Een op de zes kinderen leeft dit jaar in conflictgebieden: UNICEF
Ongeveer 473 miljoen kinderen, of meer dan één op de zes, leven naar schatting in conflictgebieden wereldwijd, volgens de kinderenagentschap van de Verenigde Naties.
De verklaring van UNICEF kwam op zaterdag terwijl conflicten wereldwijd voortduren, waaronder in Gaza, Soedan en Oekraïne, onder andere plekken.
In de verwoestende oorlog van Israël tegen Gaza zijn volgens rapporten minstens 17.492 kinderen omgekomen in bijna 15 maanden van conflict, dat veel van de enclave tot puin heeft gereduceerd.
“Bij bijna elke maatstaf is 2024 een van de slechtste jaren ooit voor kinderen in conflict in de geschiedenis van UNICEF – zowel qua aantal getroffen kinderen als qua impact op hun levens,” zei UNICEF-directeur Catherine Russell.
Volgens Russell is een kind dat opgroeit in een conflictgebied veel waarschijnlijker om niet naar school te gaan, ondervoed te zijn of uit hun huis te worden verdreven vergeleken met een kind dat in een conflictvrije omgeving leeft.
“Dit mag niet de nieuwe norm zijn. We kunnen niet toestaan dat een generatie kinderen het collateral damage wordt van de ongecontroleerde oorlogen in de wereld,” voegde de directeur eraan toe.
Het percentage kinderen dat in conflictgebieden leeft, is verdubbeld – van ongeveer 10 procent in de jaren ’90 naar bijna 19 procent vandaag, aldus UNICEF.
Volgens het rapport waren eind 2023 47,2 miljoen kinderen ontheemd door conflict en geweld.
De trends voor 2024 wijzen op een verdere toename van ontheemding omdat verschillende conflicten zijn verergerd, waaronder in Haïti, Libanon, Myanmar, de Palestijnse gebieden en Soedan.
Bovendien heeft de VN in de laatste beschikbare gegevens van 2023 een record van 32.990 ernstige schendingen tegen 22.557 kinderen geverifieerd – het hoogste aantal sinds het begin van de monitoring door de VN-Veiligheidsraad, aldus UNICEF.
Er is een algemene stijgende trend in het aantal ernstige schendingen, waarbij dit jaar waarschijnlijk opnieuw een stijging zal worden gezien, aangezien “duizenden kinderen zijn gedood en verwond in Gaza en Oekraïne,” voegde het agentschap eraan toe.
Seksueel geweld tegen kinderen is toegenomen, hun onderwijs is beïnvloed, de ondervoedingspercentages onder kinderen zijn gestegen en gewapende conflicten hebben een grotere tol geëist van de mentale gezondheid van kinderen, aldus UNICEF.
“De wereld faalt deze kinderen. Terwijl we naar 2025 kijken, moeten we meer doen om de tide te keren en het leven van kinderen te redden en te verbeteren,” zei Russell.
Kinderen in Gaza ‘koud, ziek, getraumatiseerd’
In Gaza – waar het Israëlische leger meer vrouwen en kinderen heeft gedood in het afgelopen jaar dan in enig recent conflict over een enkel jaar, zoals Oxfam in september rapporteerde – is de voortdurende oorlog een “nachtmerrie” voor kinderen, zei UNICEF-communicatiespecialist Rosalia Bollen vorige week tijdens een persbijeenkomst.
“Kinderen in Gaza zijn koud, ziek en getraumatiseerd,” aldus Bollen afgelopen vrijdag.
Ongeveer 96 procent van de vrouwen en kinderen in Gaza kan niet voldoen aan hun basisvoedingsbehoeften, zei ze, terwijl ze het gebrek aan hulp dat kinderen in de Strook kan bereiken betreurde.
“Gaza moet een van de meest hartverscheurende plekken op aarde zijn voor humanitaire hulpverleners. Elke kleine inspanning om het leven van een kind te redden wordt tenietgedaan door heftige verwoesting,” zei Bollen.
“Al meer dan 14 maanden staan kinderen aan de scherpe rand van deze nachtmerrie.”
Bollen zei dat veel kinderen in de belegerde enclave geen winterkleding hebben, door vuilnis moeten zoeken naar voedsel en lijden aan ziekten.
Ze drong aan op het gebruik van politieke invloed en diplomatiek gewicht om te pleiten voor de evacuatie van gewonde kinderen en hun ouders, zodat ze Gaza kunnen verlaten en medische zorg kunnen zoeken in Oost-Jeruzalem of elders.
“Deze oorlog zou iedereen van ons moeten achtervolgen. De kinderen van Gaza kunnen niet wachten,” drong ze aan.
