Ierse missionaris vrijgelaten na ontvoering van weeshuis in Haïti

Nieuws|Misdaad

Een Ierse missionaris, samen met zeven anderen, is vrijgelaten na een ontvoering bij een weeshuis in Haïti. De aankondiging op vrijdag kwam na bijna een maand van gevangenschap voor de groep, die onder andere de Ierse missionaris Gena Heraty omvatte, de directeur van een speciaal programma voor kinderen en volwassenen met speciale behoeften in het Saint-Helene-weeshuis.

“We verwelkomen het nieuws dat Gena en alle Haïtiaanse burgers die op [3 augustus] zijn gegijzeld, inclusief een klein kind, zijn vrijgelaten en naar verluidt veilig en wel zijn,” zei de Ierse minister van Buitenlandse Zaken Simon Harris in een verklaring op X.

Ontvoeringen en losgelden zijn steeds gebruikelijker geworden in Haïti, waar de bendegeweld is toegenomen te midden van overlappende politieke, humanitaire en veiligheidscrisissen. Het doelwit, het weeshuis, is gelegen in het zuidoosten van de hoofdstad Port-au-Prince, waar de Verenigde Naties schatten dat bendes bijna 90 procent van het grondgebied beheersen.

Het weeshuis, gerund door de internationale liefdadigheidsorganisatie Nos Petits Freres et Soeurs, zorgt voor meer dan 240 kinderen, volgens hun website.

Verdere details over de vrijlating waren op dat moment niet onmiddellijk beschikbaar. Geen enkele groep heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor de aanval op de school begin augustus, hoewel het gebied wordt gecontroleerd door de Viv Ansanm bende federatie. In een verklaring zei de familie van Heraty dat ze “ontzettend opgelucht” waren.

“We blijven Haïti in ons hart dragen en hopen op vrede en veiligheid voor allen die worden getroffen door het voortdurende gewapende geweld en de onveiligheid daar,” schreven ze.

In april 2021 werden twee Franse priesters onder de tien mensen ontvoerd door de “400 Mawozo” bende, voordat ze bijna drie weken later werden vrijgelaten. De bende nam zes maanden later 17 Amerikaanse en Canadese missionarissen als gijzelaars van een bus.

De vrijlating op vrijdag kwam terwijl de VN-Veiligheidsraad gesprekken begon om een wankelende internationale politie-eenheid te versterken die in juni 2024 naar Haïti wordt gestuurd om het stijgende geweld tegen te gaan. Bijna 1.000 personeelsleden, voornamelijk Keniaans, zijn momenteel in het land als onderdeel van de door de VS gesteunde missie, een aantal dat ver onder de oorspronkelijk verwachte 2.500 troepen ligt.

Een voorstel dat deze week door de VS en Panama is ingediend, streeft ernaar de missie om te zetten in een zogenaamde “Bendeonderdrukkingsmacht”. Dit voorstel zou een inzet van maximaal 5.500 personeelsleden autoriseren en een VN-kantoor in Port-au-Prince oprichten om “volledige logistieke ondersteuning” te bieden voor rantsoenen, brandstof, medische diensten, grondtransport en surveillance met drones.

Het legt verder een plan voor om meer vrijwillige financiering en middelen aan te moedigen, maar het ontwerp adresseert niet direct de huidige ondersteuning die achterblijft. Eerder deze maand zei de VN dat haar inspanning om stabiliteit in Haïti te brengen minder dan 10 procent gefinancierd was.

VN-missies blijven controversieel in Haïti, met eerdere uitzendingen die resulteerden in een schandaal van seksueel misbruik en een cholera-epidemie die meer dan 9.000 mensen het leven kostte. Desondanks hebben de leiders van het land om externe hulp gevraagd, nu het geweld en de ontheemding zijn toegenomen.

De VN-Hoge Commissaris voor de Mensenrechten heeft verklaard dat in de eerste helft van dit jaar minstens 3.141 mensen in Haïti zijn omgekomen. Op donderdag meldde de hoofd van het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) dat een “schokkend” 50 procent van de bendeleden en deelnemers in het land kinderen waren.