Foto’s: Derde nacht van anti-migranten geweld in Noord-Ierse stad
In Beeld: Vuur brandt nabij een demonstrant terwijl de rellen in Ballymena doorgaan.
Op woensdag verzamelden honderden mensen zich op de straten van Ballymena in Noord-Ierland, waar ze geconfronteerd werden met politie die uitgerust was met oproerbescherming en waterkanonnen, op de derde nacht van ongeregeldheden in de stad.
De menigte verspreidde zich uiteindelijk zonder herhaling van de chaotische scènes van de voorgaande twee nachten, toen huizen en bedrijven in brand werden gestoken en 32 politieagenten gewond raakten.
Het geweld brak uit in de stad na de arrestatie van twee tieners die beschuldigd werden van het pogen tot verkrachting van een tienermeisje. Het duo verscheen maandag voor de rechtbank, waar ze vroegen om een Roemeense tolk.
De politie heeft de etniciteit van de tieners nog niet bevestigd, die in hechtenis blijven, maar de gebieden die maandag en dinsdag werden aangevallen, omvatten buurten waar Roemeense migranten wonen.
Ministers van elke partij in de provinciale machtsevenwichtige uitvoerende macht veroordeelden krachtig “de raciaal gemotiveerde geweldpleging die in de afgelopen dagen is getuigd”.
Bewoners waren “geterroriseerd” en politieagenten raakten gewond, zeiden ze in een gezamenlijke verklaring op woensdag, en drongen er bij de mensen op aan om de “verdelende” agenda van een “destructieve” minderheid te verwerpen.
In reactie op wat zij “racistische gewelddadigheid” noemden, zette de politie oproeragenten in met honden en vroeg om hulp van de politie in Engeland en Wales om de onrust te bedwingen.
Op woensdag noemde de Britse premier Keir Starmer de onrust in Ballymena “zinneloze geweldpleging”.
Ongeveer 32 kilometer ten zuidoosten van de stad staken gemaskerde mannen een recreatiecentrum in Larne in brand, meldden lokale media. Het centrum bood tijdelijk onderdak aan mensen uit Ballymena die geëvacueerd waren.
Mensen die in Ballymena wonen, beschreven “angstaanjagende” scènes waarin aanvallers de afgelopen dagen “buitenlanders” als doelwit hadden.
Sommige mensen bevestigden borden aan hun huizen om aan te geven dat ze Filipijnse bewoners waren, of hingen Britse vlaggen op.
De First Minister van Noord-Ierland, Michelle O’Neill, de vice-president van Sinn Fein, noemde het geweld “afschuwelijk”.
De Police Service of Northern Ireland (PSNI) zei in een verklaring dat haar agenten “gedurende meerdere uren onder voortdurende aanval kwamen met meerdere molotovcocktails, zware stenen, bakstenen en vuurwerk in hun richting”.
Sommige van de gewonde agenten hadden ziekenhuisbehandeling nodig.
Politieassistent-chef Ryan Henderson veroordeelde op dinsdag het geweld als “racistische gewelddadigheid” en zei dat het “duidelijk raciaal gemotiveerd was en gericht op onze etnische minderheidsgemeenschap en de politie”.
De protesten ontstonden in de noordelijke stad na de arrestatie van twee tieners die beschuldigd werden van het pogen tot verkrachting van een jong meisje.
