Punjab in Pakistan Sluit Scholen en Richt ‘Smog Oorlogscentrum’ op wegens Luchtvervuiling
Fieters dragen maskers terwijl smog een gebied van Lahore, Pakistan, omhult.
De autoriteiten in de Pakistaanse provincie Punjab hebben besloten om onderwijsinstellingen in verschillende gebieden te sluiten tot 17 november en over te schakelen naar online onderwijs om kinderen te beschermen en de vervuiling te verminderen.
De provincie, waar meer dan de helft van de 240 miljoen inwoners van Pakistan woont, had eerder basisscholen gesloten, het aantal tuk-tuks beperkt en enkele barbecue-restaurants in de megastad Lahore gesloten.
“Gezien de voorspellingen voor de luchtkwaliteit en de luchtvervuilingsindex, sluiten we alle hogere secundaire scholen,” zei Marriyum Aurangzeb, een hoge minister in Punjab, tijdens een persconferentie in Lahore op woensdag.
Live-ranglijsten van de Zwitserse groep IQAir gaven Lahore een vervuilingsindexscore van 1.165, gevolgd door de Indiase hoofdstad New Delhi met 299.
“De AQI van deze ochtend overschreed 1.100… Ik doe een oproep aan de burgers, kom alsjeblieft niet buiten,” voegde Aurangzeb eraan toe.
De recordhoge luchtvervuiling in Lahore leidt tot meer ziekenhuisbezoeken en consulten bij particuliere klinieken, aldus artsen, terwijl de autoriteiten waarschuwen dat een volledige lockdown op handen kan zijn als inwoners geen mondmaskers dragen en andere richtlijnen met betrekking tot smog volgen.
Artsen benadrukten dat de meeste mensen klagen over hoesten of het gevoel hebben dat hun ogen branden.
“Tienduizenden patiënten met ademhalingsziekten werden in een week behandeld in ziekenhuizen en klinieken,” vertelde Salman Kazmi, vice-voorzitter van de Pakistan Medical Association in Punjab.
Andere getroffen steden zijn onder meer Faisalabad, de derde grootste stad van Pakistan, evenals Multan en Gujranwala.
‘Smog oorlogskamer’
De provincie Punjab heeft ook een “smog oorlogskamer” opgezet om de ernstige vervuiling aan te pakken, vertelden ambtenaren woensdag aan het persbureau Reuters.
De oorlogskamer zal personeel van acht afdelingen samenbrengen, met één persoon die verantwoordelijk is voor taken die variëren van het controleren van de verbranding van landbouwafval tot het beheren van het verkeer.
Tweemaal per dag zullen sessies gegevens en voorspellingen analyseren om belanghebbenden te informeren over de inspanningen om vervuiling te bestrijden en dagelijkse adviezen uit te geven, voegden de ambtenaren eraan toe.
De Pakistaanse regering heeft ook aangekondigd te kijken naar methoden om kunstmatige regenval te veroorzaken ter bestrijding van de vervuiling.
Maar de indexscore van woensdag voor Lahore viel tegen in vergelijking met de ongekende score van 1.900 vorige week in sommige gebieden, wat meer dan 120 keer de aanbevolen niveaus overschreed, wat leidde tot verboden op bepaalde bouwwerkzaamheden en opdrachten om vanuit huis te werken.
Minister Aurangzeb gaf toen de giftige lucht de schuld van vervuiling die over de grens met India, slechts 25 km (16 mijl) verderop, waait. Noorden van India kampt ook met ernstige vervuiling.
De regering van Punjab zal het Pakistaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken vragen om het onderwerp met het Indiase Ministerie van Buitenlandse Zaken aan te kaarten, vertelde Aurangzeb in een interview met de Indian Express dat woensdag werd gepubliceerd.
Intense vervuiling is elk winter een veelvoorkomend probleem in Zuid-Azië. Dit gebeurt wanneer koude lucht stof, emissies en rook van landbouwbranden opvangt.
Volgens het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) worden bijna 600 miljoen kinderen in Zuid-Azië blootgesteld aan hoge niveaus van luchtvervuiling en is de helft van de doden door longontsteking bij kinderen daarmee geassocieerd.
