Langdurige leider van Wit-Rusland, Lukashenko, geeft aan mogelijk geen herverkiezing te willen

Belarussische president Alexander Lukashenko heeft aangegeven dat hij niet van plan is om nog een termijn in functie te zoeken, terwijl hij speculaties verwerpt dat hij zijn zoon als opvolger klaarstoomt. De zelfbenoemde “laatste en enige dictator van Europa” hintte naar zijn bedoelingen in een interview met TIME magazine. Hij zei dat wie hem vervangt “niet meteen iets kapot moet maken”, maar het land moet blijven ontwikkelen om een “revolutionaire ineenstorting” te voorkomen.

De 70-jarige, een nauwe bondgenoot van de Russische president Vladimir Poetin, leidt Belarus al meer dan drie decennia door autoritair bewind en werd in januari herkozen voor een zevende termijn van vijf jaar. Toen de interviewer van TIME hem vroeg of hij zich zou kandidaat stellen voor de volgende verkiezingen, zei hij dat hij “niets plant”, maar voegde hij speels toe dat zijn Amerikaanse tegenhanger, Donald Trump, er “redelijk goed uitzag” op bijna 80-jarige leeftijd.

Lukashenko verwierp ook de langdurige speculatie dat hij zijn zoon Nikolai zou voorbereiden om hem op te volgen. “Nee, hij is geen opvolger. Ik wist dat je dat zou vragen. Nee, nee, nee. Vraag het hem zelf, hij kan echt beledigd zijn,” zei hij in uittreksels van het gesprek, gepubliceerd in het Russisch door het Belarussische staatsnieuwsagentschap BelTA.

Lukashenko vertelde TIME dat hij eigenlijk bereid was om af te treden bij de laatste verkiezingen, maar van gedachten veranderde nadat het publiek eiste dat hij zijn functie zou behouden omdat ze nog niet klaar waren voor zijn vertrek. Maar critici, waaronder de Duitse minister van Buitenlandse Zaken Annalena Baerbock, zeiden destijds dat de stemming noch vrij noch eerlijk was, voornamelijk omdat alle leidende oppositiefiguren ofwel gevangen waren gezet of gedwongen om in het buitenland asiel te zoeken.

Lukashenko werd ook beschuldigd van het manipuleren van de verkiezingen van 2020, wat leidde tot landelijke protesten en een omvangrijke veiligheidscrackdown. Sinds medio 2024 zijn er enkele honderden mensen die veroordeeld zijn voor “extremisme” en andere politiek gerelateerde misdaden vrijgelaten, maar mensenrechtenorganisaties zeggen dat bijna 1.200 nog steeds achter de tralies zitten. Lukashenko ontkent dat er politieke gevangenen in het land zijn.

In 2012 vertelde Lukashenko aan persagentschap Reuters: “Ik ben de laatste en enige dictator in Europa. Inderdaad, er zijn er nergens anders ter wereld.”