Laatste Rally van Gilgeous-Alexander: Thunder Gelijk in NBA Finals Tegen Pacers

Sport | Basketball

Thunder-Pacers: SGA en OKC herpakken zich voor overwinning in Game 4 van de NBA Finals

Shai Gilgeous-Alexander’s sterke vierde kwart hielp de Oklahoma City Thunder aan een cruciale overwinning op de Indiana Pacers, waardoor de best-of-seven finaleserie gelijk kwam te staan op 2-2.

Gilgeous-Alexander scoorde 15 van zijn 35 punten in het vierde kwart, wat de Thunder een doorzettingsvermogen gaf voor een overwinning van 111-104 op de Pacers. De NBA Most Valuable Player (MVP) had het moeilijk door de onverzettelijke verdediging van Indiana, maar vond een manier om terug te vechten.

Na een driepunter volgde een pull-up jumper die de Thunder hun eerste voorsprong sinds de eerste helft gaf met nog 2:23 te gaan. Ze zouden niet meer achterkomen. Gilgeous-Alexander, die in de eerste helft niet naar de vrije worplijn ging, voegde in de laatste 44 seconden nog zes vrije worpen toe.

“Het is een echte strijd,” zei Gilgeous-Alexander na weer een intense, fysieke wedstrijd tussen de twee teams. “Elke keer als je het veld op gaat, dwingen ze je om hard te werken, aan beide kanten van het veld.”

Jalen Williams scoorde 27 punten, Chet Holmgren voegde 14 punten en 15 rebounds toe, en Alex Caruso droeg 20 punten bij vanaf de bank voor de Thunder. Pascal Siakam leidde Indiana met 20 punten, aangevuld met acht rebounds, vijf assists en vijf steals. Tyrese Haliburton scoorde 18 punten, terwijl Obi Toppin 17 punten van de bank toevoegde, en de Pacers 10 punten voorsprong hadden laat in het derde kwart.

Oklahoma City, dat dit seizoen slechts twee keer achtereenvolgend verloor en in de play-offs geen opeenvolgende wedstrijden heeft verloren, zette de verdediging aan in het vierde kwart, vastbesloten om niet in een 3-1 achterstand te komen. “We wisten het toen we vanochtend wakker werden – 3-1 is heel anders dan 2-2 als we terug naar huis gaan,” zei Gilgeous-Alexander. “We speelden met een gevoel van wanhoop tot het einde van de wedstrijd en dat is waarom we wonnen.”

Gilgeous-Alexander gaf aan dat de Thunder dezelfde wanhoop moeten behouden wanneer ze Game 5 op maandag thuis spelen. De Thunder zijn op zoek naar hun eerste titel sinds de franchise in 2008 naar Oklahoma City verhuisde, nadat ze het in 1979 als de Seattle SuperSonics hadden gewonnen.

Spannende eerste helft

De Pacers, die jagen op hun eerste NBA-titel, begonnen sterk in een snel tempo openingskwart voor hun enthousiaste fans, waarbij ze vier van hun eerste vijf schoten maakten en halverwege het openingskwart een voorsprong van negen punten opbouwden. Oklahoma kwam terug met een 9-0 run om gelijk te komen, maar de Pacers, met een sterke defensieve inspanning op Gilgeous-Alexander en vier steals van Pascal Siakam, eindigden het eerste kwart met een 35-34 voorsprong.

De strijd ging door in het tweede kwart toen Oklahoma City met zes punten leidde, maar nooit verder weg kon lopen. Haliburton maakte een driepuntsactie – een lay-up door het verkeer en de vrije worp, zijn eerste van de serie – waardoor Indiana met 60-57 halverwege de wedstrijd leidde.

De spanningen liepen al op. Toppin kreeg een flagrante fout voor een check die Alex Caruso onder het net deed struikelen. Thunder-centrum Isaiah Hartenstein confronteerde Toppin en beiden ontvingen technische fouten. Oklahoma City’s Luguentz Dort kreeg later een flagrante fout voor het over zijn hoofd vegen van Toppin’s arm.

OKC herpakt zich laat in de wedstrijd

Toppin gaf Indiana de eerste dubbele voorsprong van de wedstrijd met een dunk die hen 86-76 liet leiden laat in het derde kwart. Maar de Thunder kwam diep van binnen terug, gelijkmakend vier keer in het vierde kwart voordat Gilgeous-Alexander doorbrak.

“Je staat zeven punten voor thuis, je moet doorbijten en een manier vinden, en dat lukte ons vanavond niet,” zei Pacers-coach Rick Carlisle. “Maar geef ze krediet. Ze bleven aanvallen, bleven aanvallen, en hun verdediging was geweldig in de slotfase.”

Oklahoma City sloot de wedstrijd af met een 12-1 scoringsrun, en Gilgeous-Alexander was de drijvende kracht. “Hij is ongelooflijk,” zei Thunder-coach Mark Daigneault, hoewel Caruso zei dat niets wat Gilgeous-Alexander doet hem nog verrast. “Ik heb hem het elke nacht zien doen,” zei Caruso. “Hij toont niet veel emotie op het veld, maar hij is een van de meest competitieve jongens in deze competitie.”