LAFC Behaalt Finaleticket voor FIFA Club Wereldbeker na Spannende Verlenging
Gabonese aanvaller Denis Bouanga van Los Angeles FC (LAFC) heeft in de 115e minuut van de extra tijd gescoord, waardoor LAFC op dramatische wijze de laatste plek in de FIFA Club Wereldbeker heeft veroverd met een 2-1 overwinning op de Mexicaanse club Club America in een play-in wedstrijd.
Igor Jesus maakte in de 89e minuut gelijk voor LAFC door zich door het verkeer te wurmen en een kopbal te converteren voor zijn eerste doelpunt met zijn nieuwe club. Na 24 spannende minuten in de extra tijd sprong Bouanga in de actie en schoot hij een afgeweken bal van de rand van het strafschopgebied binnen, wat leidde tot een uitbundige viering in het BMO Stadium en LAFC naar hun eerste FIFA Club Wereldbeker stuurde.
LAFC zal zich voegen bij de Engelse club Chelsea, het Braziliaanse Flamengo en het Tunesische ES Tunis wanneer de groepsfase over twee weken begint in het zuiden van de Verenigde Staten. De overwinning van LAFC is buitengewoon lucratief voor de Major League Soccer (MLS) powerhouse, die minstens $9,55 miljoen aan prijzengeld garandeert voor deelname aan het toernooi. De club heeft ook de kans op nog eens bijna $100 miljoen aan prijzengeld uit het bijna $1 miljard durfkapitaal van FIFA.
Brian Rodriguez zette Club America halverwege de tweede helft op voorsprong door een penalty te scoren tegen zijn voormalige team, maar Las Aguilas konden niet winnen voor duizenden supporters. Er was één plek open in de 32-team Club Wereldbeker omdat FIFA de Mexicaanse club Leon diskwalificeerde op basis van zijn regels tegen deelname door meerdere clubs die door dezelfde entiteit worden beheerd. Leon en Pachuca worden door dezelfde groep beheerd, en Leon verloor vier weken geleden zijn beroep bij het Hof van Arbitrage voor Sport na te hebben geprobeerd zijn eigendomsstructuur te veranderen.
Spannend tweede bedrijf
Met een stadion vol enthousiaste fans die beide teams steunden, waren LAFC en Club America voorzichtig in de eerste helft, waarbij beide teams slechts één schot op doel plaatsten. Rodriguez versloeg Hugo Lloris vanaf de stip in de 64e minuut, na een penalty die werd toegekend na een videoreview van Mark Delgado’s riskante, spikes omhoog uitdaging op Erick Sanchez.
Rodriguez, die recentelijk hersteld was van een blessure en als invaller in de tweede helft kwam, heeft delen van vier seizoenen bij LAFC doorgebracht van 2019 tot 2022 voordat de Uruguayaan voor een aanzienlijk transferbedrag naar America verhuisde.
LAFC kwam aanvallend op gang toen Olivier Giroud als invaller in de tweede helft het veld betrad. De Franse ster was dichtbij een doelpunt in de 81e minuut, maar Luis Malagon voorkwam dat. LAFC verhoogde hun druk in de slotfase achter Bouanga en Giroud. Jesus, de 22-jarige Braziliaanse middenvelder, versloeg uiteindelijk Malagon met een kopbal in de zestien.
Lloris stopte een kans van dichtbij voor Javairo Dilrosun in de tweede helft van de extra tijd, kort voordat Bouanga zijn winnende doelpunt maakte. De tickets voor de wedstrijd werden gelijk verdeeld tussen de supporters van beide clubs, en Club America heeft een grote fanbase in Los Angeles, waar Mexicaanse teams en spelers met massale steun worden verwelkomd wanneer ze op bezoek komen.
De supporters van Club America verzamelden zich 90 minuten voor de aftrap in de zuidelijke tribunes van het BMO Stadium, terwijl de beroemde North End van LAFC vol zat. Beide secties staken vuurwerk en rookbommen af na de aftrap, wat de opmerkelijke sfeer benadrukte en een voorproefje gaf van wat komen gaat in juni en juli.
De grootste Club Wereldbeker tot nu toe zal in de VS worden gehouden als voorloper van de terugkeer van de FIFA Wereldbeker naar Noord-Amerika in 2026. Inter Miami en de Seattle Sounders hebben zich al gekwalificeerd vanuit de MLS, terwijl Pachuca en Monterrey zich hebben gekwalificeerd vanuit Liga MX.
Bouanga viert met de toeschouwers na het doorsturen van zijn team naar de FIFA Club Wereldbeker, die op 14 juni begint.
