Instorting van de Ming-dynastie begon met megadroogte tijdens Wanli, blijkt uit boomringonderzoek

Klimaverandering heeft een diepgaand effect op historische maatschappelijke transformaties. Een recente studie door Chinese onderzoekers heeft aangetoond dat de ineenstorting van de Ming-dynastie, een van de belangrijkste dynastieën in de Chinese geschiedenis, mogelijk werd getriggerd door de Wanli-megadroogte, decennia eerder dan voorheen gedacht.

De meeste eerdere studies over de ineenstorting van de Ming-dynastie hebben zich gericht op de beroemde “Chongzhen-droogte” aan het einde van de Ming-dynastie, waarbij dit werd beschouwd als een belangrijke factor in de achteruitgang van de Ming-dynastie. Echter, de onvolledigheid van de gegevensresolutie en de precisie van de datering hebben onze algehele begrip van de intrinsieke relatie tussen de achteruitgang van de Ming-dynastie en klimaatverandering beperkt.

Een onderzoeksteam onder leiding van het Instituut voor Aarde Milieu (IEE) van de Chinese Academie van Wetenschappen heeft de historische variaties van de Palmer Drought Severity Index voor juli-september gereconstrueerd, gebaseerd op stabiele zuurstofisotopen (δ18O) van boomringen van 1556 tot 2015 in het zuidwesten van het Chinese Loess Plateau.

De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology. Het vergroten van het begrip van het interactiemechanisme tussen klimaatverandering en de ontwikkeling van de beschaving kan waardevolle historische inzichten bieden voor de mensheid om de uitdagingen van wereldwijde veranderingen aan te pakken.

“Hydroklimatische fluctuaties zijn van groot belang in de historische veranderingen van China,” zei professor Ren Meng van het IEE, de eerste auteur van de studie.

De onderzoekers onthulden een significante verzwakking van de Aziatische zomer monsune tussen 1561 en 1661, wat samenvalt met de Late Ming Zwakke Monsunperiode (1580–1660), en analyseerden de specifieke kenmerken van deze klimatologische anomalie in detail.

De reconstructie ving ook een duidelijke humidificeringstrend in het noordwesten van China sinds de jaren 2000, die samenvalt met de algemene trend van een warm-humide klimaat in het gebied.

Naast de bekende Chongzhen-megadroogte, registreerde deze studie de ernstige Wanli-megadroogte (1585–1590) tijdens de late Ming-dynastie, een gebeurtenis die zelden in eerdere studies werd belicht, en die vergelijkbare duur en ernst vertoonde als de Chongzhen-megadroogte.

Verdere analyse gaf aan dat de Wanli-megadroogte mogelijk als een vroege trigger heeft gediend voor de ineenstorting van de Ming-dynastie. “Onze analyse impliciteert de ENSO als een bijdragende factor in zowel de Wanli- als de Chongzhen-megadroogte, en dus voor de uiteindelijke ineenstorting van de Ming-dynastie door de intensiteit van de Aziatische zomer monsune te beïnvloeden,” zei professor Ren.