Harvard-taskforces ontdekken zowel antisemitisme als islamofobie op de campus

‘Gevoel van angst’: Harvard-rapporten vinden anti-Joodse en anti-Moslim vooroordelen

De president van Harvard zegt dat studenten melden te worden ‘weggeduwd naar de rand van het campusleven’ vanwege hun identiteit en overtuigingen.

Studenten en personeel aan de Harvard Universiteit hebben te maken gehad met zowel antisemitisme als islamofobie te midden van een diep gepolariseerde sfeer op de campus van een van de beste universiteiten in de Verenigde Staten, blijkt uit aparte rapporten.

De publicatie van de rapporten op dinsdag volgde op de oprichting van aparte taskforces ter bestrijding van anti-Joodse en anti-Moslimsentimenten vorig jaar, te midden van protesten op de campus over de oorlog van Israël in Gaza.

Daarnaast is Harvard verwikkeld in een juridische strijd met de Amerikaanse president Donald Trump over zijn beslissing om meer dan $2 miljard aan financiering voor de universiteit te bevriezen, een stap die Trump beweert te hebben genomen als reactie op wijdverspreid antisemitisme op de campus.

In een verklaring waarin de bevindingen werden aangekondigd, zei Harvard-president Alan Garber dat Joodse, Israëlische en Zionistische leden van de gemeenschap meldden “overduidelijke markers van hun identiteit te verbergen om confrontatie te vermijden”, terwijl Moslim-, Arabische en Palestijnse leden van de gemeenschap beschreven dat zij zich “beoordeeld, verkeerd voorgesteld en het zwijgen opgelegd voelden”.

“Bijzonder verontrustend is de gerapporteerde bereidheid van sommige studenten om elkaar met minachting te behandelen in plaats van met sympathie, enthousiast om te bekritiseren en te isoleren, vooral wanneer ze de anonimiteit en afstand van sociale media hebben,” zei Garber.

“Sommige studenten meldden dat ze door hun leeftijdsgenoten naar de rand van het campusleven werden geduwd vanwege wie ze zijn of wat ze geloven, wat ons gedeelde gevoel van gemeenschap ondermijnt.”

De taskforce voor het bestrijden van antisemitisme en anti-Israëlisch vooroordeel zei in haar rapport dat vooroordeel “is gevoed, beoefend en getolereerd” op Harvard en in de academische wereld in bredere zin.

In een online enquête meldde 26 procent van de Joodse studenten zich fysiek onveilig te voelen, terwijl 39 procent zei zich niet thuis te voelen aan de universiteit, aldus de taskforce.

Bijna 60 procent van de Joodse studenten meldde “discriminatie, stereotypering of negatieve vooroordelen” te ervaren vanwege hun opvattingen, waarbij slechts 25 procent geloofde dat er geen “academische of professionele sancties” waren voor het uiten van hun mening, aldus de taskforce.

Onder andere voorbeelden van vooroordeel die in het rapport werden aangehaald, citeerde de taskforce een anonieme Israëlische Arabische student die zei dat Israëliërs “gewend raken aan sociale discriminatie” vanaf hun eerste dag op de campus.

“Mensen die weigeren met je te praten. Zelfs niet doen alsof ze vriendelijk zijn. Sommige mensen doen alsof ze vriendelijk zijn en beëindigen het gesprek op een beleefde manier wanneer ze erachter komen dat ik Israëlisch ben, en praten dan niet meer met me,” aldus de student.

De taskforce die zich richt op het bestrijden van anti-Moslim, anti-Arabisch en anti-Palestijns vooroordeel vond een vergelijkbaar klimaat van vijandigheid, met een “diepgeworteld gevoel van angst” onder studenten en een staat van “onzekerheid, verlatenheid, bedreiging en isolatie” op de campus.

“Moslimvrouwen die een hijab dragen en pro-Palestijnse studenten die keffiyehs dragen, spraken over verbale intimidatie, te worden uitgescholden voor ‘terroristen’, en zelfs bespuwd te worden,” aldus de taskforce.

“Het probleem van doxxing werd bijzonder benadrukt als een belangrijke zorg die niet alleen de fysieke veiligheid en het mentale welzijn beïnvloedt, maar ook de toekomstige carrièrekansen,” voegde ze toe, verwijzend naar de praktijk van het openbaar maken van persoonlijke of identificerende informatie van een persoon online.

Bijna de helft van de ondervraagde Moslimstudenten en -medewerkers gaf aan zich fysiek onveilig te voelen op de campus, terwijl 92 procent zei te geloven dat ze professionele of academische sancties zouden ondervinden voor het uiten van politieke opvattingen.

“Als Moslimstudenten leven we in constante angst,” citeerde de taskforce een anonieme student.

“Er rijden al maanden vrachtwagens rond de campus met de gezichten van Moslimstudenten… mijn leeftijdsgenoten die hun banen hebben verloren simpelweg vanwege hun leiderschap in Moslimorganisaties zijn achtergelaten… Als er antisemitische vrachtwagens rond de campus zouden rijden en vliegtuigen met antisemitische leuzen eroverheen zouden vliegen, kan ik niet anders dan geloven dat Harvard meer zou hebben gedaan om het te stoppen.”

Beide taskforces hebben een reeks aanbevelingen gedaan voor het bestrijden van vooroordelen op de campus, waaronder het uitbreiden van de toegang tot juridische diensten die zijn uitgerust om doxxing te bestrijden en het prioriteren van de toelating van studenten die open onderzoek ondersteunen.

Garber zei dat de universiteit haar inspanningen zou verdubbelen om ervoor te zorgen dat het een plek is waar “ideeën welkom zijn, worden vermaakt en betwist in de geest van het zoeken naar waarheid” en “mutueel respect de norm is”.

“Vooral wanneer de spanningen hoog zijn, moeten we de uitdaging aangaan om elkaar te zien zoals we werkelijk zijn, unieke individuen met complexe overtuigingen en identiteiten, onze vooroordelen achter te laten en elkaar tegemoet te treden met vriendelijkheid en bezorgdheid,” zei hij.