Kaart van Groenlands hulpbronnen, bevolkingscentra en Amerikaanse militaire basis

Uitleg over Groenland: Hulpbronnen, Bevolking en de Amerikaanse Militaire Basis

Groenland beslaat een oppervlakte die ongeveer drie keer zo groot is als Texas en herbergt 56.000 mensen, voornamelijk Groenlandse Inuits. Vandaag gaan de Groenlanders naar de stembussen voor een vervroegde algemene verkiezing, te midden van geopolitieke spanningen die zijn aangewakkerd door de opmerkingen van president Donald Trump over het idee om Groenland, dat momenteel een semi-autonoom gebied van het Koninkrijk Denemarken is, als deel van de Verenigde Staten te maken.

Vorige maand deed de Groenlandse premier Mute Egede een oproep voor vervroegde verkiezingen via sociale media, waarin hij zei: “We bevinden ons in een ernstige tijd. Een tijd die we nog nooit in ons land hebben meegemaakt. De tijd is niet voor interne verdeeldheid, maar voor samenwerking en eenheid voor ons land. Ik ben opnieuw meer dan bereid om voor u te werken en ons land te leiden.”

Sinds de terugkeer van Trump in functie zijn de gesprekken over het overnemen van Groenland opnieuw opgelaaid, iets waar hij voor het eerst in 2019 over sprak, gezien de strategische ligging en de rijkdom aan hulpbronnen van het eiland.

Waar ligt Groenland en wie woont er?

Groenland ligt voornamelijk binnen de Arctische Cirkel en is het grootste eiland ter wereld, geografisch gezien onderdeel van Noord-Amerika. Ongeveer 80 procent van Groenland is bedekt met gletsjers, waardoor de meeste inwoners langs de kust wonen. De hoofdstad, Nuuk, is het dichtstbevolkte gebied, met ongeveer een derde van de 56.000 inwoners van Groenland.

Ongeveer 95 procent van de bevolking is protestants, terwijl de overige 5 procent seculier is of tot religieuze minderheden behoort, waaronder traditionele Inuit-spirituele groepen.

Ongeveer 2500 voor Christus vestigden de eerste Inuit-mensen zich in Groenland. In de 10e eeuw arriveerden Noorse ontdekkingsreizigers in Groenland en vestigden zich daar. Tegen 1814 had Denemarken Groenland officieel tot kolonie gemaakt. Hoewel het een Deens gebied is, werd Groenland in 1979 zelfbestuur verleend na meer dan twee eeuwen onder Deense controle. Het is een van de twee autonome gebieden van Denemarken, met de Faeröer-eilanden als het andere gebied.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog stemden de VS en Denemarken in 1941 in om Amerikaanse troepen toe te laten om Groenland te verdedigen. De strategische ligging was van vitaal belang voor het bestrijden van Duitse onderzeeërs en het beveiligen van scheepvaartroutes. De VS handhaafde een militaire aanwezigheid tijdens de Koude Oorlog, waarbij Groenland werd gebruikt voor vroegtijdige radarwaarschuwingssystemen en het monitoren van Sovjetactiviteiten.

In 2009 verkreeg Groenland zelfbestuur over de meeste interne aangelegenheden, inclusief controle over natuurlijke hulpbronnen en governance. Denemarken beheert echter nog steeds het buitenlands beleid, defensie en financiering.

Een geschiedenis van verzoeken om overname door de VS

De overname van Groenland is door de geschiedenis heen meerdere keren voorgesteld.

• 1867 – De toenmalige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken verkende de mogelijkheid om Groenland en IJsland van Denemarken te kopen, maar Denemarken toonde geen interesse in verkoop.
• 1910 – Een driehoekige landruil werd voorgesteld waarbij de VS Groenland zou verwerven in ruil voor delen van de door de VS gehouden Filipijnen en de terugkeer van Noord-Sleeswijk van Duitsland naar Denemarken.
• 1946 – De VS boden Denemarken in het geheim $100 miljoen in goud voor Groenland aan, wat als een “militaire noodzaak” werd beschouwd onder president Harry Truman.
• 1955 – De gezamenlijke stafchefs van de VS raadden aan te proberen Groenland te kopen om militaire toegang te waarborgen, maar er werd geen officiële aanbieding gedaan.
• 2019 – Trump opperde voor het eerst het idee om Groenland van Denemarken te kopen, maar dit werd afgewezen door de Deense premier Mette Frederiksen. Dit leidde tot de annulering van een staatsbezoek van Trump aan Kopenhagen.
• 2025 – President Trump verklaarde dat het bezitten van Groenland een “noodzaak” was voor de Amerikaanse veiligheid. In februari stelde de Republikeinse congreslid Earl “Buddy” Carter een wetsvoorstel voor aan het Huis van Afgevaardigden dat de president zou machtigen om onderhandelingen te starten met de regering van Denemarken over de aankoop of een andere verwerving van Groenland.

Waarom is er een Amerikaanse militaire basis in Groenland?

De Pituffik Ruimtebasis, voorheen bekend als Thule Luchtmachtbasis, is gelegen in de noordwestelijke hoek van Groenland. Het is de noordelijkste installatie van het Ministerie van Defensie en wordt beheerd door de 821ste Ruimtebasis Groep, onderdeel van Space Base Delta 1. De basis ondersteunt missies voor raketwaarschuwing, raketdefensie en ruimtebewaking, evenals satellietcommando en -controle. Het is strategisch gepositioneerd om Russische activiteiten in het Arctische gebied tegen te gaan.

Ongeveer 650 personeelsleden zijn gestationeerd op de basis, waaronder leden van de Amerikaanse Luchtmacht en Ruimtevaart, evenals Canadese, Deense en Groenlandse civiele aannemers.

Volgens een overeenkomst met Denemarken uit 1951 is het de VS toegestaan om militaire faciliteiten in Groenland op te richten en te onderhouden als onderdeel van de wederzijdse verdediging binnen het kader van de NAVO. Denemarken heeft ook een militaire aanwezigheid in Groenland onder het Joint Arctic Command, dat is gevestigd in Nuuk, waar de hoofdtaak bestaat uit surveillance en zoek- en reddingsoperaties, en de “bevestiging van soevereiniteit en militaire verdediging van Groenland en de Faeröer-eilanden”, volgens de Deense Defensie.

Wat zijn de hulpbronnen van Groenland?

Groenland is rijk aan natuurlijke hulpbronnen, waaronder zink, lood, goud, ijzererts, zeldzame aardmetalen, koper en olie. Het herbergt enkele van de grootste afzettingen van zeldzame aardmetalen die worden gebruikt in hightech-industrieën. Deze hulpbronnen hebben aanzienlijke aandacht getrokken, ook van Trump, die onlangs probeerde te onderhandelen met Oekraïne om toegang te krijgen tot zijn mineralen.

Goud is te vinden in gebieden zoals Nanortalik en het zuiden van Groenland. Er zijn ook diamantafzettingen in de Maniitsoq-regio. Volgens de Autoriteit voor Minerale Hulpbronnen zijn koperafzettingen in Groenland grotendeels onontdekt, met gebieden in het noordoosten en centraal oosten die grotendeels onbenut zijn. IJzerertsafzettingen zijn verspreid over West-Groenland, terwijl sporen van nikkel zijn gevonden langs de zuidwestkust van het eiland. Graphiet, dat voornamelijk wordt gebruikt in batterijtechnologie voor elektrische voertuigen en staalproductie, wordt ook in Groenland aangetroffen, met verkenning rond Amitsoq. Terwijl zink in het noorden van Groenland is aangetroffen, bevinden titanium- en vanadiumafzettingen zich in het zuidwesten, oosten en zuiden van het gebied. Tungsten is ook aangetroffen in centraal oosten en noordoost Groenland met beoordeelde afzettingen in het zuiden en westen.

Hoe groot is Groenland in werkelijkheid?

Op sommige kaartprojecties, die landmassa’s nabij de polen vergroten, lijkt Groenland veel groter dan het in werkelijkheid is. In werkelijkheid beslaat het Arctische eiland 2,17 miljoen vierkante kilometer, wat het ongeveer drie keer zo groot maakt als de Amerikaanse staat Texas, of ongeveer dezelfde grootte als Saoedi-Arabië, Mexico of de Democratische Republiek Congo.