Kaart van een heel subcontinent voor duurzame ontwikkeling

Data van het Million Neighborhoods Africa-project over Lusaka, Zambia. Blokken met hoge complexiteit (d) hebben veel minder toegang tot straten dan blokken met lage complexiteit (f).

Met behulp van de eerste complete dataset van meer dan 415 miljoen gebouwen in 50 landen in sub-Sahara Afrika, hebben onderzoekers aan de Universiteit van Chicago een ongekende benadering van stedelijke ontwikkeling gecreëerd, tot aan elk straatblok.

De nieuwe analyse, deze week gepubliceerd in Nature, wijst uit waar snel ontwikkelende landen gebrek hebben aan “laatste mijl” infrastructuur en toegang tot openbare diensten. Het maakt gebruik van hoog-resolutiegegevens om de straattoegang tot elk gebouw op het subcontinent te meten, en laat zien hoe de connectiviteit met infrastructuur traditionele maatstaven voor ontwikkeling beïnvloedt, zoals basiswater- en sanitaire voorzieningen of onderwijs- en economische kansen.

“Wanneer je naar ontwikkelde steden kijkt, zie je iets universeels: elk gebouw heeft toegang tot de straat, ongeacht of je stad een raster zoals Chicago of een kromming zoals Rome heeft. Deze verbindingen geven mensen toegang tot water, sanitaire voorzieningen en afvalverwerking, en een adres om zich in te schrijven voor school of waar de brandweer hen in een noodgeval kan vinden,” zei Luis Bettencourt, Ph.D., een professor in Ecologie en Evolutie aan UChicago die de studie leidde.

Maar snelgroeiende steden kunnen moeite hebben met het bouwen van noodzakelijke infrastructuur, vooral in informele nederzettingen of sloppenwijken. “Deze ontkoppelingen leiden tot een reeks problemen voor bewoners, waardoor hun ontwikkeling en die van hun steden wordt tegengehouden,” voegde Bettencourt toe. “Dit artikel laat zien hoe we deze tekorten voor elk huishouden in elk gebouw, overal ter wereld, kunnen meten en vervolgens kunnen aanpakken.”

Lokaliseren van ontwikkeling, blok voor blok
De Verenigde Naties schat dat 1,12 miljard mensen wereldwijd in informele nederzettingen leven die ontbreken aan basisdiensten. In 2015 maakte de VN armoedevermindering en het uitbannen van sloppenwijken een van haar Duurzame Ontwikkelingsdoelen, een wereldwijde blauwdruk voor het verbeteren van gezondheid en onderwijs, het verminderen van ongelijkheid en het stimuleren van economische groei.

De enorme omvang van het probleem maakt het bijna onmogelijk om te weten waar te beginnen. Een benadering is “lokalisatie”, of handelen op buurtniveau waar ontwikkeling is verbonden met identificeerbare plaatsen en huishoudens. Met behulp van gegevens voor elk gebouw en elke straat, tonen Bettencourt en zijn co-auteur Nicholas Marchio, een onderzoeksdatawetenschapper aan het Urban Science Lab van UChicago, aan dat lokalisatie mogelijk is tot op blokniveau.

Ze combineerden de eerste complete volkstelling van gebouwen in sub-Sahara Afrika (gemaakt door het digitale mappingbedrijf Ecopia), straatnetwerkgegevens van OpenStreetMap en bevolkings- en demografische gegevens van andere bronnen om de Million Neighborhoods Africa-kaart te bouwen. Deze interactieve kaart stelt je in staat om in individuele blokken te duiken om schattingen van infrastructuurtoegang voor elk gebouw, bevolkingsstatistieken en het totale aantal gebouwen vs. land te zien. Dit biedt een nieuw perspectief op elke stad en elk dorp in het subcontinent, van Lagos tot Johannesburg tot Nairobi en overal daartussenin.

Bettencourt en Marchio berekenden het toegangsniveau van elk gebouw als de lengte van het kortste pad naar een straatgrens. Het maximale aantal gebouwen dat je moet passeren om van het minst toegankelijke gebouw in het blok naar de straat te komen, is de complexiteit van dat blok. Dit getal, de k-complexiteit genoemd, geeft aan hoe moeilijk het is om straattoegang te bieden aan elk van de gebouwen in het blok.

Een formeel, goed gepland stadsblok zou een lage k-waarde van één of twee hebben; hogere waarden zoals drie of vier betekenen dat het blok minder toegankelijk is met lange toegangswegen. De gemiddelde blokcomplexiteit in sub-Sahara Afrika is acht.

“Dit onderzoek biedt de eerste uitgebreide dataset van bevolkings- en ontwikkelingsindicatoren voor alle straatblokken in sub-Sahara Afrika, samen met open-source tools om de gegevens wereldwijd op een gestandaardiseerde en vergelijkbare manier uit te breiden,” zei Marchio. “Voor landen die geen tijdige en betrouwbare ruimtelijke gegevens op buurtniveau hebben—die essentieel zijn voor alles van dienstverlening tot basisdemografie—vult dit onderzoek een kritieke leemte.”

Stedelijke wetenschap en ontwikkeling
De onderzoekers keken ook naar de verbinding tussen blokcomplexiteit en menselijke ontwikkeling. Ze vergeleken de variatie in 67 verschillende sociale en economische factoren—waaronder onderwijs en geletterdheid, moeder- en kindgezondheid, woningkwaliteit en overbevolking binnen woningen—met blokcomplexiteit, en zagen dat hoe meer een buurt ontkoppeld was, des te slechter het welzijn van de bewoners op elke maatstaf was.

In sommige gevallen kan het gebrek aan diensten voor de hand liggend zijn, zoals in grote, ongeplande, “peri-urbane” informele nederzettingen aan de randen van steden of in landelijke gebieden. De analyse toont aan dat steden betere toegang tot infrastructuur en hogere ontwikkelingsmaatstaven bieden dan deze gebieden.

Toch laat de kaart ook veel kleinere zakken van hoge complexiteit zien, verborgen binnen anderszins meer ontwikkelde gebieden. Het verbeteren van de toegang helpt ook die gebieden, niet alleen door fysieke behoeften zoals water of sanitaire voorzieningen te leveren, maar ook door hen te verweven in het sociale en economische weefsel van de stad.

De gegevens schetsen een genuanceerd beeld van hoe buurten organisch groeien. “Ontwikkelende steden hebben veel uitdagingen te overwinnen, vooral bij het streven naar grotere welvaart en levenskwaliteit in het licht van klimaatverandering. Wat nu anders is, is dat we vooruitgangen in de stedelijke wetenschap en geweldige nieuwe gegevens kunnen gebruiken om duurzame ontwikkeling te versnellen,” zei Bettencourt. “Op deze manier kunnen we iets diepgaand leren over hoe alle steden zich ontwikkelen. Wat maakt een goede stad? En hoe creëren we effectievere en organische oplossingen voor ontwikkelingsproblemen die cultuur, de waardigheid van mensen en de geschiedenis van elke plaats behouden?”