Jouw gids voor de cruciale verkiezingen in Georgië: Een land verdeeld tussen Rusland en de EU

Georgië in de verkiezingen van 2024: Een cruciaal moment voor de toekomst

Op zaterdag stemmen de Georgiërs in parlementsverkiezingen die bepalend kunnen zijn voor de geopolitieke koers van het bergachtige land, dat zich uitstrekt over Oost-Europa en West-Azië. Deze verkiezingen zullen bepalen of Georgië zich meer naar Moskou of Brussel zal richten.

De politieke scheiding in Georgië is al jaren aan de gang, maar kwam in april 2024 sterk naar voren toen grootschalige protesten uitbraken als reactie op een controversiële wet inzake “buitenlandse agenten”, die in mei werd aangenomen. Critici beweren dat deze wet lijkt op Russische wetgeving die is gebruikt om dissent te onderdrukken.

Voor veel demonstranten wijst dit ook op de pro-Russische inslag van de regerende partij, de Georgische Droom, die zijn vierde ambtstermijn probeert veilig te stellen. Pro-Westerse oppositiepartijen willen een coalitie vormen om een meerderheid te bereiken en het land weer op het pad naar EU-lidmaatschap te brengen.

De oppositie kan rekenen op brede steun van de overwegend pro-Westerse Gen Z, terwijl de Georgische Droom steun geniet van de oudere generatie en kiezers in landelijke gebieden. Peilingen suggereren dat het een spannende strijd zal worden.

Wat is belangrijk aan deze verkiezingen?

Het hangt af van wie je het vraagt. Deskundigen zijn het erover eens dat geopolitiek een bepalende factor zal zijn in deze verkiezingen. Kiezers zullen beslissen “wat voor soort staat ze willen bouwen”. Ze kunnen ervoor kiezen om westwaarts te kijken en de ambitie van het land om volwaardig lid van de EU te worden, die in de grondwet is verankerd, na te streven, of ze kunnen zich weer naar Rusland wenden, een land waarmee Georgië een lange en gecompliceerde geschiedenis deelt.

Georgië en Rusland vochten in 2008 een vijfdaagse oorlog over de afgebroken regio’s Abchazië en Zuid-Ossetië, waarin honderden mensen omkwamen en duizenden etnische Georgiërs ontheemd raakten. De oorlog eindigde met een beslissende overwinning voor Rusland, dat snel een belangrijke snelweg bereikte en binnen bereik van de Georgische hoofdstad Tbilisi kampte.

Deskundigen wijzen erop dat de recente belofte van de Georgische Droom om de grootste oppositiepartij, de Verenigde Nationale Beweging (UNM), te verbannen als ze wint, een teken is dat Georgië mogelijk meer naar een vorm van “illiiberale democratie” kan neigen.

Wat is de Georgische Droom en is het pro-Russisch?

De Georgische Droom werd in 2012 opgericht door de miljardair-oligarch Bidzina Ivanishvili en werd aanvankelijk gezien als een pro-Europese partij. Tijdens de eerste termijn van de partij in de regering had het sterke relaties met Brussel, wat culmineerde in de Associatieovereenkomst van 2014 die economische en handelsbanden verankerde.

Echter, de laatste jaren heeft de partij, vooral Ivanishvili, die zijn fortuin in Rusland heeft verdiend, tekenen getoond dat ze dichter naar Moskou beweegt. Na de grootschalige Russische invasie van Oekraïne in februari 2022 steunde de Georgische regering de westerse sancties tegen Moskou niet, en Ivanishvili heeft het publiekelijk niet veroordeeld.

Met ongeveer 80 procent van de bevolking die EU-lidmaatschap steunt, legt de Georgische Droom de focus op het bekritiseren van de oppositie en westerse invloed, terwijl het de relaties met Moskou probeert te verdiepen om de buren niet te provoceren.

Heeft de UNM kans om de Georgische Droom te verdrijven?

Niet op zichzelf. Peilingen variëren van 13 tot 20 procent voor de partij, die in 2003 door ex-president Mikheil Saakashvili werd opgericht. In zijn derde termijn werd het belegerd door schandalen en na grootschalige protesten werd het in 2012 omvergeworpen door een door de Georgische Droom gevormde coalitie. Saakashvili werd in oktober 2021 gearresteerd na zijn terugkeer naar Georgië vanuit Oekraïne en zit momenteel een gevangenisstraf van zes jaar uit voor “misbruik van bevoegdheid”.

De erfenis heeft geleid tot de perceptie dat de UNM een “toxisch merk” is voor veel kiezers, met veel oppositiepartijen die proberen afstand te nemen van enige associatie met de voormalige president.

Wat is de Georgische Handvest?

Het handvest is een overeenkomst tussen 19 politieke partijen om de pro-Europese oppositie tegen de Georgische Droom te consolideren. Het werd in mei geïntroduceerd door de huidige president van Georgië, Salome Zourabichvili, en belooft dat als de oppositie een meerderheid behaalt, ze onder een tijdelijke regering juridische en anticorruptie hervormingen zal doorvoeren om het land weer op koers te brengen voor toetredingsgesprekken met de EU.

Volgens het handvest zal de tijdelijke regering, nadat de hervormingen zijn doorgevoerd, vervroegde verkiezingen uitschrijven.

Wat zijn de mogelijke uitkomsten?

Het is moeilijk te beoordelen. Peilingen suggereren dat de Georgische Droom de meeste stemmen zal behalen, maar niet de meerderheid – ten minste 76 stemmen van de 150 parlementszetels – die nodig is om een regering te vormen. Alle oppositiepartijen hebben uitgesloten om een werkovereenkomst met de Georgische Droom te vormen, wat zou kunnen leiden tot een overschrijding van de drempel.

Hoewel de oppositiepartijen een reële kans hebben om de 50 procent van de stemmen te behalen die nodig zijn om een regering te vormen, missen ze “één charismatische leider”, wat significant kan zijn in een zo close race. Als de Georgische Droom aan de macht blijft, verwacht men dat de jongere generatie zal protesteren tegen een terugkeer naar de Russische invloedssfeer, 33 jaar na de onafhankelijkheid.

Als de oppositie wint, voorspelt men een behoefte aan internationale bemiddeling en pendeldiplomatie van de VS en andere buitenlandse actoren om Ivanishvili gerust te stellen en hem veiligheid en financiële garanties te bieden. Eerder in oktober heeft de EU een resolutie aangenomen waarin de lidstaten worden opgeroepen om persoonlijke sancties tegen Ivanishvili op te leggen.

Deskundigen wijzen erop dat de buurland Rusland ook geïrriteerd zou kunnen zijn door een overwinning van de oppositie, wat kan leiden tot mogelijke geopolitieke gevolgen, zoals een handelsembargo.