Israël’s Verbod op UNRWA Zal Leven voor Palestijnen ‘Ondraaglijk’ Maken

Israël verbiedt UNRWA, wat het leven voor Palestijnen ‘ondraaglijk’ zal maken

Israël heeft het VN-hulpprogramma voor Palestijnse vluchtelingen (UNRWA) verboden als onderdeel van een bredere poging om Palestijnen van hun land te verdrijven, zeggen analisten. Het verbod op de organisatie gaat over drie maanden in en zal een al catastrofale situatie in Gaza en de Westelijke Jordaanoever, inclusief Oost-Jeruzalem, verergeren.

“De nieuwste wetgeving maakt deel uit van een campagne door Israël om elke hulpstructuur te vernietigen,” zegt Tahani Mustafa, een expert op het gebied van Israël en Palestina van de International Crisis Group, een non-profitorganisatie die zich richt op conflictbeheersing.

Als grootste hulpverlener voor Palestijnse vluchtelingen heeft UNRWA een cruciale rol gespeeld in het in leven houden van mensen in Gaza, waar burgers volgens het Internationaal Gerechtshof het risico van genocide ondervinden. In het afgelopen jaar heeft Israël bijna de gehele bevolking van 2,3 miljoen mensen uit Gaza verdreven en ongeveer 43.000 mensen gedood. De oorlog begon na een aanval van Hamas op zuidelijk Israël, waarbij 1.139 mensen omkwamen en ongeveer 250 mensen in gijzeling werden genomen.

Palestijnen in Gaza leven sinds 2007 onder een door Israël opgelegde land-, zee- en luchtblokkade, wat mensenrechtenorganisaties ertoe heeft gebracht de enclave een “openluchtgevangenis” te noemen. Israël lijkt nu te proberen Gaza te ontvolken door de diensten van UNRWA te beëindigen, een onmisbare levenslijn voor de bevolking, aldus analisten.

“Het lijkt heel duidelijk uit de manier waarop Israël deze oorlog voert… dat Israël probeert het leven in Gaza zo moeilijk te maken dat mensen vertrekken,” zegt Khaled Elgindy, een expert op het gebied van Israël en Palestina en senior fellow bij het Middle East Institute.

Bewijsmateriaal van de Nakba wissen?

In 1948 werden 750.000 Palestijnen door zionistische milities van hun land verdreven om de staat Israël te creëren – een gebeurtenis die wordt aangeduid als de ‘Nakba’ of catastrofe. Veel Palestijnen eindigden als staatlozen in de bezette gebieden en vluchtelingenkampen in buurlanden, terwijl Israël als volwaardig lid van de Verenigde Naties werd erkend.

In hetzelfde jaar richtte de Algemene Vergadering van de VN UNRWA op om Palestijnse vluchtelingen in Gaza, de Westelijke Jordaanoever, Libanon, Jordanië en Syrië te helpen totdat ze konden terugkeren naar hun huizen, zoals vastgelegd in VN-resolutie 194. Israëlische en Amerikaanse leiders beschouwden UNRWA traditioneel als een manier om Palestijnen te pacificeren door hen essentiële voorzieningen te bieden zonder politieke rechten toe te kennen.

Echter, volgens Elgindy hebben Israël en de Verenigde Staten de afgelopen tien jaar steeds vaker geprobeerd de hulporganisatie te saboteren. Voormalig president van de VS, Donald Trump, ging zo ver dat hij in 2018 de ondersteuning van zijn land voor UNRWA opschortte, wat leidde tot een financieringscrisis. Palestijnse vluchtelingen beschouwden de stap van Trump als een aanval op hun recht om naar hun thuisland terug te keren, dat door UNRWA wordt gewaarborgd.

Elgindy gelooft dat Israël nu expliciet probeert dit recht te ondermijnen door elke legitieme verwijzing naar de Nakba of Palestijnse vluchtelingen uit te wissen. “[UNRWA is een herinnering] dat de oprichting van Israël ten koste ging van de onteigening van het Palestijnse volk, en dat is wat [Israël] uit de geschiedenis wil wissen. UNRWA is een constante herinnering aan de Nakba in 1948.”

Onmisbaar

De aanval van Israël op UNRWA maakt deel uit van een bredere poging om een vitale levenslijn voor Palestijnen te snijden, stelt Zaid Amali, een UNRWA-kaarthouder en burgeractivist in de Westelijke Jordaanoever. Hij merkt op dat miljoenen Palestijnen afhankelijk zijn van UNRWA voor werk, woningbouw, sanitaire voorzieningen, gezondheidszorg en onderwijs.

Diana Buttu, een expert op het gebied van Israël en Palestina en voormalig juridisch adviseur van de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO), voegt toe dat de Palestijnse Autoriteit [PA], die een deel van het gebied in de bezette Westelijke Jordaanoever bestuurt, niet in staat zal zijn om het vacuüm op te vullen. De PA is ontstaan uit de Oslo-akkoorden, waarbij de toenmalige Palestijnse leider Yasser Arafat de hand schudde van de toenmalige Israëlische premier Yitzhak Rabin op het Witte Huis-terrein in 1993. De overeenkomst was bedoeld om de basis te leggen voor een Palestijnse staat in Gaza en de Westelijke Jordaanoever, met Oost-Jeruzalem als hoofdstad.

Sinds 2006 is de aanwezigheid van de PA beperkt tot de Westelijke Jordaanoever nadat Hamas hen na een kort conflict uit Gaza heeft verdreven. De PA kan nu voor de onmogelijke taak komen te staan om UNRWA te vervangen, zegt Buttu. “Palestijnen zullen ofwel vertrekken [uit de Westelijke Jordaanoever en Gaza] of ze zullen opgaan in de structuren van de PA,” voegt ze eraan toe. “Dat is enorm problematisch omdat de PA niet de middelen heeft om al die scholen en medische klinieken te bekostigen. [De PA] kan het gewoon niet doen. Er is zelfs geen PA in Gaza om voedsel te distribueren.”

Een gevaarlijke situatie voor de Palestijnse zaak

De Palestijnse zaak staat op het spel als de internationale gemeenschap Israël toestaat om eenzijdig structuren en instellingen te vernietigen die Palestijnen als een volk met rechten erkennen, waarschuwt Amali. Hij merkt op dat Israël honderden VN-werknemers in Gaza heeft gedood, de VN-secretaris-generaal Antonio Guterres de toegang tot het land heeft ontzegd en de Israëlische ambassadeur bij de VN, Gilad Erdan, zelfs het VN-handvest in stukken scheurde voor de Algemene Vergadering. De provocerende daad van Israël bij de VN kwam als reactie op een niet-bindende stem van de Algemene Vergadering die Palestina effectief als staat erkende in mei 2024.

Tahani, de expert van Crisis Group, gelooft dat Israël mogelijk zijn aanval op de PA zal opvoeren, een lichaam dat de facto de Palestijnen vertegenwoordigt bij de VN en in de internationale gemeenschap. Ze merkt op dat Israël al $188 miljoen aan belastinginkomsten inhoudt, die het namens de PA verzamelt – een deel van de overeenkomst in de Oslo-akkoorden. UNRWA is in haar visie op dit moment slechts het belangrijkste doelwit.

“Op die manier worden ze ofwel met geweld verdreven of ‘vrijwillig’ zullen ze vertrekken.”