‘Europa Eerst’: Berlijn kiest voor Europese defensie-industrie in plaats van de VS

‘Europa Eerst’: Berlijn richt zich op de Europese defensie-industrie in plaats van de VS

Decennia lang was Duitsland afhankelijk van Amerika voor zijn veiligheidsbeleid. Maar die tijd is voorbij, zegt de Amerikaanse expert Josef Braml, die waarschuwt voor de gevolgen.

In mei verklaarde Federal Chancellor Friedrich Merz (CDU) dat de Bundeswehr de “sterkste conventionele strijdmacht van Europa” moet worden. Dit stelt de regering voor een dubbele uitdaging: het personeelstekort verminderen – deels door middel van een nieuwe militaire dienst – en tegelijkertijd de troepen snel uitrusten met moderne apparatuur.

‘Koop Europees’
Volgens Politico werkt de Duitse regering aan een uitgebreid wapen- en inkoopplan ter waarde van maximaal 83 miljard euro. De meeste orders zijn bedoeld voor Europese fabrikanten; slechts ongeveer acht procent zal in de VS worden aangeschaft. In totaal plant de Duitse regering 154 grote defensie-aankopen tussen september 2025 en december 2026, aldus de online nieuwsservice.

De afhankelijkheid van Europa van Amerikaanse defensie-uitrusting is de afgelopen jaren aanzienlijk toegenomen. Volgens het in Stockholm gevestigde vredesonderzoeksinstituut Sipri zijn de wapenimporten van de VS naar Europa – inclusief Oekraïne – tussen 2020 en 2024 meer dan verdrievoudigd in vergelijking met de voorgaande vijf jaar.

Voor het eerst in twee decennia ging het grootste deel van de Amerikaanse wapenexporten naar Europa: het aandeel steeg van 13 procent (2015-2019) naar 35 procent (2020-2024). Over het geheel genomen hebben de Europese NAVO-staten hun wapenimporten in deze periode verdubbeld, waarvan twee derde uit de Verenigde Staten kwam. Duitsland kende een bijzonder drastische stijging: de wapenimporten stegen met 334 procent, waarvan ongeveer 70 procent uit de VS kwam.

De VS breidde ook zijn leidende rol wereldwijd uit. De export steeg met 21 procent tussen de twee vijfjarige periodes en het aandeel van de wereldwijde wapenhandel groeide van 35 naar 43 procent. Nu wil Berlijn een nieuwe koers varen, in overeenstemming met het motto ‘Koop Europees’.

Defensie gemaakt in de VS: wat met de ‘kill switch’
Volgens de Amerikaanse expert en auteur Dr. Josef Braml moet deze stap niet worden gezien als een vergissing van verwarring tussen oorzaak en gevolg. “De oorzaak was dat Trump duidelijk maakte dat Amerika niet langer betrouwbaar is,” legt Braml uit in een interview. Nu dit duidelijk is, “heeft het geen zin meer om belasting te betalen voor bescherming die we niet meer krijgen.”

Volgens Braml werd deze “belasting” betaald door Amerikaanse wapens te kopen die Duitsland en andere Europese landen afhankelijk maakten van Amerikaanse systemen. Dit omvat het ‘Patriot’ luchtverdedigingssysteem, waarvan Duitsland momenteel nog zes heeft. Dit systeem wordt beschouwd als een van de modernste en krachtigste luchtverdedigingssystemen ter wereld. Volgens The Atlantic heeft de Amerikaanse overheid de export van deze systemen tijdelijk stopgezet omdat het Pentagon ze als schaars beschouwt en ze voornamelijk voor eigen gebruik wil reserveren.

Er is echter nog steeds geen Europese oplossing voor sommige wapen systemen, zoals de F-35 jachtvliegtuigen. Christophe Gomart, voormalig hoofd van de Franse militaire inlichtingendienst en huidig Europarlementariër voor de Europese Volkspartij, heeft dit jaar de theorie van een zogenaamde ‘kill switch’ naar voren gebracht, waarbij de VS een blokkadesysteem in de vliegtuigen installeert dat geactiveerd kan worden als het vluchtplan niet door het Pentagon is goedgekeurd.

De Duitse regering handhaaft echter haar bestelling voor de jets. “De F-35 is een jachtvliegtuig van de vijfde generatie dat nog niet in Europa bestaat. Dankzij de stealth-technologie is het bijna onmogelijk om te herkennen. Als de strijdkrachten zulke eisen aan ons stellen, kunnen we alleen in de VS kopen,” aldus een woordvoerster van het Federaal Bureau voor Bundeswehr-apparatuur, Informatie Technologie en In-service ondersteuning (BAAINBw).

‘Soevereiniteit betekent ook dat je jezelf kunt beschermen’
Pieter Wezeman, onderzoeker bij het Stockholm Peace Research Institute Sipri en co-auteur van de studie over de nieuwste cijfers voor Europese wapenimporten uit de VS, benadrukt echter dat Europa al tegenmaatregelen neemt: “De NAVO-staten in Europa hebben stappen ondernomen om hun afhankelijkheid van importen te verminderen en hun eigen wapenindustrieën te versterken. Maar de transatlantische relatie in het defensiebedrijf heeft diepe wortels.”

Het Marshallplan en de NAVO legden de basis voor de veiligheids- en economische betrekkingen tussen Duitsland en de VS na de Tweede Wereldoorlog. Sinds de aanstelling van Donald Trump heeft de Duitse regering geprobeerd de bilaterale relaties te behouden. Toch loopt de Duitse koers in tegenspraak met de verwachtingen van de Amerikaanse president.

Trump begon zijn tweede termijn met de belofte van ‘America First’. Deze reeks politieke maatregelen heeft als doel buitenlandse en binnenlandse beleidsbeslissingen te maken die de belangen van de VS boven die van andere naties stellen. Pas in februari riep Trump de NAVO-partners op hun defensiebestedingen te verhogen tot vijf procent en Amerikaanse wapens aan te schaffen.

Volgens Braml kan de VS vertrouwen op zijn eigen defensie-industrie, vooral als het gaat om reserveonderdelen of software voor individuele systemen. “Soevereiniteit betekent ook dat je jezelf kunt beschermen,” zei Braml. Als dit niet het geval is, gelooft hij dat we ons kwetsbaar maken voor chantage.

Tijdens zijn eerste officiële bezoek aan het Witte Huis gaf Merz toe dat “of we het nu leuk vinden of niet, we nog lange tijd afhankelijk zullen blijven van de Verenigde Staten van Amerika.”

‘Veiligheid is verdwenen, Pax Americana dood’
“We leven in een nieuw tijdperk, in een multipolaire wereldorde, en als we er niet in slagen om Europa als een onafhankelijk pol te vestigen, dan hebben we verloren in deze wereld waarin de sterken doen wat ze kunnen en de zwakken lijden,” zegt de Amerikaanse expert en auteur van “The Transatlantic Illusion”.

Uiteindelijk toont een blik op de patentstatistieken aan dat Washington de toon blijft zetten op het gebied van defensietechnologie in Europa. Volgens een studie van het Duits Economisch Instituut (IW) registreerden Amerikaanse bedrijven bijna 18.000 patenten tussen 2015 en 2021, terwijl alle 27 EU-lidstaten samen minder dan 12.000 patenten registreerden. Met ongeveer 4.300 patentaanvragen staat Duitsland op de tweede plaats binnen de EU na Frankrijk, maar is het overall sterk afhankelijk van Amerikaanse bedrijven.

Voortgaan zoals voorheen is daarom geen optie voor Braml: “Veiligheid is verdwenen, Pax Americana is dood.” Decennia lang heeft Duitsland zijn verdediging in handen van de VS gelegd. Nu moet het land in de kortst mogelijke tijd verantwoordelijkheid nemen voor zijn eigen veiligheid.