Foto’s: Ondersteuners van Imran Khan doorbreken lockdown in Islamabad, Pakistan
Protesten in Islamabad: Ondersteuners van Imran Khan doorbreken lockdown
Ondersteuners van de in de gevangenis zittende voormalige premier van Pakistan, Imran Khan, hebben een ring van vrachtcontainers doorbroken die de hoofdstad Islamabad opsloot. Ze kwamen in botsing met de politie en negeerden een overheidsgedreig met vuurwapens als reactie op hun acties.
De politie gebruikte traangas om de menigte te verstrooien, waarbij berichten naar voren kwamen over verschillende doden en tientallen gewonden, waaronder journalisten die door de aanhangers van Khan werden aangevallen. Een videograaf die de protesten voor een nieuwsagentschap vastlegde, werd ook aangevallen en zijn camera werd beschadigd.
Vlak na middernacht dreigde minister van Binnenlandse Zaken Mohsin Naqvi dat de beveiligingsdiensten met live vuur zouden reageren als demonstranten wapens op hen zouden richten. “Als ze opnieuw schieten, zal de kogel met een kogel worden beantwoord,” zei hij.
Khan, die al meer dan een jaar in de gevangenis zit en geconfronteerd wordt met meer dan 150 strafzaken, blijft populair onder de bevolking. Zijn partij, Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), beweert dat de rechtszaken politiek gemotiveerd zijn.
De autoriteiten stellen dat alleen de rechterlijke macht de vrijlating van Khan kan bevelen. Hij werd in 2022 afgezet via een motie van wantrouwen in het parlement en zit sinds zijn eerste veroordeling in een corruptiezaak in augustus 2023 vast, met meerdere veroordelingen in andere zaken.
De aanhangers van Khan bevonden zich ongeveer 10 km van hun bestemming, de Rode Zone van de stad waar belangrijke overheidsgebouwen zijn gevestigd. Naqvi gaf aan dat de PTI een aanbod van de overheid om buiten Islamabad te demonstreren had verworpen.
Om de protesten te dwarsbomen, heeft de politie sinds vrijdag meer dan 4.000 aanhangers van Khan gearresteerd en zijn mobiele en internetdiensten in bepaalde delen van het land opgeschort. Een rechtbank verbood op donderdag bijeenkomsten in de hoofdstad en Naqvi zei dat iedereen die het verbod overtrad, gearresteerd zou worden.
Reizen tussen Islamabad en andere steden is bijna onmogelijk geworden door vrachtcontainers die de wegen blokkeren. Alle onderwijsinstellingen blijven gesloten.
De PTI maakt intensief gebruik van sociale media om de vrijlating van Khan te eisen en gebruikt messagingplatforms zoals WhatsApp om informatie te delen, inclusief details over evenementen.
De regering was in gesprek met de PTI om verdere geweldsincidenten te voorkomen, aldus functionarissen. Naqvi vertelde journalisten dat de overheid bereid was om Khan’s aanhangers toe te staan om aan de rand van Islamabad te demonstreren, maar hij dreigde met extreme maatregelen als ze de stad binnenkwamen om te protesteren.
