Italië legt fast fashion-retailer Shein een boete van €1 miljoen op voor greenwashing

Italië legt fast fashion retailer Shein een boete van €1 miljoen op voor greenwashing

De Italiaanse Mededingingsautoriteit (AGCM) heeft op maandag aangekondigd dat het fast fashion bedrijf Shein een boete van €1 miljoen heeft opgelegd wegens “misleidende en/of bedrieglijke milieuberichten en claims”. De boete is gegeven aan Infinite Styles Services Co. Limited, een in Dublin gevestigde onderneming die de website van Shein in Europa beheert.

Volgens de AGCM heeft het bedrijf via haar website en andere promotionele online pagina’s milieuvriendelijke claims verspreid die in sommige gevallen vaag, algemeen en/of overdreven waren, en in andere gevallen misleidend of omissief. In het bijzonder bekritiseerde AGCM de claims van Shein over recycleerbaarheid en het “circulaire systeem” om afval te minimaliseren, die “valse of op zijn minst verwarrende” informatie bevatten.

Italiaanse functionarissen betwistten ook de verklaringen van Shein over haar doelstellingen voor broeikasgasemissies. Het bedrijf beweert dat het streeft naar een vermindering van de emissies met 25% tegen 2030 en hoopt netto nul te bereiken tegen 2050. AGCM merkte op dat deze voorstellen “vaag en algemeen” waren en zelfs werden tegengesproken door een feitelijke stijging van de broeikasgasemissies van Shein in 2023 en 2024.

AGCM is de tweede Europese mededingingsautoriteit die Shein in iets meer dan een maand tijd heeft beboet, na de Franse mededingingsautoriteit die het bedrijf in juli een boete van €40 miljoen oplegde. Een onderzoek van 11 maanden door de DGCCRF onthulde dat Shein betrokken was bij “misleidende commerciële praktijken jegens consumenten”, vooral “over de realiteit van de prijsverlagingen en de reikwijdte van de verplichtingen met betrekking tot milieuvriendelijke claims”.

Shein heeft de boete geaccepteerd en verklaarde dat het al stappen heeft ondernomen om de overtredingen recht te zetten nadat het vorig jaar door de toezichthouder was geïnformeerd.

Prijzen laag houden

Het bedrijf maakt geen publieke bekendmakingen over de winst, hoewel bronnen die bekend zijn met het bedrijf aan Bloomberg meldden dat de nettowinst in het eerste kwartaal steeg tot meer dan $400 miljoen (€346 miljoen), terwijl de omzet bijna $10 miljard (€8,6 miljard) bedroeg. Volgens de bronnen werd de winstmarge van Shein verhoogd doordat klanten zich haasten om te profiteren van tarieven van de Amerikaanse overheid.

De in China opgerichte retailer heeft een sterke klantenbasis opgebouwd door ultra-goedkope producten aan te bieden, hoewel haar milieubeleid en arbeidspraktijken onder vuur liggen. Dit heeft haar ambities om een beursintroductie (IPO) in Londen te lanceren, vertraagd. Shein diende meer dan een jaar geleden een aanvraag in om op de Londense beurs te noteren, maar Chinese en Britse toezichthouders hebben geen overeenstemming kunnen bereiken over de formulering in het risicoventilatiegedeelte van haar prospectus, vooral als het gaat om mensenrechtenschendingen.

Shein wordt beschuldigd van het betrekken van katoen uit de Xinjiang-regio in China, waar de VS en NGO’s de Chinese regering beschuldigen van dwangarbeid en mensenrechtenschendingen gericht tegen de Oeigoeren. Door de vertraging in Londen, meldde de Financial Times vorige maand dat de retailer vertrouwelijk een aanvraag voor een beursintroductie (IPO) in Hong Kong had ingediend.

Shein staat ook onder toezicht van de Europese Commissie, die onderzoeken heeft geopend naar mogelijke schendingen van de EU-consumentenbeschermingsregels en de Digital Services Act. Shein heeft niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.