Geowetenschappers Bewijzen Voor Het Eerst Dat Microplastics Worden Opgeslagen in Bossen
Microplastics en nanoplastics vervuilen niet alleen onze oceanen, rivieren en velden, maar ook onze bossen, volgens geowetenschappers van de TU Darmstadt. Hun onderzoek is gepubliceerd in Communications Earth & Environment.
Volgens de nieuwe studie worden schadelijke microplastics niet alleen opgeslagen in agrarische en stedelijke bodems, maar ook in bossen. De meerderheid van de kleine plasticdeeltjes komt uit de lucht en hoopt zich op in de bosbodem.
“De microplastics uit de atmosfeer vestigen zich aanvankelijk op de bladeren van de boomkruinen, wat wetenschappers het ‘kam-effect’ noemen,” legt hoofdauteur Dr. Collin J. Weber van het Instituut voor Toegepaste Geowetenschappen aan de TU Darmstadt uit. “Daarna worden de deeltjes in loofbossen door regen of de herfstbladeren naar de bosbodem getransporteerd.”
Daar speelt de afbraak van bladeren een centrale rol in het opslaan van verontreinigende stoffen in de bosbodem, zoals de auteurs verder ontdekten. Hoewel de hoogste niveaus van microplastics werden gevonden in de bovenste, slechts licht afgebroken bladstrooisellaag, worden grote hoeveelheden plasticdeeltjes opgeslagen in de diepere bodemlagen. Dit kan worden toegeschreven aan de bladafbraak zelf, maar ook aan andere transportprocessen zoals organismen die betrokken zijn bij de afbraak.
Voor de studie nam het onderzoeksteam van de Afdeling Bodemmineralogie en Bodemchemie monsters op vier boslocaties ten oosten van Darmstadt in Duitsland. Met behulp van een nieuw ontwikkelde en aangepaste analysemethode konden de wetenschappers het microplasticgehalte in bodemmonsters, gevallen bladeren en atmosferische depositie (het transport van stoffen van de atmosfeer naar het aardoppervlak) meten en chemisch analyseren met behulp van spectroscopische methoden. Ze maakten ook een modelschatting van de atmosferische invoer sinds de jaren vijftig om hun bijdrage aan de totale opslag in bosbodems te bepalen.
“Onze resultaten geven aan dat microplastics in bosbodems voornamelijk afkomstig zijn van atmosferische depositie en van bladeren die op de grond vallen, bekend als litterval. Andere bronnen hebben daarentegen slechts een geringe invloed,” legt Dr. Weber uit. “We concluderen dat bossen goede indicatoren zijn van atmosferische microplasticvervuiling en dat een hoge concentratie microplastics in bosbodems wijst op een hoge diffuse invoer—in tegenstelling tot directe invoer zoals vanuit kunstmest in de landbouw—van deeltjes uit de lucht in deze ecosystemen.”
De studie is de eerste die aantoont dat bossen vervuild zijn met microplastics en de directe link tussen atmosferische invoer en de opslag van microplastics in de bosbodem, aangezien deze kwesties eerder niet wetenschappelijk waren onderzocht. De resultaten bieden een belangrijke basis voor het beoordelen van de milie risico’s die microplastics in de lucht en bodem met zich meebrengen.
“Bossen worden al bedreigd door klimaatverandering, en onze bevindingen suggereren dat microplastics nu een extra bedreiging voor bosecosystemen kunnen vormen,” zegt Dr. Weber. De bevindingen kunnen ook relevant zijn voor het beoordelen van gezondheidsrisico’s, aangezien ze het wereldwijde transport van microplastics in de lucht benadrukken en dus ook in de lucht die we inademen.
