In Mexico is gedwongen verdwijning een dagelijkse realiteit

OPINIE

In Mexico is gedwongen verdwijning een manier van leven. Massagraven en clandestiene crematoria verspreid over het land onthullen de brute realiteit van Mexico’s onzichtbare oorlog.

Begin maart werd een uitgestrekt clandestien crematorium ontdekt op een ranch in de westelijke Mexicaanse staat Jalisco, compleet met verbrande menselijke resten en 200 paar schoenen. Volgens lokale functionarissen werd de vermeende uitroeiingssite waarschijnlijk geëxploiteerd door het Jalisco New Generation Cartel, dat de ranch ook als rekruterings- en trainingscentrum gebruikte.

Van de 32 staten in Mexico is Jalisco de staat met de meeste verdwenen personen, met meer dan 15.000 tot eind februari. Landelijk bereikte het officiële aantal slachtoffers van gedwongen verdwijning en vermiste personen 125.802 op 26 maart, hoewel dit cijfer ongetwijfeld een ernstige onderschatting is, gezien de frequente terughoudendheid van familieleden van de vermisten om dergelijke misdaden aan te geven uit angst voor vergelding.

De gevallen van gedwongen verdwijning in Mexico begonnen te stijgen – samen met moorden – in 2006, het jaar waarin de toenmalige Mexicaanse president Felipe Calderon de zogenaamde “oorlog tegen de drugs” lanceerde, met de aanmoediging en steun van zijn Amerikaanse tegenhanger George W. Bush.

Zoals gebruikelijk bij alle schijnbaar wereldwijde anti-drugsinspanningen gecoördineerd door de Verenigde Staten, heeft de Mexicaanse drugsoorlog niets gedaan om de internationale drugshandel te verminderen, maar heeft het land wel steeds bloediger gemaakt. Hyper-militarisering van Mexico in de naam van het bestrijden van drugs lost immers het fundamentele probleem van de immense vraag naar illegale stoffen in de VS zelf niet op, waarvan de criminalisering het smokkelen zo lucratief aantrekkelijk maakt voor georganiseerde misdaadgroepen.

Evenmin helpt de inundatie van Mexico met Amerikaanse wapens om de situatie te verbeteren, hoewel het de wapenindustrie in staat stelt om een fortuin te verdienen aan moord.

Volgens het officiële verhaal is het geweld in Mexico volledig de schuld van drugskartels. Deze rationalisatie negeert echter het gevestigde verleden van de Mexicaanse staat op het gebied van moorden en verdwijningen – om nog maar te zwijgen van de lange geschiedenis van samenwerking tussen Mexicaanse politie en leger en kartelleden.

Het Jalisco New Generation Cartel, dat wordt beschuldigd van het runnen van het geheime crematorium, was een van de verschillende groepen die onlangs door de Amerikaanse regering van president Donald Trump zijn aangewezen als buitenlandse terroristische organisaties. Deze regering heeft ook gedreigd met mogelijke Amerikaanse militaire invallen in Mexico om de kartels te bestrijden.

Een dergelijke actie van de VS zou de oude “oorlog tegen de drugs” naar een geheel nieuw niveau tillen – en zoals gebruikelijk zouden de Mexicaanse burgers de prijs betalen.

In de tussentijd blijven Mexicanen verdwijnen in een onthutsend tempo, en het land is in wezen een massagraf geworden. In reactie op een langdurig overheidsbeleid om niets te doen voor vermiste personen en hun families, zijn vrijwilligersorganisaties gedwongen om zelf actie te ondernemen – en hebben ze vaak de woede van de staat ondervonden.

Bijvoorbeeld, de voormalige Mexicaanse president Andres Manuel Lopez Obrador (AMLO) – die vorig jaar de nationale leiding overgaf aan zijn ally Claudia Sheinbaum – beschuldigde ooit Mexicanen die betrokken waren bij het zoeken naar de vermisten van een “delirium van necrofiele” neigingen. Volgens het Nationaal Register van Vermiste en Verdwenen Personen in Mexico verdwenen er een recordaantal van 10.064 mensen in slechts één jaar van AMLO’s termijn – tussen mei 2022 en mei 2023 – wat gemiddeld neerkomt op 27,6 per dag, of meer dan één persoon per uur.

En terwijl Sheinbaum sympathieker lijkt te zijn dan haar voorganger voor de situatie van de families van de vermisten, vooral na het schokkende nieuws uit Jalisco, doet een beetje sympathie uiteindelijk niets om het panorama van geïnstitutionaliseerde straffeloosheid te veranderen. Amnesty International citeert nu 30 verdwijningen per dag in Mexico. Minder dan een week na de ontdekking in Jalisco werden crematieovens en menselijke resten gevonden in de noordelijke Mexicaanse staat Tamaulipas. En dit is helaas slechts de top van de ijsberg.

Bepaalde gevallen van massale gedwongen verdwijning in Mexico hebben internationale aandacht getrokken, met name de verdwijning van 43 studenten in september 2014, ingeschreven aan een lerarenopleiding in het stadje Ayotzinapa in de staat Guerrero. Na het beloven van gerechtigheid werkte AMLO om het onderzoek naar het voorval te belemmeren, dat werd uitgevoerd met de volledige medeplichtigheid van Mexicaanse militaire en politie-eenheden die samenwerkten met georganiseerde misdaad. Elf jaar later zijn de vooruitzichten voor significante gerechtigheid vrijwel verdwenen.

Ik woon momenteel parttime in het kustdorp Zipolite in de zuidelijke Mexicaanse staat Oaxaca, waar op 1 maart berichten begonnen te circuleren dat verschillende jonge bezoekers uit de staat Tlaxcala de vorige dag uit het dorp waren verdwenen. Een wanhopige moeder ging op sociale media om hulp vragen bij het vinden van haar 23-jarige dochter, Jacqueline Meza, een moeder van twee jonge kinderen, die naar verluidt samen met haar vriend was ontvoerd door een groep mannen.

Toen negen lichamen vervolgens werden gevonden in en rond een verlaten voertuig uren van Zipolite aan de grens tussen de staten Oaxaca en Puebla, werd een daarvan geïdentificeerd als Meza. Verschillende lokale functionarissen zijn inmiddels aangehouden in verband met de slachting. Een artikel van 10 maart in de krant El País beschreef de huidige “gruwel aan de kust van Oaxaca”, waar in slechts twee maanden tijd in totaal 16 mensen uit het gebied waren verdwenen.

Onder de inwoners van Zipolite – waar politieagenten regelmatig in vriendelijke conversatie te zien zijn, in het volle zicht van het publiek, met de leiders van de lokale onderwereld – lijkt de heersende versie van de gebeurtenissen te zijn dat Meza en de anderen in feite delinquenten waren die naar Oaxaca waren gekomen om zaken langs de kust te beroven. Ze waren “tot geen goed” in staat, zo gaat het gerucht, en werden daarom het doelwit van de buurt-narco’s, die een monopolie op criminaliteit in het gebied willen behouden en buitenstaanders die zich niet aan de regels houden willen straffen. In deze versie zouden de aangehouden functionarissen simpelweg buigen voor de narko-orders.

Als een de facto rechtvaardiging voor gedwongen verdwijning en moord, is de redenering van “tot geen goed” zijn uiterst verontrustend. En toch is het ook een logische afweermechanisme, misschien, in een land waar verdwijning een manier van leven is geworden.

Met andere woorden, zichzelf vertellen dat alleen mensen die de voeten van georganiseerde misdaad vertrappen in aanmerking komen voor het lot dat Jacqueline Meza en haar metgezellen is overkomen, kan een illusie van persoonlijke veiligheid creëren. Maar uiteindelijk kan die illusie dodelijk zijn.

In de afgelopen maanden heb ik verschillende Mexicaanse steden bezocht, waaronder de hoofdstad Mexico-Stad, evenals Culiacan in de staat Sinaloa – de thuisbasis van het gelijknamige kartel – en Ciudad Juarez in de staat Chihuahua, dat aan de grens ligt met El Paso, Texas. Op elke plaats heb ik poster na poster gezien met de gezichten van de verdwenen Mexicanen – tentoongesteld in pleinen, geplakt op elektriciteitspalen, hangend aan bomen voor kerken.

Tijdens een recent bezoek aan de Oaxacaanse hoofdstad Oaxaca-Stad zag ik een poster die de verdwijning van een 90-jarige vrouw meldde.

De meeste van de verdwenen personen dateren van 2006 tot nu, hoewel sommige uit een eerdere periode van door de VS gesteunde staatsonderdrukking komen – de goede oude Koude Oorlog dagen van willekeurige mensenrechtenschendingen in heel Latijns-Amerika, allemaal in de naam van de strijd tegen het communisme.

De traumatische maatschappelijke effecten van massale gedwongen verdwijning kunnen niet worden onderschat, aangezien talloze families van vermiste personen zijn veroordeeld tot wat neerkomt op onbepaalde emotionele marteling, niet in staat om te rouwen om hun geliefden zonder te weten wat er met hen is gebeurd of waar hun lichamen zijn.

Maar terwijl Mexico’s onzichtbare oorlog voortduurt, is verdwijning misschien al genormaliseerd.