Een ‘gevaarlijk’ moment: Voorstanders veroordelen arrestatie van activist Mahmoud Khalil

Een ‘gevaarlijk’ moment

Rechtenorganisaties hebben de arrestatie van studentactivist Mahmoud Khalil veroordeeld. Khalil, een Palestijnse student aan Columbia University, werd op zaterdagavond gearresteerd door agents van de Immigration and Customs Enforcement (ICE) in zijn studentenhuis, nadat hij met zijn zwangere vrouw, een Amerikaanse burger, van een iftar-diner terugkeerde.

Zijn advocaat, Amy Greer, bevestigde dat hij een wettelijke permanente inwoner van de VS is. Experts benadrukken dat het zeldzaam is dat houders van een groene kaart met deportatie worden bedreigd, behalve in gevallen van ernstige misdaden. Khalil was echter een prominente figuur in protesten tegen de oorlog van Israël in Gaza en voormalig president Donald Trump heeft herhaaldelijk zijn wens geuit om dergelijke demonstranten uit het land te zetten.

“Veel van hen zijn geen studenten, maar betaalde agitators,” schreef Trump in een social media-post, zonder bewijs te leveren. Hij beschuldigde studentendemonstranten van deelname aan “pro-terroristische, antisemitische, anti-Amerikaanse activiteiten” — opnieuw zonder bewijs. Desondanks waarschuwde hij dat Khalil’s arrestatie “de eerste van velen zou kunnen zijn”.

Escalatie van beperkingen

Vrijheid van meningsuiting-groepen wijzen erop dat het Department of Homeland Security (DHS) Khalil beschuldigde van het leiden van “activiteiten in lijn met Hamas, een aangewezen terroristische organisatie”. Maar analisten merken op dat de beschuldigingen van het departement tekortschieten in concrete claims. Amerikaanse wetgeving verbiedt namelijk iedereen in de jurisdictie van het land om “materiële steun” te bieden aan terroristische organisaties.

De rechtvaardiging voor de arrestatie van Khalil, volgens experts, was te breed en kan tegen elke stem die kritisch is over Israël en het Amerikaanse buitenlands beleid worden gebruikt. “Wat misschien het meest gevaarlijk is aan dit moment, is dat mensen in het hele land twee keer zullen nadenken voordat ze kritiek uiten op de regering, of het nu de Amerikaanse regering of de Israëlische regering is,” voegde hij eraan toe.

De poging om kritiek op Israël te koppelen aan steun voor terrorisme lijkt ook een afspiegeling van Project 2025, een controversiële reeks beleidsvoorstellen voor Trumps tweede termijn, samengesteld door de Heritage Foundation, een rechtse denktank. Dit document wekte bezorgdheid over de ruime interpretaties van uitvoerende macht, evenals over de opvattingen over kwesties zoals de pro-Palestijnse protestbeweging.

De ‘Palestina-uitzondering’

Palestijnse rechtenadvocaten beschouwen Khalil’s arrestatie als onderdeel van een bredere trend. Ze beweren dat pro-Israël-groepen al lange tijd beschuldigingen van antisemitisme gebruiken als een wapen tegen pro-Palestijnse politieke uitingen. “Deze arrestatie is een escalatie, maar het is zeker niet nieuw,” zegt Yousef Munayyer, een senior fellow bij het Arab Center Washington DC.

Munayyer wijst op de netwerken van pro-Israël-groepen die pro-Palestijnse academici, journalisten, politici en activisten publiekelijk beschuldigen van antisemitisme. Na Khalil’s arrest plaatste de pro-Israël-groep Canary Mission de namen van vijf “verdachte buitenlandse nationaliteiten” met links naar “campus-extremisme”.

Activisten maken zich zorgen dat de onderdrukking van demonstranten door Trump niet beperkt zal blijven tot aanhangers van Palestina. Hij heeft eerder verklaard dat hij ernstige straffen zou opleggen voor alle “illegale protesten”, zonder te definiëren wat dat inhoudt.

“Het is belangrijk om te benadrukken dat Palestijnen, Arabieren en moslims die actief zijn in de strijd voor Palestijnse rechten, kanaries in de kolenmijn zijn,” zegt Sahar Aziz, professor aan Rutgers Law School. “Amerikanen zouden de manier waarop zij worden behandeld moeten beschouwen als een indicator van wat er in petto is voor iedereen die afwijkende opvattingen heeft van de regering.”