Egyptenaren Vinden Een ‘Tweede Thuis’ Na Hun Migratie Naar Tanzania
Kenmerken | Migratie
De Egyptenaren vinden een ‘tweede thuis’ na hun migratie naar het zuiden naar Tanzania
Terwijl Europa zijn grenzen versterkt, verhuizen steeds meer Noord-Afrikanen naar andere Afrikaanse landen.
De skyline van de havenstad Dar-es-Salaam in Tanzania. Cairo, Egypte – Toen Ahmed Ginah in 2017 voor het eerst zijn dorp in de noordelijke delta van Egypte verliet om naar de Tanzaniaanse hoofdstad te gaan, had hij niet veel meer dan een droom. Vier jaar later noemde hij zijn bedrijf naar die droom.
Bij aankomst vond Ginah kansen – en de mogelijkheid om iets nieuws op te bouwen. “In 2021 richtte ik mijn bedrijf op, Dream [Trading],” vertelde hij, ter erkenning van zijn “droom” om succesvol te zijn. Hij startte het met een spaargeld van $3.000 en richtte zich op een groeiende markt voor de import en export van aluminium huishoudelijke artikelen. In de loop der jaren breidde hij uit naar de staalindustrie.
Maar naast zijn werk is de 36-jarige ook een soort welwillende peetvaderfiguur voor andere Noord-Afrikaanse migranten die de reis naar het zuiden maken.
Ginah heeft een standaard dagelijkse routine. Elke ochtend laat zijn chauffeur, Hamed, hem af bij de magazijnen voor huishoudelijke artikelen die bij Dream Trading horen. Even later rijdt hij hem naar City Mall, het meest populaire winkelcentrum in de Kariakoo-buurt van Dar es Salaam.
Ginah is een regelmatige bezoeker van het Somalische café daar, waar hij tot ongeveer het middaguur zit en andere Egyptenaren en Tanzanianen ontmoet, vaak onder het genot van een ontbijt van mandazi – gefrituurde deegfritters bestrooid met poedersuiker – of een chipsi mayai, een populaire straatvoedselomelet met frietjes, tomatensaus en groenten.
Typisch voor Egyptenaren die naar Tanzania verhuizen, is dat ze vaak al een familielid of vriend daar hebben wonen. Voor degenen die dat niet hebben, helpt Ginah hen een plek te vinden om te verblijven, soms door hen een baan bij Dream aan te bieden en hen te helpen hun huur te betalen als ze in dienst zijn. Hij introduceert hen ook in het werkingssysteem in Tanzania en geeft hen informatie over steden waar ze mogelijk kunnen werken.
“Het belangrijkste dat ik bied,” zei Ginah, “is een betrouwbare, gegarandeerde vertaler.” In de stedelijke centra van Tanzania spreken mensen Engels. Maar veel dorpbewoners spreken alleen Swahili. Dit kan leiden tot misverstanden en nieuwkomers blootstellen aan “fraude of oplichting”, zei Ginah, dus helpt hij hen.
Ahmed Ginah en twee recent aangekomen Egyptenaren in Tanzania.
Maar Ginah is vastbesloten alleen te helpen degenen die zichzelf willen helpen. “Ik help degenen die komen werken, niet degenen die op hun lauweren rusten en het werk aan de vertaler of anderen delegeren,” zei hij. “In zulke gevallen adviseer ik de persoon dat dit land veel te bieden heeft, maar dat het niet geeft aan de luie of afhankelijke.”
In acht jaar tijd heeft Ginah veel bereikt. Tegenwoordig distribueert zijn bedrijf producten door heel Afrika en heeft hij tientallen jonge mannen uit zijn geboortedorp geholpen om zich in Tanzania te vestigen, waar naar schatting 70.000 Arabieren wonen – waaronder 1.200 Egyptenaren, volgens cijfers van de Egyptische ambassadeur in het land, Sherif Ismail, in 2023.
Zuid-zuid migratie
Terwijl Europa zijn grenzen versterkt tegen Noord-Afrikaanse migranten, zijn ambitieuze jonge Egyptenaren in een worstelende economie op zoek naar alternatieven voor emigratie naar het Westen, volgens Ayman Zohry, een demograaf en expert op het gebied van migratiestudies aan de Amerikaanse Universiteit in Caïro.
Deze migratie naar het zuiden is de laatste jaren aanzienlijk versneld. Officiële statistieken tonen aan dat het aantal Egyptenaren in niet-Arabische Afrikaanse landen is gestegen van 46.000 in 2017 naar 54.000 in 2021.
Deze trend staat in schril contrast met de gevaarlijke reizen die veel Egyptenaren nog steeds maken over de Middellandse Zee. In 2023 vertegenwoordigden Egyptenaren meer dan 7 procent van alle aankomsten in Italië via de centrale Middellandse Zee-route, waardoor ze de vijfde meest voorkomende nationaliteit vormden, volgens een rapport van het Mixed Migration Centre.
De Europese Unie heeft recentelijk gereageerd met een nieuwe overeenkomst van 7,4 miljard euro ($8,7 miljard) met Egypte, deels gericht op het versterken van de grenscontroles om onregelmatige migratie naar Europa te verminderen.
Zohry legde uit dat de migratietrends onder de jeugd in Egypte een opmerkelijke transformatie ondergaan. “Economische migratie” ziet jongeren op zoek naar investeringsmogelijkheden in opkomende en veelbelovende markten. “Deze trend is gegroeid in samenhang met de uitbreiding van de diplomatieke en commerciële betrekkingen van de Egyptische regering met verschillende Afrikaanse landen.”
Echter, zei Zohry, is migratie naar Afrika vaak circulair of tijdelijk. “Dit betekent dat de migrant na een korte periode naar Egypte terugkeert, of tussen verschillende landen beweegt afhankelijk van de beschikbare kansen.”
De terug- en voortgaande stroom is elke vrijdagavond zichtbaar in Dar-es-Salaam, wanneer een vliegtuig van Julius Nyerere luchthaven vertrekt naar Caïro. Tijdens hoogseizoenen zoals Eid al-Adha of Eid al-Fitr vullen hele families de vertrekhallen, terwijl Egyptenaren hun inkomsten mee naar huis nemen om familie te bezoeken, bij te dragen aan de bouw van een nieuw huis, een familielid voor te bereiden op het huwelijk, of hun ouders te helpen hun droom van de Hajj-pelgrimstocht waar te maken.
Open voor Egyptische vaardigheden
Over het Afrikaanse continent groeien de diaspora-gemeenschappen van Arabieren en Noord-Afrikanen. Zuid-Afrika heeft het hoogste percentage Egyptenaren in Afrika, goed voor 85 procent, gevolgd door Nigeria, Kenia en Senegal.
Ginah vertelt een verhaal uit de late jaren ’90 dat inmiddels een urban legend is geworden onder jongeren die op zoek zijn naar groenere weiden in Afrika. “Een jonge man ging op vakantie naar Zuid-Afrika om een vriend te bezoeken. Bizar genoeg werd hij in Kaapstad gearresteerd vanwege een visumonregelmatigheid,” vertelde Ginah. “Toen hij vrijkwam, was hij blut. Hij had alleen nog wat aluminium keukengerei, dus verkocht hij dat om genoeg geld te verdienen voor een ticket naar huis.”
Dat is wanneer het nieuws zich verspreidde, zegt hij, en mensen ontdekten de enorme vraag naar Egyptische aluminium huishoudelijke artikelen. Jongeren realiseerden zich dat ze geld konden verdienen – en zo begon de handel in huishoudelijke apparaten en goederen tussen Egypte en andere Afrikaanse landen op te komen. Sindsdien zijn Egyptische zakelijke belangen over het continent gediversifieerd naar onder andere productie, landbouwverwerking en mijnbouw.
Hoewel Noord-Afrikanen al lange tijd naar het zuiden reizen, nam de trend een vlucht na de massale opstanden in Egypte in 2011 en de daaropvolgende politieke, economische en sociale veranderingen, zegt Ginah. “Er was een nieuwe golf van emigratie binnen Afrika – zowel naar Zuid-Afrika als andere landen in Sub-Sahara Afrika – aangezien de Golf en Libië sterk werden getroffen door de politieke onrust.”
De Egyptische president Abdel Fattah al-Sisi loopt voorbij een erewacht op de Julius Nyerere International Airport in Dar-es-Salaam.
Lokale migranten hebben ook een vriendelijkere werkomgeving gevonden, zeggen velen. De overheid van Tanzania heeft stappen ondernomen om ondernemerschap en buitenlandse investeringen te ondersteunen. Volgens het landprofiel van Lloyds Bank kunnen buitenlandse investeerders profiteren van talrijke fiscale en niet-fiscale prikkels.
“Tanzania heeft natuurlijke hulpbronnen en aanzienlijke investeringsmogelijkheden,” zei Makame Iddi Makame, de commissaris-generaal en stafchef bij de Tanzaniaanse ambassade in Caïro. Hij vertelde dat het land het Tanzania Investment Centre heeft opgericht om investeringsaangelegenheden te beheren. Dit omvat het verlagen van douanerechten tot 5 procent in prioritaire sectoren en 0 procent in leidende sectoren; het bieden van belastingvrijstelling op mijnbouw-, landbouw- en industriële inputs; het vergemakkelijken van de afgifte van verblijfs-, werk- en zakelijke vergunningen, en de repatriëring van kapitaalwinst naar het buitenland; en het uitstellen van belastingen en btw voor verliesgevende projecten voor maximaal vijf jaar.
De politieke stabiliteit van het land biedt ook een hoge mate van investeringszekerheid, aangezien er een lage inflatie is (4,2 procent) en stabiele wisselkoersen, voegde hij eraan toe. “Gezien de beperkte kansen binnen Egypte, kunnen sommige Afrikaanse landen minder competitief lijken, maar zijn ze meer open voor Egyptische vaardigheden in sectoren zoals bouw, landbouw, onderwijs en informatietechnologie,” volgens migratie-expert Zohry.
Er zijn echter tekenen dat het continent geleidelijk een alternatief kan worden voor sommige jongeren die kansen buiten de traditionele grenzen zoeken.
Zakelijke kansen, gedeelde vriendschappen
Ongeveer 550 km ten zuidoosten van Dar-es-Salaam ligt het dorp Mayan. Daar heeft Mohamed el-Shafie, 34, een andere Egyptenaar, in 2018 twee cashewverwerkingsfabrieken gebouwd in de Mtwara-regio, waarbij hij inspeelt op een strategische gewas dat verantwoordelijk is voor 10-15 procent van de buitenlandse deviezeninkomsten van Tanzania.
Tanzania is een van de toonaangevende producenten en exporteurs van cashewnoten in Afrika, en behoort tot de top drie op het continent en de achtste wereldwijd.
Werknemers in de cashewverwerkingsfabriek van Mohamed El-Shafie, Mayan Village, Mtwara-regio, Tanzania.
El-Shafie’s bedrijf heeft klanten in de Arabische wereld en Turkije, en biedt werk aan ongeveer 400 Egyptische, Chinese en Tanzaniaanse werknemers, naast de seizoensarbeiders die tijdens het cashew-oogstseizoen in oktober worden ingehuurd. Zijn avontuur in de cashew-industrie was toevallig, zei el-Shafie, die Chinees studeerde aan de Universiteit van Caïro, voordat hij naar Beijing verhuisde om zijn opleiding voort te zetten.
“Op dat moment had ik veel Vietnamese vrienden die in de cashew-industrie werkten. Toen leerde ik dat Tanzania een veelbelovende zakelijke kans had en dat Chinese apparatuur die gespecialiseerd is in de verwerking van cashewgewassen een gat was dat ik kon vullen,” zei hij.
Met een beetje hulp van zijn vrienden kwam hij eind 2017 in contact met cashewboeren in Tanzania, en met een kleine kapitaalinvestering van 200.000 Egyptische ponden (ongeveer $11.000 destijds), richtte el-Shafie zijn bedrijf op en importeerde hij twee cashewverwerkingsmachines uit China om de onderneming te starten. In 2023-2024 had Elshafei Investment Limited 13 exportzendingen gedaan met een totale waarde van ongeveer $719.700.
El-Shafie besloot zijn kleine gezin naar Dar-es-Salaam te verhuizen, zodat zijn jonge kinderen niet ver van hem verwijderd waren. Tegenwoordig wonen ze allemaal tussen de Arabische en Egyptische gemeenschap, evenals Tanzanianen van Jemenitische, Omaanse en Iraanse oorsprong die daarheen zijn verhuisd tijdens de Arabische heerschappij voor de Zanzibar-revolutie van 1964.
Egyptenaren in Tanzania zijn niet geïsoleerd van de lokale bevolking, zegt el-Shafie. “We delen vieringen en feestdagen zoals de Saba Saba-dag op 7 juli, die de oprichting van de Tanganyika African National Union (TANU) in 1954 markeert, een belangrijke stap richting onafhankelijkheid en natievorming. We vieren ook de Swahili-taaldag en Eid al-Adha met gezamenlijke maaltijden in dorpen waar cashew wordt verbouwd,” zegt hij.
Voor Ginah, die met zijn vrouw en kinderen in Dar-es-Salaam woont, maken de Egyptenaren deel uit van de structuur van hun nieuwe gemeenschap. “We onderhouden goede relaties met Tanzanianen, en we delen vriendschappen,” zei hij, inclusief ontmoetingen op het werk, in moskeeën en sociale clubs.
Maar te midden van de successen zijn er ook moeilijke momenten bij het leven ver weg van huis, zei hij. “De pijn van vervreemding slaat het hardst toe wanneer iemand sterft. Wij [Egyptische immigranten] kennen elkaar goed, of het nu in Oost- of West-Afrikaanse landen is, dus het is erg moeilijk. We komen onmiddellijk samen om de regelingen voor het lichaam te treffen en ondersteunen de familie financieel en emotioneel, of ze nu in Tanzania blijven of naar Egypte terugkeren.”
Maar wanneer er familie aan je zijde staat, “verdwijnt het gevoel van vervreemding,” zei Ginah. En dankzij technologie, “kunnen we familie en vrienden dagelijks zien via mobiele telefoongesprekken.”
Ginah voelt dat Tanzania het land is waar hij voorbestemd was om zijn leven op te bouwen. “Het is zeker mijn tweede thuis geworden, waar mijn kinderen opgroeien,” zei hij. “Wanneer ik naar mijn thuisland terugkeer, weet ik niet.”
