Hoe de Air India-vlucht neerstortte: Dodelijke laatste momenten van AI-171

Een tragisch vliegtuigongeluk in Ahmedabad

New Delhi, India – Slechts enkele momenten voor een dodelijk ongeval met een Air India-vliegtuig op 12 juni, verplaatsten de brandstoftoevoer-schakelaars in de cockpit van de Boeing 787 Dreamliner mysterieuze wijze van de “run”- naar de “cutoff”-stand. Dit onthulde een vroegtijdig onderzoek naar de ramp.

Het schakelen naar cutoff snijdt vrijwel onmiddellijk de motoren af. Het rapport van het onderzoek, uitgebracht door het Indian Aircraft Accident Investigation Bureau (AAIB) op zaterdag, vond dat beide motoren binnen een seconde uitvielen, wat leidde tot een onmiddellijke hoogteverlies.

Het rapport doet geen uitspraken over de reden van de schakelverplaatsingen of wijst iemand de schuld van het ongeval van Air India’s vlucht 171, die bestemd was voor de luchthaven van Gatwick in Londen.

De nieuwe details uit het rapport, waaronder geluidsopnames uit de cockpit, lijken de mysterie van wat de crash veroorzaakte te verergeren.

Wat gebeurde er op 12 juni?

Om 13:38 [08:08 GMT] vertrok de Dreamliner vanuit Ahmedabad naar Londen Gatwick met 230 passagiers, 10 cabinepersoneel en 2 piloten aan boord. Minder dan 40 seconden later verloor het vliegtuig beide motoren tijdens de aanvankelijke klim.

In het eerste incident van deze aard voor een 787 Dreamliner, crashte het vliegtuig in het BJ Medical College-gebouw en aangrenzende structuren in een dichtbevolkt voorstad van de stad, iets minder dan een zeemijl (ongeveer 1,85 km) van de landingsbaan.

Het vliegtuig brak uit elkaar bij de impact, wat een brand veroorzaakte die delen van vijf gebouwen verwoestte. Alle passagiers aan boord, behalve één, kwamen om het leven. De enige overlevende was Vishwaskumar Ramesh, een 40-jarige Britse staatsburger van Indiase afkomst. Ongeveer 19 mensen op de grond kwamen ook om het leven en 67 raakten gewond.

Wat heeft het onderzoek onthuld?

De AAIB, een bureau onder het Indiase Ministerie van Burgerluchtvaart, leidt het onderzoek naar het dodelijkste luchtvaartongeluk in een decennium. Het onderzoek wordt ook ondersteund door experts van Boeing en deelnemers uit de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk.

Volgens het voorlopige rapport werd het vliegtuig als vliegwaardig beschouwd, met een geldige luchtwaardigheidsinspectie tot mei 2026. Routineonderhoud was uitgevoerd en er waren geen gevaarlijke stoffen aan boord.

Onderzoekers merkten echter op dat er een eerdere waarschuwing van de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) uit december 2018 was met betrekking tot een potentiële fout in het brandstoftoevoer-schakelsysteem van het vliegtuig – die de mogelijke ontkoppeling van de vergrendelingsfunctie benadrukte.

Air India vertelde de onderzoekers dat er geen inspectie was uitgevoerd in reactie op deze waarschuwing, aangezien naleving niet verplicht was.

Het rapport vermeldde dat de gasklepmodule van het vliegtuig in 2019 en opnieuw in 2023 was vervangen. Deze vervangingen hadden echter geen betrekking op de brandstoftoevoer-schakelaar, en er waren sinds 2023 geen defecten met betrekking tot de schakelaar gerapporteerd, aldus het rapport.

Belangrijke systemen zoals de Ram Air Turbine (RAT) en de Auxiliary Power Unit (APU) waren geactiveerd en probeerden automatisch te herstellen, maar slechts gedeeltelijke herstart van de motor werd bereikt voordat het vliegtuig crashte.

Wat onthult de geluidsopname uit de cockpit?

Kort na de take-off schakelden beide motoren bijna gelijktijdig uit, terwijl de brandstoftoevoer-schakelaars onverklaarbaar van “run” naar “cutoff” versprongen. Geluidsopnames uit de cockpit legden vast dat een piloot de andere vroeg: “Waarom heb je de motoren uitgeschakeld?” De andere piloot antwoordde dat hij dat niet had gedaan.

De piloten probeerden snel de controle te herstellen: de brandstoftoevoer-schakelaars werden teruggezet naar “run”; de Ram Air Turbine (RAT) werd ingezet; en de Auxiliary Power Unit (APU) startte automatisch. Volgens het rapport begon Motor 1 zich te herstarten, maar Motor 2 slaagde er niet in om stuwkracht te hervinden. Slechts enkele seconden voor de impact werd er een paniekroep “MAYDAY MAYDAY MAYDAY” verzonden.

Wat observeerde de luchtverkeersleiding?

De luchtverkeersleidingsfunctionaris in Ahmedabad ontving helemaal geen reactie op de Mayday oproep, maar zag het vliegtuig neerstorten buiten de luchthaven grenzen. Beelden van de CCTV op de luchthaven toonden aan dat de Ram Air Turbine (RAT) werd ingezet tijdens de aanvankelijke klim direct na de take-off. Het vliegtuig begon vervolgens hoogte te verliezen voordat het de omheining van de luchthaven overschreed.

Het rapport heeft niet vastgesteld of de uitschakeling van de brandstoftoevoer mechanisch of per ongeluk was. De onderzoekers hebben ook de stemopname uit de cockpit nog niet geïdentificeerd.

Wie waren de piloten?

Kapitein Sumeet Sabharwal, de 56-jarige piloot-in-command, had uitgebreide ervaring met in totaal 15.638 vlieguren, waaronder 8.596 uren op de Boeing 787, waarvan 8.260 uren als piloot-in-command. De co-piloot was Clive Kunder, een 32-jarige met 3.403 vlieguren, waaronder 1.128 uren op de B787, allemaal als co-piloot. Zijn goedkeuringen omvatten C172 en PA-34 als piloot-in-command en A320 en B787 als co-piloot.

Op de dag van het ongeval was Kunder de piloot van de Dreamliner terwijl Sabharwal de piloot was die de vlucht ondersteunde door communicatie met de luchtverkeersleiding en systeemmonitoring.

Tweede-voor-tweede tijdlijn van de laatste momenten van vlucht 171

08:07:33 [GMT]: Vrijgegeven voor take-off vanaf de landingsbaan 23 in Ahmedabad.

08:07:37: Vliegtuig begint met de take-off.

08:08:33: Vliegtuig bereikt V1 (153 knopen).

08:08:35: Vliegtuig bereikt Vr (155 knopen) voor rotatie.

08:08:39: Take-off geregistreerd.

08:08:42: Vliegtuig bereikt zijn maximale snelheid van 180 knopen; beide brandstoftoevoer-schakelaars schakelen abrupt naar “cutoff”.

08:08:47: Motoren verliezen kracht; RAT wordt ingezet voor noodhydraulica.

08:08:52: Brandstofschakel van Motor 1 wordt teruggezet naar “run”.

08:08:54: De inlaatdeur van de APU begint te openen (automatische start wordt gestart).

08:08:56: Brandstofschakel van Motor 2 wordt ook naar “run” verplaatst.

08:09:05: Piloot zendt “MAYDAY MAYDAY MAYDAY” uit.

08:09:11: Laatste gegevens geregistreerd; vliegtuig raakt de grond.

Volgens het rapport van zaterdag is er op dit moment van het onderzoek geen noodzaak voor luchtvaartmaatschappijen of motorfabrikanten om actie te ondernemen met betrekking tot de Boeing 787-8 vliegtuigen of GE GEnx-1B motoren. Verdere onderzoeken zijn aan de gang.