Iraanse president bezoekt Armenië voor gesprekken over door VS gesteunde corridor van Azerbeidzjan

De Iraanse president Masoud Pezeshkian bezoekt Armenië om te overleggen over een gepland corridor dat Azerbeidzjan verbindt nabij de grens met zijn land. Dit bezoek komt enkele dagen nadat Iran heeft aangekondigd het project te willen blokkeren, dat is opgenomen in een door de Verenigde Staten bemiddeld vredesakkoord, wat een mogelijke Amerikaanse aanwezigheid op de deur van Iran zou betekenen.

De landcorridor, bekend als de “Trump Route voor Internationale Vrede en Welvaart” (TRIPP), maakt deel uit van een overeenkomst die eerder deze maand in Washington werd ondertekend tussen voormalige vijanden Armenië en Azerbeidzjan. De Amerikaanse president Donald Trump heeft verklaard dat de overeenkomst de VS exclusieve ontwikkelingsrechten verleent voor de transportcorridor. Washington ondertekende ook bilaterale overeenkomsten met beide landen om de samenwerking op gebieden zoals energie, handel en technologie, waaronder kunstmatige intelligentie, te vergroten.

Voor zijn vertrek naar de Armeense hoofdstad Jerevan op maandag, beschreef Pezeshkian de mogelijke aanwezigheid van Amerikaanse bedrijven in de regio als “zorgwekkend”. “We zullen dit [met Armeense functionarissen] bespreken en onze bezorgdheid uiten,” vertelde hij aan de staatstelevisie.

De voorgestelde route zou Azerbeidzjan verbinden met zijn Nakhchivan-exclave en loopt nabij de Iraanse grens. Teheran heeft al lange tijd bezwaar gemaakt tegen de geplande transitroutes, ook bekend als de Zangezur-corridor, uit vrees dat dit het land zou afsluiten van Armenië en de rest van de Kaukasus, terwijl het mogelijk vijandige buitenlandse troepen dichter bij zijn grenzen zou brengen.

Sinds de ondertekening van de overeenkomst op 8 augustus, hebben Iraanse functionarissen hun waarschuwingen aan Armenië opgevoerd, waarbij ze zeiden dat het project deel kon uitmaken van een Amerikaans plan “om hegemoniale doelen in de Kaukasusregio na te streven”. Op zondag beschreef de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi het als een “gevoelig” onderwerp, waarbij hij zei dat de belangrijkste bezorgdheid van Teheran is dat het “kan leiden tot geopolitieke veranderingen in de regio”.

“Zij [Armeense functionarissen] hebben ons verzekerd dat er geen Amerikaanse troepen … of Amerikaanse beveiligingsbedrijven in Armenië aanwezig zullen zijn onder het voorwendsel van deze route,” vertelde hij aan het officiële persbureau IRNA.

De voorgestelde corridor is door andere landen in de regio, waaronder Rusland, als voordelig geprezen, met wie Iran een strategische alliantie heeft naast Armenië. Ali Akbar Velayati, een topadviseur van de hoogste leider van Iran, zei dat Teheran het initiatief “met of zonder Rusland” zal blokkeren. Trump “denkt dat de Kaukasus een stuk vastgoed is dat hij voor 99 jaar kan huren”, vertelde Velayati kort na de ondertekening van de overeenkomst aan het staatsaffiliated Tasnim News, toevoegend dat het gebied een “begraafplaats voor Trump’s huurlingen” zal worden.

Moskou verwelkomde de overeenkomst voorzichtig en zei dat het de inspanningen om stabiliteit en welvaart in de regio te bevorderen steunt. Net als Iran waarschuwde het echter tegen buitenlands ingrijpen en betoogde dat blijvende oplossingen door landen in de regio moeten worden ontwikkeld.

Armenië en Azerbeidzjan hebben sinds de late jaren ’80 een reeks oorlogen uitgevochten toen Nagorno-Karabakh, een regio in Azerbeidzjan met een overwegend Armeense bevolking, zich met steun van Armenië afscheidde van Azerbeidzjan. Azerbeidzjan nam in 2023 de controle over het gebied in een militaire operatie, wat leidde tot een exodus van de etnische Armeense bevolking. Armenië stemde vorig jaar ermee in verschillende dorpen terug te geven aan Azerbeidzjan in wat Baku beschreef als een “langverwacht historisch evenement”.