El Salvador: CECOT Gevangenis en de School van de Amerika’s van de VS
In Beeld: Militairen en de CECOT-gevangenis in El Salvador
De militaire opleidingsfaciliteit van de VS, het Western Hemisphere Institute for Security Cooperation (WHINSEC), wordt vaak de ‘School van de Moordenaars’ genoemd. Deze instelling leidt veiligheidspersoneel uit Latijns-Amerika op, waaronder soldaten uit El Salvador, waar het beruchte Terrorism Confinement Center, ofwel CECOT, zich bevindt.
WHINSEC begon als de School of the Americas (SOA), een instelling die in 1946 door de VS is opgericht in Panama, tijdens de Koude Oorlog. Het doel was om militaire personnel uit Latijns-Amerika op te leiden in de strijd tegen communisten. In 1984 verhuisde de SOA, deels door publieke verontwaardiging in Panama, naar Fort Benning in de Amerikaanse staat Georgia.
Vijf jaar later, in 1989, gaf het Atlacatl-bataljon van het Salvadoriaanse leger de opdracht om zes jezuïetenpriesters, evenals hun huishoudster en haar dochter, te vermoorden met de instructie ‘geen getuigen achter te laten’. Van de 26 betrokken officieren waren er 19 opgeleid door de SOA.
Onder druk van het publiek en het Congres werd in 1996 het Pentagon gedwongen om Spaanstalige trainingshandleidingen van de SOA vrij te geven, waarin pleidooien voor buitengerechtelijke executies en marteling stonden.
In 2001 veranderde de SOA haar naam in WHINSEC, maar critici beschuldigen de VS ervan geen noemenswaardige veranderingen in het curriculum aan te brengen. WHINSEC heeft de verantwoordelijkheid voor misstanden ontkend.
Door de jaren heen heeft El Salvador zich in de top vijf van Latijns-Amerikaanse landen bevonden die veiligheidspersoneel opleiden bij de SOA/WHINSEC. Tegenwoordig wordt het land geleid door president Nayib Bukele. In 2023 opende hij CECOT, een mega-gevangenis die op grote schaal wordt veroordeeld.
Sinds 2022 heeft Bukele een ‘toestand van uitzondering’ uitgeroepen om grondrechten op te schorten, wat hem in staat stelt om hard op te treden tegen bendegeweld, maar ook tegen openbare dissent. CECOT is zijn kroonjuweel.
In maart 2025 zette de Amerikaanse president Donald Trump meer dan 230 vermeende Venezolaanse bendeleden uit naar CECOT, hoewel ten minste 197 van hen geen strafblad in de VS hadden. In CECOT zouden de mannen regelmatig en zwaar zijn mishandeld voordat ze in juli naar Venezuela werden teruggestuurd.
Mensenrechtenorganisaties beschuldigen het Salvadoriaanse strafsysteem van marteling, moorden en het laten verdwijnen van mensen. In deze klimaat van terreur heeft de SOA/WHINSEC personeel opgeleid uit El Salvador en andere verdachte Latijns-Amerikaanse landen, zoals Argentinië, Panama en Guatemala. Tegenwoordig heeft El Salvador de hoogste per capita gevangenisstraf ter wereld.
