Google investeert €5 miljard in België voor uitbreiding van AI en cloudinfrastructuur

Google investeert €5 miljard in België om AI- en cloudinfrastructuur uit te breiden

De grootste Belgische investering van de techgigant tot nu toe zal 300 banen creëren, de datacapaciteit in Wallonië verhogen en de Europese inspanningen voor koolstofvrije digitale groei versterken.

Google heeft een nieuwe investering van €5 miljard in België aangekondigd om zijn datacentra en AI-infrastructuur uit te breiden. Dit markeert een van de grootste enkele technologische investeringen in de geschiedenis van het land en onderstreept de toenemende betrokkenheid van de techgigant in Europa. De investering zal de uitbreiding van de bestaande locatie in Saint-Ghislain, in de Waalse regio van België, financieren en de creatie van ongeveer 300 banen ondersteunen.

Het project wordt gezien als essentieel voor het versnellen van de toegang tot kunstmatige intelligentie en cloudservices in Europa. “Met de aankondiging van vandaag verdiept Google zijn wortels in België, breidt het onze investeringen in het land uit en creëert het nieuwe mogelijkheden voor AI-gedreven transformatie,” zei Bikash Koley, vice-president voor Global Infrastructure bij Google.

De Belgische premier Bart De Wever verwelkomde de aankondiging als een mijlpaal voor de digitale economie en energietransitie van het land. “De nieuwe investering van Google is een krachtig teken van vertrouwen in België als een centrum voor digitale innovatie en duurzame groei. Door geavanceerde cloud- en AI-infrastructuur in St. Ghislain uit te breiden, vakbekwame banen te creëren en nieuwe koolstofvrije energie te waarborgen, versterkt België niet alleen zijn economie en energietransitie. Dit project is ook van strategisch belang en consolideert onze rol als een leider in de digitale toekomst van Europa,” aldus De Wever.

De nieuwe faciliteiten zullen draaien op koolstofvrije energie en aansluiten op het hernieuwbare net van België, in lijn met zowel de nationale als de EU 2030 klimaatdoelen.

Digitale vooruitgang in Wallonië

De investering is bijzonder welkom in Wallonië, waar Google in 2009 zijn eerste Belgische datacentercampus vestigde. “De aangekondigde investering van €5 miljard door Google in Saint-Ghislain bevestigt de centrale rol van Wallonië als een Europees knooppunt voor gegevensverwerking en -opslag,” zei Pierre-Yves Jeholet, vice-president van de Waalse regering. “Het creëert banen in de digitale sector, stimuleert innovatie en economische activiteit rond de site, verbetert de lokale infrastructuur en versterkt de ontwikkeling van kunstmatige-intelligentievaardigheden. Deze investering draagt ook bij aan het versterken van de digitale soevereiniteit van onze regio en is daarmee volledig in lijn met de prioriteiten van onze volgende digitale strategie.”

Lokale functionarissen deelden de optimistische visie. “Deze ontwikkeling maakt ons een dynamisch innovatief ecosysteem, dat kansen creëert voor andere bedrijven. En we moeten trots zijn, als lokale vertegenwoordigers, om alles te doen wat we kunnen, hand in hand met de intergemeentelijke ontwikkelingsorganisatie IDEA, om hen op de best mogelijke manier te integreren,” zei Florence Monier, burgemeester van St. Ghislain.

Strategisch belangrijk voor defensie en veiligheid

Minister van Defensie en Buitenlandse Handel Theo Francken zei dat nauwere samenwerking met wereldwijde technologiebedrijven moet worden gebalanceerd met sterke waarborgen voor nationale belangen. “België waardeert de uitwisseling met wereldwijde techleiders zoals Google. Het versterken van onze cyber- en datacapaciteiten vereist een open dialoog, terwijl we onze soevereiniteit en veiligheid stevig waarborgen,” aldus Francken.

Het project zal de samenwerking van Google met de Belgische telecomoperator Proximus verder versterken, die samen met het Amerikaanse bedrijf soevereine cloudservices ontwikkelt. “We verwelkomen Google’s beslissing om verder te investeren in België, wat de rol van de regio als een belangrijke motor van digitale innovatie in Europa versterkt en onze samenwerking verder verdiept,” zei Fabrice De Windt, CEO van Proximus.