Imran Khan en Bushra Bibi aangeklaagd voor ’terrorisme’ na protesten in Islamabad
Islamabad, Pakistan – De Pakistaanse overheid heeft een reeks aanklachten ingediend, waaronder een gerelateerd aan “terrorisme”, tegen voormalig premier Imran Khan, zijn vrouw Bushra Bibi, en honderden werknemers van de Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) partij na protesten die deze week in Islamabad plaatsvonden.
Khan, Bibi en anderen worden beschuldigd van “terrorisme”, schendingen van een wet die protesten in de hoofdstad beperkt, aanvallen op de politie, ontvoering, inmenging in overheidszaken en het negeren van Sectie 144, die bijeenkomsten van meer dan vier personen verbiedt.
De autoriteiten hebben al bijna 1.000 werknemers van Khan’s PTI partij gearresteerd die zondag naar Islamabad reisden om deel te nemen aan de sit-in in reactie op de “eindoproep” van hun leider om tegen de overheid te protesteren.
Khan, de oprichter van de PTI, zit sinds augustus 2023 in de gevangenis en wordt geconfronteerd met tientallen strafzaken. Bibi zat ook negen maanden gevangen dit jaar voordat ze in oktober werd vrijgelaten.
De demonstranten, die erin slaagden om centrale Islamabad te bereiken ondanks wegblokkades die door de overheid in het hele land waren opgezet, eisten onder andere de vrijlating van Khan. Bibi leidde het protest samen met Ali Amin Gandapur, de PTI minister-president van de provincie Khyber Pakhtunkhwa.
Toen de demonstranten dinsdagmiddag de geplande locatie van de sit-in bereikten, openden paramilitaire troepen naar verluidt het vuur om de menigte te verspreiden.
Later die avond lanceerden wetshandhavingsinstanties een operatie van twee uur die het gebied ontruimde. Zowel Bibi als Gandapur vertrokken diezelfde nacht naar Khyber Pakhtunkhwa.
Woensdagochtend gaf de PTI een verklaring uit waarin ze de opschorting van de sit-in voor de “tijdelijke periode” aankondigde en meldde dat ten minste acht van haar aanhangers door de autoriteiten waren gedood.
Op donderdag echter verwierp minister van Informatie Attaullah Tarar, samen met minister van Planning en Ontwikkeling Ahsan Iqbal, categorisch de bewering dat wetshandhavers levende munitie hadden gebruikt of dat er PTI-werknemers waren overleden.
Tarar zei tijdens een persconferentie in Islamabad voor buitenlandse media dat ziekenhuisautoriteiten bevestigden dat zij geen slachtoffers hadden ontvangen.
Het aantal slachtoffers blijft betwist, waarbij PTI-leiders tegenstrijdige verklaringen uitgeven en beweren dat het aantal doden varieert van 10 tot 200.
“Er was een nep-lijst op sociale media gepubliceerd over de gewonden en doden, maar die is onjuist. PTI probeert gewoon politiek te bedrijven op de doden en zoekt hier en daar naar lijken,” vertelde Tarar de media op donderdag.
De controverse nam toe toen journalist Matiullah Jan, een uitgesproken criticus van het Pakistaanse leger, werd gearresteerd.
Jan zou de vermeende doden tijdens het protest hebben onderzocht voor zijn YouTube-kanaal. Een eerste politie rapport tegen hem beschuldigt hem van drugshandel, “terrorisme” en het aanvallen van politieagenten.
De overheid, geleid door de Pakistan Muslim League-Nawaz (PMLN), kwam in februari aan de macht nadat de PTI weigerde een regering te vormen, ondanks dat haar kandidaten de meeste zetels in de Nationale Vergadering (93) hadden gewonnen. De partij beschuldigde het leger van verkiezingsfraude om haar mandaat te ondermijnen.
De PMLN vormde vervolgens een coalitie regering, maar heeft hevige weerstand ondervonden van de PTI, die in vier maanden tijd vier grote protesten heeft georganiseerd, waarbij ze de vrijlating van Khan eisten en de geloofwaardigheid van de verkiezingsresultaten uitdaagden.
