Iraanse dubbele nationaliteiten gevangen tussen Israëlische bommen en familiebanden

Nieuws | Israël-Iran Conflict

Iranese dubbele nationaliteiten gevangen tussen Israëlische bommen en familiebanden

Iranese-Amerikaanse dubbele nationaliteiten hebben lange reizen ondernomen om Iran te verlaten sinds het conflict begon, maar anderen hebben besloten te blijven.

In Teheran rollen de koffers, maar dit keer zijn het geen vakantiekoffers of tassen voor familiefeesten. Ze worden in haast ingepakt, uit angst – symbolen van de groeiende bezorgdheid die de 10 miljoen inwoners van de Iraanse hoofdstad grijpt terwijl ze worden geconfronteerd met Israëlische raketten.

Terwijl Iraniërs zich haasten om onderdak te vinden, bevinden dubbele Iraans-Amerikaanse nationaliteiten zich in de vuurlinie van oorlog en geopolitieke onzekerheid.

Amir, een 36-jarige Tesla-ingenieur en dubbele nationaliteit, reisde enkele weken voor de Israëlische luchtaanvallen naar Teheran vanuit de Verenigde Staten. Hij had zijn familie bezocht en rustige dagen met hen doorgebracht op de Damavand, ongeveer 60 kilometer ten noordoosten van de hoofdstad. Zijn terugvlucht naar de VS was al geboekt, maar een paar dagen voordat hij zou vertrekken, begon Israël zijn aanvallen.

Toen de bommen begonnen te vallen, werd Amir overweldigd door angst, niet alleen voor de oorlog, maar ook voor de mogelijkheid om opgeroepen te worden en een slachtoffer te worden van politiek buiten zijn controle. “In het begin was ik niet bang. Bij mijn familie zijn gaf me rust,” zei Amir, die om veiligheidsredenen zijn achternaam niet wilde delen. Hij herinnerde zich dat hij zich tijdens de anti-regering protesten in Iran in 2022 meer zorgen had gemaakt over de veiligheid van zijn familie terwijl hij vanuit de VS toekeek. “Toen was ik constant angstig, gekluisterd aan het nieuws, bezorgd om mijn familie. Maar nu, in Teheran en Damavand, kon ik zien dat het leven nog steeds doorging,” zei hij.

Maar spoedig besloot hij dat het te riskant was om in Iran te blijven. Als houder van een Amerikaanse Green Card vreesde Amir de groeiende kans dat President Donald Trump een reisverbod voor Iraniërs zou herintroduceren, en vreesde dat dit ook degenen met een permanente verblijfsvergunning, zoals hijzelf, zou raken. Met een gevoel van urgentie koos Amir ervoor om te vertrekken.

Grensovergangen, geliefden achterlaten

Uit vrees voor zijn leven en toekomst begon Amir aan een lange reis over land. Op maandag vertrok hij met de nachtbus naar de west-Iraanse stad Urmia, een reis van 11 uur. Van daaruit ging hij verder naar Van in het oosten van Turkije, wat nog eens zes uur duurde. Vervolgens nam hij een binnenlandse vlucht naar Ankara, van waaruit hij op donderdag naar de VS vloog.

Voor Amir was vluchten niet alleen een logistieke uitdaging; het was emotioneel traumatisch. “Als het niet voor de angst om opgeroepen te worden en de mogelijkheid van een nieuw reisverbod onder Trump was, had ik dicht bij mijn geliefden gebleven,” zei hij. “Het is moeilijker in de VS.”

Behrouz, een 41-jarige postdoctoraal onderzoeker in San Francisco, stond voor een vergelijkbare keuze. Hij was in zijn geboorteplaats Mashhad, in het noordoosten van Iran, toen deze werd getroffen door een van Israël’s langste raketaanvallen. “Ik probeerde de eerste twee dagen kalm te blijven,” herinnerde hij zich. “Maar toen moest ik de realiteit onder ogen zien: dit conflict is niets zoals in het verleden. Tenminste voor de komende maanden zal de lucht niet helder of open zijn.”

Traditioneel zou Behrouz zijn reizen naar Iran beëindigen met een wandeling door de binnenplaats van het Heiligdom van Imam Reza, waar hij saffraan en zoetigheden voor collega’s in de VS zou meenemen. Maar deze keer vertrok hij in een haast. De reis was lang: 10 uur met de auto naar Teheran, nog eens negen naar Urmia, en daarna over de Razi-grensovergang naar Turkije. “Het duurde ongeveer 20 minuten om door de controlepost te komen,” zei hij, maar wat volgde was een uitputtende busreis van 22 uur naar Istanbul.

Behrouz legde uit dat hij moest vertrekken vanwege zijn werk. “Maar mijn hart is nog steeds bij mijn familie en bij de mensen,” zei hij, terwijl zijn stem brak. “Wij zijn tegen zowel Israël als het Iraanse regime,” voegde hij eraan toe. “Wij zijn miljoenen gewone Iraniërs die gevangen zitten in het midden van beslissingen die door politici worden genomen die ons niet vertegenwoordigen.”

De woorden van Behrouz echoën de stille wanhoop van vele anderen. Azerbaidjanese media meldden dat ongeveer 600 Iraans-Amerikaanse dubbele nationaliteiten uit het noordwesten van Iran via de grensovergang Astara naar het zuiden van Azerbeidzjan waren gevlucht met steun van de Amerikaanse ambassade. Online bloeide de reiscoördinatie in Iraans-Amerikaanse Facebookgroepen. Een gebruiker vroeg: “Mijn vlucht was gepland voor eind juni. Moet ik proberen via Armenië of Turkije te vertrekken?” Een ander adviseerde: “Neem extra brandstof mee. Tankstations beperken aankopen tot 10 liter per auto.” Sommigen bundelden zelfs hun middelen om een busje te huren voor de reis naar de Turkse grens.

Voor degenen die erin slagen te vertrekken, zijn de logistiek complex – maar vaak minder pijnlijk dan de emotionele last.

Blijven en afgesloten raken

Niet iedereen vertrekt. Afsaneh, een 43-jarige lifestyleblogger en moeder uit Noord-Californië, had met haar zevenjarige dochter naar Iran gevlogen voordat de oorlog begon. Ondanks de waarschuwingen van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken om te vertrekken, schreef ze op Instagram dat ze voorlopig niet van plan was terug te keren. “Dit is waar ik wil zijn,” schreef ze in een recente post. “Bij mijn familie, in deze tijd.”

Anderen hebben geen keuze gehad dan op afstand toe te kijken terwijl hun geliefden de aanvallen doorstaan. Maryam Mortazavi, een 38-jarige Iraans-Canadese die in Toronto woont, had haar ouders en zus op een zomervakantie naar Iran gestuurd, slechts twee weken voordat de luchtaanvallen begonnen. Tien dagen na hun verblijf troffen bommen de noordwestelijke stad Tabriz, dichtbij hun verblijfplaats. “Ik was op een wazige videochat met hen, hoorde explosies en luchtafweersystemen,” zei Mortazavi. Haar familie vluchtte naar het nabijgelegen Urmia voor veiligheid. Tegen woensdagmiddag had de Iraanse regering de internettoegang afgesloten. Maryam verloor al het contact met hen. “Ik kan zelfs niet uit bed komen – ik maak me zo veel zorgen,” zei ze, terwijl ze in huilen uitbarstte. “Ik hoop gewoon dat ze een werkende VPN vinden en contact met me opnemen.”