelijks leven.

Dit alles speelt zich af tegen de achtergrond van jaren van internationale sancties, grotendeels als gevolg van de fixatie van het Iraanse regime op het behouden van regionale en mondiale invloed — en herhaalde betrokkenheid bij conflicten en militaire escalaties in het buitenland — die het land effectief heeft gereduceerd tot een economische paria-staat.

De meeste Iraniërs zijn afhankelijk van bescheiden salarissen in de publieke of private sector, die niet gelijke tred hebben gehouden met de inflatie, informele of tweede banen, en slinkende huishoudspaargelden. Consumptie is steeds meer verschoven naar binnenlandse producten en basisbehoeften, omdat geïmporteerde producten — van medicijnen en elektronica tot babyvoeding en reserveonderdelen — prohibitief duur zijn of af en toe niet beschikbaar zijn vanwege bancaire beperkingen en valuta-tekorten. Veel huishoudens vullen hun dieet aan met lokaal geproduceerde landbouwproducten, kleinschalige landbouw of familieondersteuningsnetwerken, terwijl stijgende voedsel- en energieprijzen de koopkracht gestaag hebben erodeerd en een groeiend deel van de bevolking in economische onzekerheid hebben geduwd.

Wat gebeurt er nu?

Hoewel het 12 dagen durende conflict abrupt eindigde met een wapenstilstand ondanks de dood van hoge Iraanse commandanten en speculatie in sommige oppositiekringen over de mogelijke val van de regering, heeft Netanyahu in de nasleep openlijk verklaard dat hoewel het doel van Israël geen regimeverandering was, hij indirecte verwijzingen maakte naar “de vrijheid van het Iraanse volk.”

Volgens de Iraanse binnenlandse media ging president Pezeshkian’s bezoek aan de provincie Chaharmahal en Bakhtiari door zoals gepland, en hij is momenteel in Shahrekord — een reis die oorspronkelijk afhankelijk was van de afwezigheid van “onverwachte ontwikkelingen”, een voorwaarde die zelf de volatiliteit van het huidige moment weerspiegelt.

Uiteindelijk blijft het onduidelijk welk pad de Iraanse leiding zal kiezen: oprechte kanalen openen om economische klachten aan te pakken, of terugkeren naar vertrouwde onderdrukkingsmethoden. Een recente waarschuwing van Hesameddin Ashena, een voormalig adviseur van de president, benadrukt dit dilemma. In een bericht op sociale media waarschuwde hij dat als de autoriteiten “onrust uitlokken, onrust zal volgen,” en voegde eraan toe dat aanhoudende vastberadenheid om eerder toegepaste benaderingen te handhaven, onvermijdelijk zou leiden tot een publieke opstand.