Een ‘wonder’: Pakistaanse overlevende van dodelijke oversteek van de Middellandse Zee
Meer dan 200 mensen gered nabij Kreta, maar tientallen blijven vermist
Meer dan 200 mensen zijn gered tijdens meerdere operaties dit weekend nabij het Griekse eiland Kreta, maar tientallen blijven vermist. Hassan Ali, een van de overlevenden, viel in de ijzige wateren van de Middellandse Zee en dacht aan zijn twee kinderen en de andere dorpsgenoten uit Pakistan die ook naar Europa wilden.
Hassan, die niet kon zwemmen, was ervan overtuigd dat hij zou verdrinken totdat hij een touw voelde dat vanuit een koopvaardijschip naar hem werd gegooid. Hij werd als eerste gered in de vroege ochtend van zaterdag 14 december, tijdens een reddingsoperatie die negen vaartuigen omvatte, waaronder de Griekse kustwacht en helikopters.
De Griekse autoriteiten hebben ten minste vijf doden bevestigd en meer dan 200 overlevenden geregistreerd. Drie boten met migranten kapseisden tussen 14 en 15 december nabij het eiland Gavdos, verder naar het zuiden van Kreta. De lichamen van vijf Pakistaanse nationals werden teruggevonden, terwijl minstens 47 Pakistanen werden gered. De Pakistaanse ambassade in Athene meldde dat er nog altijd 35 Pakistaanse nationals vermist zijn.
De zoektocht naar een waardig leven
Hassan’s reis begon ongeveer drie maanden eerder, toen hij zijn vrouw en twee jonge zoons in hun dorp in de buurt van Gujrat verliet. Als derde van vijf kinderen werkte hij op bouwplaatsen als staalwerker en verdiende hij 42.000 roepies ($150) per maand. Ondanks zijn harde werk kon hij de stijgende kosten niet bijbenen.
“In Pakistan is het onmogelijk om met zo’n inkomen waardig te leven,” zegt hij. Dit dreef hem tot wanhoopsdaden. Na gesprekken met zijn familie besloot hij om te proberen Europa te bereiken, waarbij ze een kleine stuk grond en sieraden verkochten om de reis te financieren.
Het gezin verzamelde bijna twee miljoen roepies ($7,100) om een “agent” te betalen die veilige doorgang naar Europa beloofde. Na een lange reis, waarbij hij via Saudi-Arabië en Dubai naar Libië vloog, belandde Hassan in een verschrikkelijke situatie in een opslagruimte waar meer dan 100 mannen vastzaten.
De verschrikkingen in Libië
In Libië werd Hassan beroofd van zijn bezittingen en kreeg hij te maken met erbarmelijke omstandigheden. Hij beschrijft hoe de bewakers hen onderdrukten en hoe ze dagelijks slechts één stuk brood kregen. Iedere klacht werd hardhandig bestraft.
Toen de mannen te horen kregen dat ze naar Griekenland zouden worden gestuurd, waren ze doodsbang. Op een overvolle houten boot, ontworpen voor 40 personen, moesten ze de woelige zee trotseren. Na 40 uur op zee kapseisde de boot en belandde Hassan in het water.
“Toen ik in het water viel, hield ik mijn adem in,” herinnert hij zich. “Gelukkig kon ik het touw grijpen dat door het schip was gegooid.”
Een waarschuwing aan anderen
Hassan’s verhaal is helaas niet uniek. Gujrat is een knooppunt voor mensen die naar Europa willen, en met de landroutes steeds moeilijker te bereiken, nemen velen de gevaarlijke zee-route via Libië. Volgens de VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR arriveerden dit jaar meer dan 190.000 migranten in Europa, van wie 94 procent via de zee reisde.
In de dodelijkste schipbreuk in de Middellandse Zee, kwamen meer dan 700 mensen om het leven, waaronder bijna 300 Pakistani, toen de Adriana kapseisde. Hassan is nu in het Malakasa-kamp met andere overlevenden en hoopt binnenkort werk te vinden om zijn familie te ondersteunen.
Hij heeft een boodschap voor iedereen die overweegt deze gevaarlijke reis te maken: “Na wat we hebben meegemaakt, smeek ik mensen om deze route nooit te nemen. Het is het risico niet waard.”
