EU vraagt om onderzoek naar ‘onregelmatigheden’ bij de verkiezingen in Georgië; premier wijst beschuldigingen van de hand

Onderzoek naar verkiezingsongeregeldheden in Georgië

De Europese Unie heeft opgeroepen tot een onderzoek naar “irregulariteiten” in de betwiste parlementsverkiezingen van Georgië, nadat de pro-westerse president Salome Zourabichvili weigerde de uitslag te erkennen, die resulteerde in een overwinning voor de regerende partij Georgische Droom.

De oppositiegroepen, die beweren dat de verkiezingen zijn gestolen, vrezen dat de regerende partij het land dichter naar de invloedssfeer van Rusland zal bewegen, wat een obstakel kan vormen voor het EU-toetredingsproces van het land.

Na een bijeenkomst met oppositieleiders in Tbilisi verklaarde Zourabichvili dat er sprake was van een “totaal vervalsing van de verkiezingen”.

“Het was een totale vervalsing van de verkiezingen … Ik erken deze verkiezingen niet. Ik roep de mensen op om samen te staan en te zeggen dat we deze verkiezingen niet erkennen,” zei Zourabichvili in een televisietoespraak op zondag.

Ook de opgesloten voormalige president Mikheil Saakashvili riep op tot massale protesten. “Zeker, niemand moet het parlement binnenkomen! Nu is het tijd voor massale protesten. We moeten de wereld laten zien dat we vechten voor vrijheid en dat we een volk zijn dat onrecht niet tolereert,” zei hij op Facebook.

De voorzitter van de EU-Raad, Charles Michel, schreef op X dat de autoriteiten “snel, transparant en onafhankelijk moeten onderzoeken en oordelen over de verkiezingsongeregeldheden en beschuldigingen daarvan.” Hij voegde eraan toe: “Deze vermeende irregulariteiten moeten serieus worden opgehelderd en aangepakt.”

Internationale waarnemers meldden dat de verkiezingen van zaterdag “verstoord waren door een ongelijk speelveld, druk en spanning”. Een missie van het Europees Parlement uitte ook bezorgdheid over “democratische achteruitgang” en meldde gevallen van “stemmen in de stembussen stoppen” en de “fysieke aanval” op waarnemers.

De zittende premier Irakli Kobakhidze heeft de beschuldigingen van stemfraude echter verworpen in een interview met de BBC, nadat zijn partij Georgische Droom de verkiezingen had gewonnen met meer dan 54 procent van de stemmen. Kobakhidze is beschuldigd van het naar Rusland bewegen van het land.

Tijd voor massale protesten

De uitslag van zaterdag heeft de weg vrijgemaakt voor een politieke confrontatie. Zourabichvili beschuldigde Rusland er ook van achter de vermeende verkiezingsfraude te zitten. “Wij zijn getuigen en slachtoffers van een Russische speciale operatie, een moderne vorm van hybride oorlog tegen het Georgische volk,” zei ze.

Maar premier Kobakhidze blijft volhouden dat de overwinning van zijn partij “indrukwekkend” is. In een verklaring beschuldigde hij de oppositie van “het ondermijnen van de grondwettelijke orde van het land” door de overwinning van zijn partij in twijfel te trekken.

Georgische Droom is sinds 2012 aan de macht en volgde aanvankelijk een liberale pro-westerse beleidsagenda, maar heeft de koers in de afgelopen twee jaar omgekeerd. De campagne concentreerde zich op een samenzweringstheorie over een “wereldwijde oorlogspartij” die de Westerse instellingen controleert en die Georgië in de oorlog tussen Rusland en Oekraïne probeert te trekken.

In een land dat is getekend door de invasie van Rusland in 2008, bood de partij de kiezers ook angstverhalen over een directe oorlogsdreiging, die alleen door Georgische Droom kon worden voorkomen.

Bovendien heeft de controversiële wet op “buitenlandse invloed” van Georgische Droom, gericht op het maatschappelijk middenveld, wekenlange straatprotesten uitgelokt en werd het bekritiseerd als een Kremlin-stijl maatregel om dissidentie te onderdrukken. Deze maatregel leidde ertoe dat Brussel het EU-toetredingsproces van Georgië opschortte, terwijl Washington sancties oplegde tegen tientallen Georgische functionarissen.

De regerende partij heeft ook een campagne gevoerd tegen seksuele minderheden. Ze heeft maatregelen aangenomen die LGBTQ “propaganda” verbieden, huwelijken tussen personen van hetzelfde geslacht die in het buitenland zijn gesloten ongeldig verklaren en geslachtsverandering verbieden.

EU-dromen vervagen?

De EU heeft gewaarschuwd dat de uitslag van zaterdag zal bepalen wat de kansen van Tbilisi zijn om zich bij het 27-lidstaat blok aan te sluiten. Tina Bokuchava, de leider van Saakashvili’s Verenigde Nationale Beweging (UNM), die campagne voerde op een pro-Europese agenda, zei dat de resultaten “vervalst” waren en dat de verkiezingen “gestolen” waren.

“Dit is een poging om de toekomst van Georgië te stelen,” zei ze en verklaarde dat de UNM de resultaten niet accepteerde.

Te midden van de angst dat de EU-lidmaatschapsdromen van Georgië vervagen, kondigde de Georgische overheid op zondag aan dat de Hongaarse premier Viktor Orban, een trouwe ally van de regerende partij en de huidige houder van het rotatievoorzitterschap van de EU, maandag het land zou bezoeken. Orban had zich snel verontschuldigd naar Georgische Droom voor een “overweldigende overwinning” op zaterdag, nadat een exitpoll de regering in de leiding toonde.