grootste Amerikaanse retailer Walmart waarschuwt voor prijsstijgingen door invoertarieven

Economie | Handelsconflict

Walmart, de grootste detailhandelaar ter wereld, heeft gewaarschuwd dat het later deze maand de prijzen moet verhogen vanwege de hoge kosten van invoertarieven. Deze boodschap is een duidelijke indicatie dat de handelsoorlog van de Amerikaanse president Donald Trump doorwerkt in de Amerikaanse economie.

Als een belangrijke indicator van de gezondheid van de Amerikaanse consument, is de expliciete verklaring van Walmart op donderdag ook een signaal voor hoe de handelsconflict bedrijven beïnvloedt. Walmart staat erom bekend kosten agressiever te beheren dan andere bedrijven om de prijzen laag te houden.

De aandelen van Walmart daalden met 2,3 procent tijdens de ochtendhandel, nadat het bedrijf weigerde een winstverwachting voor het tweede kwartaal te geven, ook al overschreden de vergelijkbare verkopen in de VS de verwachtingen in het eerste kwartaal. De nettoverkoop steeg met 2,5 procent naar $165,6 miljard, iets onder de schattingen, terwijl de vergelijkbare verkopen met 4,5 procent toenamen. De aangepaste kwartaalwinst van Walmart was 61 cent per aandeel, wat hoger is dan de analistenconsensus van 58 cent per aandeel.

Veel Amerikaanse bedrijven hebben hun verwachtingen voor het hele jaar verlaagd of ingetrokken als gevolg van de handelsoorlog, terwijl consumenten hun budgetten moeten rekken om alles van voedsel tot essentiële goederen voor lagere prijzen te kopen. De verklaring van Walmart zal nationaal weerklank vinden, aangezien ongeveer 255 miljoen mensen wekelijks in hun winkels en online winkelen, en 90 procent van de Amerikaanse bevolking binnen 10 mijl van een Walmart woont.

Amerikaanse shoppers zullen aan het einde van mei en zeker in juni prijsstijgingen gaan merken, zei Walmart’s Chief Financial Officer John David Rainey in een interview met CNBC. Tijdens een post-winstgesprek met analisten zei hij dat de detailhandelaar ook zijn bestellingen moet terugschroeven omdat hij rekening houdt met prijsgevoeligheid.

Als de grootste importeur van containergoederen in de VS is Walmart sterk blootgesteld aan invoertarieven. Zelfs al heeft de VS samen met China een wapenstilstand bereikt die de invoertarieven op Chinese goederen naar 30 procent heeft verlaagd, blijft dat een hoge kost.

“We zijn erg blij met de vooruitgang die de overheid heeft geboekt om de tarieven te verlagen… maar laat me benadrukken dat we nog steeds denken dat het te hoog is,” zei Rainey tijdens het gesprek, verwijzend naar de tariefverlagingen die in het weekend waren onderhandeld. “Er zijn bepaalde artikelen en categorieën goederen waarvan we afhankelijk zijn van invoer uit andere landen en de prijzen van die dingen zullen waarschijnlijk stijgen, en dat is niet goed voor consumenten,” voegde hij eraan toe.

Andere detailhandelaren hebben ook aangegeven de prijzen te verhogen. De Duitse sandaalmaker Birkenstock heeft op donderdag aangekondigd dat het van plan is om wereldwijd de prijzen te verhogen om de impact van de Amerikaanse invoertarieven van 10 procent op goederen die in de Europese Unie zijn geproduceerd volledig te compenseren.

Het consumentenvertrouwen in de VS is in april voor de vierde achtereenvolgende maand gedaald, wat duidt op voorzichtige aankopen, terwijl het bruto binnenlands product (BBP) van het land in het eerste kwartaal voor het eerst in drie jaar is gekrompen, wat de zorgen over een recessie vergroot.

Walmart’s CEO Doug McMillon zei dat de detailhandelaar niet in staat zal zijn om alle kosten van de invoertarieven te absorberen vanwege de smalle detailhandelsmarges, maar dat hij zich inzet om ervoor te zorgen dat de kosten die verband houden met invoertarieven op algemene goederen – die voornamelijk uit China komen – de voedselprijzen niet verhogen.

Om de impact te verzachten, werkt Walmart samen met leveranciers om onderdelen die door invoertarieven worden beïnvloed te vervangen, zoals het vervangen van aluminium door glasvezel, dat niet onderhevig is aan invoertarieven.

Ondanks deze inspanningen merkte McMillon op dat het aanpassen van kosten moeilijker is in gevallen waar Walmart voedselproducten zoals bananen, avocado’s, koffie en rozen importeert uit landen zoals Costa Rica, Peru en Colombia.

Analisten hebben gezegd dat Walmart beter gepositioneerd is dan zijn concurrenten, omdat de schaal het mogelijk maakt om op leveranciers te leunen en efficiënties te creëren om klanten te beschermen tegen invoertarieven, maar er is een limiet aan wat er mogelijk is.

“Er zal waarschijnlijk enige vraagvernietiging door de tarieven zijn; een totale ineenstorting is onwaarschijnlijk,” zei Brian Jacobsen, hoofdeconoom bij Annex Wealth Management.

Walmart hield op donderdag de jaarlijkse verkoop- en winstverwachting intact voor fiscaal 2026, maar onthield zich van voorspellingen voor de groei van de operationele winst en de winst per aandeel voor het tweede kwartaal, met het argument dat de “operationele omgeving vloeibaar is … [wat] het zeer moeilijk maakt om op korte termijn te voorspellen op het niveau en de snelheid waarmee de tarieven zouden kunnen stijgen.”