Foto’s: Christenen in Gaza rouwen om de dood van Paus Franciscus
De kleine christelijke gemeenschap in Gaza rouwt om de dood van paus Franciscus, die gedurende de oorlog die de enclave blijft verwoesten, nauw contact heeft onderhouden met de Palestijnse gelovigen.
Sinds het uitbreken van de gevechten tussen Israël en Hamas in oktober 2023, had Franciscus regelmatig contact met de christenen in Gaza, vaak meerdere keren per week, en bood hij gebeden, aanmoediging en solidariteit aan.
“Ik wachtte altijd op de woorden van de Heilige Vader. Ik keek naar hem op televisie en door de schermen. Hij gaf ons hoop met zijn boodschappen en gebeden,” zei Elias al-Sayegh, 49 jaar, uit Zeitoun.
“We voelden dat we leefden dankzij zijn gebeden en zegeningen. Elke dag vernieuwde hij onze hoop op een einde aan de oorlog en het bloedvergieten. Zijn gebeden zullen bij ons blijven voor vrede in het land van vrede, Palestina.”
“Ik wou dat ik kon deelnemen aan de gebeden in de Geboortekerk en de Heilige Grafkerk,” voegde hij eraan toe, verwijzend naar de oude kerken in Bethlehem op de bezette Westelijke Jordaanoever en Jeruzalem.
“Met het overlijden van de paus voelen wij in Gaza alsof een licht van liefde en vrede is gedoofd,” zei de 67-jarige George Ayad uit al-Sahaba.
“Hoewel het Vaticaan ver weg is, bereikte zijn stem altijd onze harten – hij heeft nooit opgehouden te pleiten voor vrede en gerechtigheid. Te midden van de pijn en de verstikkende blokkade waaraan we blootstonden, hingen we aan zijn woorden als een baken van hoop. De paus vergat Gaza nooit in zijn gebeden – en vandaag bieden wij onze gebeden voor zijn ziel aan.”
De paus had zich steeds uitgesprokener uitgelaten over de militaire campagne van Israël in Gaza.
Tijdens een kort optreden voor duizenden katholieke pelgrims die zich in het Sint-Pietersplein verzamelden voor de openlucht Paasdienst, riep paus Franciscus op tot een wapenstilstand in Gaza.
De paus veroordeelde de “deplorabele humanitaire situatie” die was veroorzaakt door 18 maanden oorlog van Israël op het Palestijnse grondgebied, terwijl hij ook opriep tot de vrijlating van gijzelaars die door Hamas worden vastgehouden.
Paus Franciscus had tijdens zijn 12-jarige pontificaat te maken gehad met verschillende gezondheidsproblemen, met levensbedreigende complicaties in de afgelopen weken tijdens een periode van dubbele longontsteking, waarvoor hij 38 dagen in het Gemelli Ziekenhuis in Rome verbleef.
