Heeft een Russische ‘schaduwboot’ de onderzeese Baltische kabel tussen Finland en Estland doorgesneden?

Schade aan de kabel in de Oostzee: Finland neemt Russisch schip in beslag dat verdacht wordt van sabotage

Finse autoriteiten hebben op donderdag een aan Rusland gelinkt schip in de Oostzee in beslag genomen, op verdenking dat het een onderzeese stroomkabel tussen Finland en Estland een dag eerder heeft beschadigd. Dit voorval heeft de zorgen in Europa vergroot over een Russische hybride oorlog die gericht is op cruciale infrastructuur in de Baltische regio en daarbuiten.

Wat gebeurde er in Finland?

De Finse politie verklaarde in een statement dat de kustwacht vroeg op donderdag een olietanker in Finse wateren heeft boarden. De autoriteiten noemden het schip de Eagle S, dat geregistreerd is op de Cookeilanden in de Zuidelijke Stille Oceaan. Bij de inbeslagname voer het schip van Sint-Petersburg in Rusland naar Port Said in Egypte, volgens de online maritieme trackingwebsite MarineTraffic.

MarineTraffic meldde dat het schip eigendom is van het in de Verenigde Arabische Emiraten gevestigde scheepvaartbeheersbedrijf Caravella. Het schip kruiste de kabel op woensdag om 10:26 GMT, precies op het moment dat er een stroomuitval werd gerapporteerd. De 170 km (106 mijl) lange Estlink-2 onderzeese stroomkabel, die elektriciteit tussen Estland en Finland transporteert, is op woensdag beschadigd. De Finse omroep Yle meldde dat de kabel vermoedelijk is doorgesneden door de anker van het schip.

Bovendien zijn vier telecommunicatiekabels verstoord, waaronder drie tussen Finland en Estland en één tussen Finland en Duitsland. Finland heeft een strafrechtelijk onderzoek ingesteld om te beoordelen of het aan Rusland gelinkte schip betrokken was bij het breken van de kabel. De Verenigde Staten hebben aangegeven te zullen helpen met het onderzoek. “We coördineren nauw met onze bondgenoten en staan klaar om hun onderzoeken te ondersteunen,” aldus een woordvoerder van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad.

NAVO heeft het voorval ook veroordeeld. De secretaris-generaal van de alliantie, Mark Rutte, plaatste op zijn X-account: “We volgen de onderzoeken van Estland en Finland en staan klaar om verdere ondersteuning te bieden.” De Europese Unie’s buitenlandse beleidschef Kaja Kallas noemde het voorval “de laatste in een reeks vermoedelijke aanvallen op cruciale infrastructuur.” Kallas voegde eraan toe dat het schip “deel uitmaakt van Rusland’s schaduwvloot, die de veiligheid en het milieu bedreigt, terwijl het de oorlogsbegroting van Rusland financiert.”

Wat is een schaduw schip?

Een schaduw schip, of spookschip, wordt beschreven als een verouderd schip met onduidelijke eigendom, dat Russische brandstof vervoert, verworven om westerse sancties en prijsplafonds op Russische olie die over zee wordt vervoerd te omzeilen, te midden van Moskou’s oorlog tegen Oekraïne. Na het recente incident in de Oostzee heeft de regering van Estland een spoedvergadering bijeen geroepen. De Estse premier Kristen Michal zei dat reparaties aan de beschadigde kabel tot zeven maanden kunnen duren.

Michal vertelde op een persconferentie dat deze schaduwvaartuigen “Rusland helpen om middelen te verdienen die Russische hybride aanvallen zullen ondersteunen.” De Estse strijdkrachten hebben op vrijdag een marine-operatie gestart om de Estlink 1 onderzeese stroomkabel te beschermen, aldus de Estse minister van Buitenlandse Zaken Margus Tsahkna.

Welke hybride oorlogsincidenten hebben recent plaatsgevonden?

Hybride oorlogsvoering verwijst naar het gebruik van conventionele en onconventionele methoden om instabiliteit in landen te creëren zonder het te laten lijken op een totale oorlog. Hybride oorlogsvoering omvat samenzweringen tot moord, inmenging in verkiezingen en schade aan cruciale infrastructuur zoals onderzeese kabels. NAVO-bondgenoten hebben Rusland beschuldigd van het uitgebreid gebruik van hybride oorlogsvoering. Het is erg moeilijk te bewijzen wanneer een geval een daad van hybride oorlogsvoering is.

Op 17 en 18 november werden twee kabels in de Oostzee doorgesneden, één tussen Finland en Duitsland, en een andere tussen Litouwen en Zweden. Sommige media, waaronder The Wall Street Journal, meldden dat het onder Chinese vlag varende bulkcarrier Yi Peng 3, dat was vertrokken vanuit de haven van Ust-Luga in Rusland, op ongeveer hetzelfde moment over de kabels leek te varen toen elke kabel werd doorgesneden. De Duitse minister van Defensie zei dat ambtenaren moesten aannemen dat het een daad van sabotage was, maar gaf niet aan wie verantwoordelijk was, of bewijs verstrekte.

Hij voegde eraan toe dat maatregelen zoals onderzoeken als een afschrikmiddel kunnen dienen tegen toekomstige sabotageactiviteiten, omdat er een risico is op inbeslagname van vracht. Hij merkte op dat een gewapende aanval op de Finse of Estse infrastructuur, zoals beschreven in Artikel 5 van het NAVO-verdrag, onwaarschijnlijk is. Artikel 5 bepaalt dat elke NAVO-bondgenoot een aanval op een bondgenoot als een aanval op elk NAVO-land moet beschouwen. Estland is sinds 2004 lid van de NAVO, en Finland trad in 2023 toe tot de alliantie te midden van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne. In 2022 vonden er explosies plaats langs twee Nord Stream-gasleidingen die van Rusland naar Duitsland lopen. Niemand heeft de verantwoordelijkheid voor de explosies opgeëist en Berlijn onderzoekt de incidenten nog steeds.