IAEA-voorzitter waarschuwt voor nucleaire risico’s door Russische aanvallen op Oekraïense energie-infrastructuur
Internationale Atoomenergie Agentschap (IAEA) Directeur-Generaal Rafael Grossi heeft de alarmbel geluid over de voortdurende risico’s van nucleaire ongevallen als gevolg van de Russische aanvallen op het elektriciteitsnet van Oekraïne. Grossi arriveerde dinsdag in de Oekraïense hoofdstad Kiev en waarschuwde voor ernstige gevolgen, niet alleen van directe aanvallen op energiecentrales, maar ook van aanvallen op onderstations en andere infrastructuur die verstoringen in het gehele energiesysteem kunnen veroorzaken.
“Ik ben bij het Kievska elektriciteitsonderstation – een belangrijk onderdeel van het Oekraïense elektriciteitsnet dat essentieel is voor de nucleaire veiligheid,” schreef Grossi op X, na een inspectie van een elektriciteitsdistributieonderstation. “Een nucleair ongeval kan voortkomen uit een directe aanval op een centrale, maar ook uit verstoring van de elektriciteitsvoorziening.”
Moskou heeft Oekraïne voortdurend gebombardeerd, inclusief onderstations, gedurende zijn driejarige invasie, hoewel het directe aanvallen op de nucleaire centrales van Oekraïne heeft vermeden. Grossi plaatste foto’s van zijn bezoek aan het onderstation samen met de Minister van Energie, German Galushchenko, evenals zijn rondleiding door wat leek op verdedigingen tegen Russische aanvallen. Hij zei dat hij later deze week Rusland zou bezoeken om de situatie in Oekraïne en de door Rusland bezette nucleaire centrale in Zaporizhzhia te bespreken.
Rusland veroverde de centrale, de grootste nucleaire energiecentrale van Europa, kort nadat zijn troepen Oekraïne binnenvielen in februari 2022. “Het is essentieel dat ik, in de uitvoering van mijn verplichtingen, de communicatielijnen constant openhoud,” vertelde Grossi tijdens een persbriefing. De IAEA heeft aangegeven dat Grossi’s bezoek aan Kiev hoge-level vergaderingen zal omvatten om de nucleaire veiligheid in de voortdurende oorlog te waarborgen.
Groeiende afhankelijkheid van nucleaire energie
Drie jaar van meedogenloze Russische aanvallen op het elektriciteitsnet hebben Oekraïne afhankelijk gemaakt van nucleaire energie voor meer dan de helft van zijn elektriciteitsproductie. Deze nucleaire energie wordt opgewekt door drie functionerende centrales in het land. Verstoringen in de elektriciteitsvoorziening naar nucleaire centrales kunnen belangrijke processen onderbreken, waaronder de koeling van reactoren. Deskundigen waarschuwen dat dit verwoestende gevolgen kan hebben.
In september kwamen Oekraïne en de IAEA overeen dat de experts van het agentschap de situatie bij belangrijke Oekraïense onderstations zouden monitoren, naast het observeren van nucleaire centrales. Nucleaire schakelstations die zich buiten de perimeter van de functionerende nucleaire centrales van het land bevinden, worden beschouwd als een bijzonder kwetsbare schakel in de energieketen. “Als twee [nucleaire schakelstations] worden geraakt, zijn we minimaal 30 tot 36 uur zonder elektriciteit, en er zal een enorme beperking zijn op de energievoorziening voor ten minste drie weken, in het beste geval,” zei Oleksandr Kharchenko, een Oekraïense expert in de energie-industrie.
Ondertussen hebben de voortdurende risico’s als gevolg van Russische aanvallen de aandacht op Minister van Energie, Galushchenko, vergroot. Ondanks meer dan een jaar van waarschuwingen dat de locaties kwetsbaar zijn voor mogelijke Russische aanvallen, hebben huidige en voormalige Oekraïense functionarissen Galushchenko beschuldigd van het niet snel handelen. Wetgevers wezen op de tekortkomingen in het beschermen van elektriciteitsinfrastructuur in een resolutie die vorige maand om de verwijdering van Galushchenko vroeg.